– Держись, сын… – наконец ответил отец.

«Феникс» буквально затрещал от вливаемой в него божественной Силы. Отец пошел на риск прямого вмешательства. Это дорого ему обойдется…

И вот Плевок Хаоса добрался до нас. Защитная сфера под натиском сил Хаоса стала сжиматься, корабль снова заскрипел, но несмотря на влитую божественную Силу, эманации Хаоса все же прорывались к «Фениксу».

Вот борт под напором энергии Хаоса стало корежить, и из ствола шпангоута, пробив панель внутренней обшивки, начала быстро расти ветка, да не просто ветка, а прямо деревянная лапа отвратительного вида, черная и склизкая, и она начала слепо шарить в поиске добычи. За первой веткой-лапой полезли новые.

– Руби их! – закричал я и, подавая пример, сам выхватил меч и начал им рубить всю эту поросль, а также давить ее своей силой.

Срезы истекали соком-гноем, что прожигал палубу, словно серная кислота. Во время реакции источался удушливый дым, но чтобы защититься от него, достаточно было надеть шлем и перейти на внутренний цикл жизнеобеспечения скафандра.

С потолка стали свисать такие же хищные лианы-змеи и лианы-многоножки.

Одна успела ухватить меня за шею, но я ее банально выдрал левой рукой и обратил в прах.

Одному из офицеров не повезло, и его достали сразу четыре лианы. Мгновение, и вот его буквально обмотало в плотный кокон и он жутко закричал, слышно было, как трещат его кости, а потом обильно потекла кровь… Офицера буквально раздавили и разорвали на части.

– Проклятье!

Члены экипажа вертелись волчками, отчаянно рубя непредусмотренную поросль мечами и сжигая ее магическими атаками, но нет-нет да случались потери.

Коко-то схватила ветка-лапа и прижала жертву к борту, а борт, превратившись в какую-то желеобразную, мерзкую на вид и запах субстанцию, стала поглощать пойманного, и новый крик заполнил рубку управления.

Из пола полезли не менее опасные корни-щупальца, пытаясь схватить экипаж за ноги и тоже спутать в кокон как лианы, чтобы поглотить как борт.

А ведь подобное происходит по всему кораблю, осознал я в какой-то момент, и остается только надеяться, что потери будут не катастрофическими, ведь даже в рубке управления такие жертвы, а здесь я – полубог, полный Силы… Что же в прочих отсеках, где находятся простые маги и жрецы?

Но вот «Феникс» выскочил из растратившего на нас всю силу Плевка Хаоса, и все эти лианы, ветки-руки и корни-щупальца сначала перестали расти, а те, которые все же успели вырасти, постепенно перестали проявлять активность. Хотя если дотронуться, то словно рефлекторно пытались схватить свою жертву. Впрочем, их довольно быстро порубили и сожгли.

Но вот видок нашей рубки управления после произошедшего был еще тот. Ладно разгром, но вот полдюжины впечатанных в борта тел, разной степени погруженности… и ведь некоторые еще были живы и испытывали при этом чудовищные страдания. Впрочем, недолго: кто сам скончался, а кому помогли, оказав последнюю услугу.

Остается только гадать, как сейчас внешне выглядит «Феникс».

– Что с управлением? – спросил я у уцелевших офицеров.

– Не отвечает… все схемы-плетения нарушены.

– Восстановить можешь?

– Попробую…

– Работай! Вооружение?!

– Не отвечает по той же причине, но тоже можно попробовать…

– Делайте! Все за работу!!!

– Спартак! Отзовись!!! – пыталась докричаться до меня Сантартия.

– Успокойся, дорогая… я цел…

– Слава богам!

– Особенно отцу… Сильные у нас потери? Я пока слеп, беспомощен и обездвижен…

– Сильные… погибло больше пятидесяти кораблей. Мы нейтрализовали эти…

– Плевки Хаоса.

– Да… Плевки Хаоса, но все говорит в пользу того, что они готовят второй залп!

– Проклятье! Есть у кого результаты?! – обратился я к офицерам.

– Обзор работает!

И тут же возникла голограмма происходящего вокруг нас, а также ожил экран, имитирующий фронтальный иллюминатор. И в него было отлично видно, как с планеты по нашему флоту вновь ударили Плевками Хаоса. Правда, на этот раз они были калибром поменьше.

Но оно и понятно, в первый удар, который должен был быть самым удачным из-за эффекта неожиданности, вложились на полную, а сейчас разрядили все, что успели накопить от новых жертв. Да и с жертвами наверняка не все хорошо.

– Отлично! Ходовая?

– Работает, но пока процентов на тридцать…

– И то хлеб… Уносим отсюда ноги.

Изуродованный Хаосом «Феникс» стал уходить, ибо второй встречи с Плевком Хаоса он, скорее всего, уже не переживет. По крайней мере экипаж, от которого осталось всего ничего, точно.

Отход флагмана прикрывали уцелевшие корабли, и Плевки Хаоса один за другим схлопывались, порождая сильные ударные волны в магическом плане, сбивая плетения у различных амулетов.

Плевок Хаоса, нацеленный на убегающий «Феникс», держался дольше всех, но он и в этот раз был больше всех, противник не оставил надежды прикончить главкома флота Союза, а потому, когда он тоже приказал долго жить, флагман хорошо приложило, снова сбив все только что наложенные плетения. И вновь сделала попытку расти различная хищная поросль, но дальше крохотных росточков, которые тут же завяли, дело не пошло.

Но это все ерунда, главное, что уцелели.

Флот отошел на переформирование, а с планеты больше не «плевались» Хаосом. Видимо, жертвы закончились на такую сильную магию Хаоса.

Хотя с тем, что мы уцелели – это я, пожалуй, несколько погорячился. Из поступивших докладов стало известно, что экипаж потерял практически восемьдесят процентов своего состава, погибло около половины магов, отвечавших за системы жизнеобеспечения, управления, защиты, а также боевые возможности.

– Спартак, перебирайся ко мне, – предложила Сантартия. – Твой флагман выглядит ужасно, если не сказать больше…

– Все так плохо?

– Чудовищно. Тут и там борт покрыт не то корой, не то чешуей. Много наростов-полипов. Во все стороны вперемешку торчат корявые ветки, лианы и корни. А на ветках какие-то плоды жуткого вида… про окрас и вовсе говорить нечего.

– Мн-да… но нет, «Феникс» еще не погиб, мне тут докладывают, что функции вполне восстановимы, и скоро корабль снова обретет боеспособность. А у нас каждый вымпел на счету после таких потерь, ведь еще ничего не закончено…

– Ну, как знаешь. Тебе виднее…

– Все будет нормально, не волнуйся.

Я разорвал связь с женой и спросил у комсостава, что сейчас активно восстанавливал магические плетения систем управления, наблюдения и ведения огня:

– Как продвигаются дела?

За всех ответил командир корабля: