чинно кивнул зрителям.

Я видел, что мелкому хотелось прыгать от радости, но уроки Акийоши он запомнил хорошо и потому удалился с арены снисходительно улыбаясь, будто каждый день его так встречают. Кто-то рядом сказал, что Наруто — сын своего отца, намекая на Минато, а меня это почему-то задело.

Следующий бой должен был быть между Гаарой и Саске, на который последний безбожно опаздывал вместе с Хатаке. Пошушукавшись, экзаменаторы сообщили, что Саске появится позже, а пока на арену приглашаются Темари и Шикамару Нара.

Вот ведь интересно, семья Гаары — клан, но как он назывался, никто мне так и не сказал, и я нигде не слышал. Да еще во всех документах они фигурировали как "дети Казекаге", и обращались к ним так же. Они вроде были не против.

Девочка спикировала вниз на веере, словно хотела побыстрее закончить, а вот Нара еще долго сомневался и еще минут десять по лестнице спускался. Короче, всех достал тянуть кота за тестикулы.

Так как я знал итог боя, наблюдать было скучновато. Впрочем, в том, что победит Темари, я тоже особо не сомневался и не стал ждать. Вместо этого, оставив вместо себя клона на случай, если понадобится помочь Хинате, я поспешил забрать деньги, пока не начался шухер.

Канкуро сдался, даже не спустившись на арену. Впрочем, ни на него, ни на Темари я все равно не ставил. Зачем? Почти все имевшиеся в наличии у меня, Наруто и Анко деньги я поставил на Узумаки. Хотел было даже взять краткосрочный кредит, но таких здесь нет в природе. Если бы не риск привлечь к себе излишнее внимание, занял бы деньги вообще у всех, кого знаю и до кого мог дотянуться! У всего Госпиталя бы занял! Мне б точно дали. Но приходится довольствоваться тем, что есть, хотя и это не мало!

Против Наруто ставки были один к десяти, так что выигрыш меня безмерно порадовал. А огорчение тех, кто поставил на "гения клана Хьюга", еще больше подсластило победу. По дороге назад купил местных вкусняшек. Потом на это просто не будет времени.

Не дожидаясь кашля Хинаты, я подлечил ее и предложил сходить к Наруто, лично поздравить с победой.

— А можно? — в лиловых глазищах плескалась надежда и радость, словно у собаки, рядом с которой произнесли имя долго отсутствующего хозяина.

— Если нельзя, просто вернемся, — легко пожал я плечами и отвернулся, чтобы девочка не увидела гримасу недовольства.

В своей любви Хината напоминала Сакуру: Наруто был для нее не ровесник, а кумир и небожитель, внезапно сошедший с небес. Да, подвижки были, она больше не падала в обморок и вроде бы узнала Наруто лучше. Но иногда Хинату хотелось запереть с мелким в одной комнате на денек-другой, чтобы она воочию убедилась — он такой же человек, как и она сама. Не знаю, хорошо это или плохо, но Наруто фанатично-восторженный взгляд подружки не напрягал. Потому что он его не замечал.

Из ложи я решил уйти еще потому, что в толчее будет весьма непросто собрать своих и свалить.

Заметив, что мы с Хинатой куда-то направились, за нами увязались Сакура и Ино. Иногда девочки отставали, останавливаясь у перил, но потом догоняли, чтобы снова оказаться за нашими спинами.

Под крытый навес мы прошли без каких-либо проблем, но только потому, что каждый из нас являлся членом команды одного из участников. Гаара к тому моменту уже спустился, как я понял из нытья Сакуры и Ино. Девочки тогда мучительно размышляли, что лучше: посмотреть бой или пойти за мной.

Канкуро и Темари отошли в дальний угол павильона, так что все свои оказались рядом.

Рисковал ли я, приблизившись к Канкуро и Темари за считанные минуты до вторжения? Да, но на этот случай у меня наготове была печать-щит, нанесенная собственной кровью на запястья и скрытая под эластичным бинтами.

Не только Наруто учили особым печатям. Правда, эту печать можно было нарисовать и обычными чернилами, а не смешивать их с кровью, но я ведь не Наруто. Мне сложно было почувствовать не активную печать, а с кровью такой проблемы у бесталанных не возникало.

Я бы и просто кровью ее нарисовал, так эффект от самой печати был бы сильнее, но нельзя. Проблема "красных чернил" в том, что они не годятся для печатей, которые ты не собираешься активировать сразу.

Нарисуй я эти символы кровью и часть рисунка, несмотря на защищающие его бинты, после высыхания осыпалась бы бурой пылью. Кровь — это универсально, но непрактично, а еще больно, потому что до этой "краски" еще добраться надо.

Заметив меня и все-таки наплевав на приличия, мелкий взбежал вверх по стене стадиона, а вот Шика так же медленно поплелся к ступенькам, скрытым в толще бетонных стен, рискуя встретиться с Гаарой. Я лишь надеялся, что те двое из Травы, которых я встретил у окошка тотализатора, уже побежали самоубиваться — просить Гаару проиграть.

— Я победил! — радостно сообщил мелкий, повиснув у меня на шее.

— Я в тебе не сомневался.

Хината поздравила Наруто таким тихим шепотом, что я ничего не разобрал, но мелкий отвечал ей уверенно, точно все расслышал. Прислушиваться к их разговору я не стал, потому что боялся отвлечься и пропустить что-нибудь важное. Например, кунай в лицо!

Суновцы заметно нервничали и осторожно поглядывали на часы, расположенные над табло с именами противников.

В гомоне толпы потонули истошные вопли туповатых травников, пытавшихся угрожать Гааре. Кажется, те, кто их расслышал, даже не поняли, откуда звук.

Пока мы на троих ели сладкое, я уже начал думать, что Саске действительно не придет, но вот на арене завертелись, закружились листья, и перед нами появились двое шаринганистых. Попробуй так опоздать кто-то другой — был бы выговор, а тут — никакого негатива, будто так и надо.

Нет, я не завидую, просто не люблю двойные стандарты!

Кстати, листья — это просто знак, что здесь сейчас притормозит разогнавшийся шуншином шиноби. Примерно как красный свет у светофора — чисто чтобы избежать столкновения.

Выглядит все просто сказочно. Вот шиноби сложил ручные знаки, произнес слово — и вот он уже пропал и где-то появился. Волшебство, магия, телепортация!

На самом деле шуншин — это развитие каварими на другом уровне.

Он состоит из