на угол стола. Сработали словно невидимые магниты и всё что в комнате было металлического, кроме того, что было привинчено, в том числе стрелковое оружие, казалось, внезапно, необъяснимо подскочило в воздух и вылетело сквозь обрушенное панорамное стекло, вместе со своими вопящими обладателями. Наташа, осознав ловушку, в последний момент, успела испуганно отбросить пистолет-пулемет, который едва не выдернул ей руку, улетая прочь. Только Кристина с трудом удержала свой легкий меч.

Аристов холодно рассмеялся. Он встал посреди комнаты и сложил на груди руки.

– Поверьте, у меня есть много, чем я могу вас удивить – нарочито произнес доктор.

Говоря так, он вновь нажал на кнопку на своем браслете. Одна из стеновых панелей отъехала в сторону, обнаруживая стеклянную перегородку, за которой находился тот самый мальчик, которого они спасли. Он был подвешен за обе руки на цепи и раскачивался на ней, будто два живых маятника. Глаза его были полны слез и страха.

– Полагаю этот мальчик знаком вам, не так ли? – приторно вежливо спросил Аристов – Неужели вы думали, что я не догадаюсь, что вы спрятали его в той церкви. Мне прекрасно известно, каких настроений придерживаются местные попы. Очень глупо было прятать мальчика там. Этим вы обрекли святую обитель на уничтожение. Ну хоть на одно они сгодились, избавили меня от долгих и нудных поисков. Признайтесь, вы поражены Кристина Сергеевна?

Кристина сохраняла спокойное лицо, на котором не дергался ни один мускул.

– Конечно – ровным голосом отвечала девушка – Я-то знаю историю этого мальчика, и знаю, как этот мальчик попал к вам, и что вы сделали с ним и с его матерью. Все это вы обязательно повторите, на суде по вашим преступлениям. А поразить вы меня можете, разве только своей бесконечной порочностью.

Аристов пожал плечами, мимоходом обозревая пленного за стеклом мальчика, словно он был персонажем полотна картины.

– Ханжа вы всё-таки, Кристина Сергеевна – сказал он, обращаясь к девушке – Ваши предшественницы, по слухам, были, по крайней мере, воспитаннее – доктор хищно улыбнулся – Полагаю, что до суда не дойдет. Видите ли, любезная барышня… за этой перегородкой, очень мало воздуха и если не опустить её, то это мальчик умрет. Небольшая проблема, скажите вы, но вот курьез… перегородка управляется только с помощью моего браслета и для того, чтобы достать его, вам придется убить меня, но вы же не сможете этого сделать, верно?

– Точно небольшая проблема! – воскликнула Наташа – Кристина прикончи его уже наконец, и мы избавимся от этой ходячей проблемы!

Аристов захохотал.

– О нет! – почти с вожделением воскликнул доктор – Это так не работает. Если она убьет меня или кого либо, то прослывет лицемеркой поправшей благочестие. Видите ли, Наталья Владимировна, при всех своих умениях, эта девчонка может только защищаться с помощью своего клинка, но не убивать им, ведь так, леди Арнис? Видите я знаю не меньше вашего, а может и даже чуть больше. А главное я всегда делаю правильные выводы. У истории всегда есть власть над намерениями человека. Приняв «El creencia» вы не можете не повторить всех ошибок воительниц прошлого.

Кристина замерла, не двигаясь. Её лицо было спокойно и безмятежно, только длинные светлые волосы развивались от порывов ветра.

– Мне интересна ваша реакция – продолжал говорить доктор – Вы всегда поступаете как дева-воительница, выбирая нравственно верное, а не стратегически правильное, и вот теперь вы оказались перед дилеммой: отречься от идеалов, которыми вы защищаете людей или подвергнуть смерти невинного, ради идеалов. И мы оба знаем, что вы выберете, ведь при вашей потрясающей силе, знаниях и возможностях, вам недостает фантазии в их применении. Если ваша философия не позволяет защитить людей, когда им реально угрожает опасность, то что в ней проку для остального мира?

– Грязный подонок! – выкрикнула Наташа.

Глумливая улыбка Аристова стала ещё более кривой, так если бы он наслаждался этим словом.

– Оскорбления других это самая частая реакция на собственные неудачу и слабость – произнес доктор, прицокивая языком – Пора бы вам уже понять, Кристина Сергеевна, что важно не то, есть ли у вас способности, а можете ли вы с, их помощью, обладать властью. У меня эта власть есть, именно поэтому я даю вам выбор – Убить меня и спасти мальчика или стать ответственной за его гибель, подчинившись идеалам. Вы проиграете в любом случае.

Кристина не двигалась с места и по-прежнему молчала. Она опустила меч, прижав клинок к ноге. Небо на востоке стало медленно светлеть и раннее солнце затанцевало в развивавшихся волосах девушки. Аристов громко фыркнул и закатил глаза.

– Обалдеть! – устало выдохнул он – Что же вы молчите? Неужели раздумываете? О чём же здесь думать? Разве жизнь невинного ребенка не заслуживает отказа от «El creencia»? Но вы приняли и уже не сможете отказаться.

Кривой рот Аристова расплылся в какой-то дикой сумасшедшей ухмылке. Прошла минута. Кристина не поднимала оружие, но вдруг тело доктора передернулось, и он отшатнулся как будто от удара. Глаза Аристова округлились от удивления, он сделал шаг, пошатнулся и, вначале остолбенело уставившись на Кристину, развернул свою лысую голову – сзади, сжимая двумя руками арбалет, застыла Анна. Её глаза горели благородной яростью.

– Я не принимала! – холодно произнесла она.

Аристов хотел зарычать, но вместо этого у него вырвалось только ужасное бульканье. Доктор стал протягивать к девушке руки, безуспешно пытаясь схватить её за шею.

– Так не уходят – прохрипел доктор. – Это… не… рационально…

Ещё несколько секунд он простоял неподвижно, словно бы размышляя падать ему или нет, потом его рот приоткрылся и оттуда пробежала алая струйка, а затем доктор Лев Аристов рухнул на холодный пол своего кабинета с кровавой колотой раной в спине и остался лежать безжизненным мешком плоти.

Кристина и Наташа уже спешили к Анне. Кристина быстро перевернула мертвую тушу доктора и стащив с его запястья браслет, нажала на кнопу дезактивации стеклянной перегородки. Юная воительница подбежала к висевшему мальчику и одним ударом перерубила оковы удерживавшие его. Мальчик упал ей на руки и застонал. Почувствовав свободу рук, он стал размазывать слезы по и без того мокрым глазам.

– Я знал, что вы меня спасете – прошептал он.

Кристина прижала мальчика к себе и устало выдохнула. Она видела, как стоявшая рядом Анна в изнеможении опустилась на колени, выронив арбалет. Её руки тряслись.

– Ужасный человек – прошептала девушка – Я рада, что убила его!

Наташа положила руку на плечо Анны.

– Да… – пробормотала