Высокая трава и кустарники, деревья и вьющиеся, расползшиеся по стенам растения закрыли покрытые копотью стены, но полностью их спрятать не смогли. На улице не было ни души: ни ангелов, ни каких-либо других существ, ни животных. Где-то вдалеке слышался шум воды, ветки деревьев раскачивались на ветру, отчего разнообразные, прячущиеся в листе фрукты падали на землю с глухим стуком и громкими ударами о крышу. От последних Вэлиан вздрагивала. Ангел на какое-то мгновение отстал, оставляя ее в одиночестве, но она не обольщалась, продолжая слышать его шаг.

— Амаэль приказал оставить эту улицу в неизменном виде, чтобы никто из нас не забывал за что нам стоит ненавидеть таких как ты.

Вэлиан ничего не ответила на это, но из этих слов стало понятно, что с ней будут сводить счеты за поступок ее тетки.

Она продолжала идти вперед, разглядывая улицы, дома, смотрела на уходящую вдаль дорогу с громадиной дворца в середине. Насколько можно было судить по тому что она видела вокруг Даэль и в самом деле красивый город. Как она уже говорила ранее весь залитый светом и с невероятно яркими красками вокруг. Светящий над головой Аглан, сочная зелень травы, яркие бутоны цветов и плодовые деревья с оранжевыми, ярко-желтыми, синими, красными фруктами на ветвях, где-то согнувшихся под их тяжестью деревьев, воздух наполненный теплом и близостью моря создавали ощущение вечного лета и только темные пятна пожарищ смазывали эту картинку.

Хавен со своими темными оттенками мерк рядом с Даэлем. Так наверное бы случилось с любым городом Саохаль[2], находящимся не в центре мира и в это время года.

Вдоль дороги высились белоснежные колонны. Они уходили ввысь и не имели никакого практического назначения, скорее создавали впечатление, что они подпирают небеса.

Улица время от времени расширялась и на таких островках можно было увидеть заброшенные, пустые арки порталов, обвитые зеленью, с растущими в них кустами шиповника и роз. Где-то еще били фонтаны, с застывшими в их чашах скульптурами ангелов, что разили мечами каких-то неизвестных Вэлиан тварей и… драконов.

Вэл не смогла не скривить губы в усмешке.

“Вот так и делается история! Так навязывается мировоззрение! Убивает дракона? Значит он враг!”

Они продолжали идти по дороге, с высившейся впереди них хрустальной громадой дворца, что переливался всеми гранями, играл на солнце радужными бликами и слепил так, что на него было просто невозможно, очень больно смотреть.

Ангел все шел позади нее, не пытался догнать или сравняться. Вэл чувствовала, что он наблюдает за ней и ждет еще чего-то, кроме осознания собственной вины в произошедшем.

“Да как бы не так! Если он думает, что я побегу, а он найдет повод для убийства, то зря!”

Совсем не на это она рассчитывала, когда пошла за Гезарием. Она не ждала (и чего уж там не хотела), чтобы ее приволокли и бросили на ступени, перед этим хорошенько вываляв в грязи, но и эта тихая прогулка, по пустынной улице Даэля не входила в ее планы.

Куда он вел ее? Чего хотел? На что надеялся? — такие вопросы крутились в голове Вэлиан, пока она шла под прицелом холодных глаз этого существа.

Здесь было красиво, здесь было необычно и наверное, именно так люди представляют себе рай, но тут было пустынно.

Вэлиан только благодарила богов за то, что Амаэль не придумал построить усыпальницы или взгромоздить фигуры погибших в пожаре ангелов. Вэлиан чувствовала себя несколько угнетенной, не хватало только, чтобы ко всему этому прибавился ужас, что она гуляет по кладбищу.

— А где остальные фаэдир? — поинтересовалась она, оглядываясь на Гермаэля.

Улица оставили словно мемориал павшим, но тем не менее Вэлиан не видела, чтобы кто летал над ними далеко впереди у дворца.

— А тебе нужен еще кто-то?

Вэлиан пожала плечами, замявшись.

— На небе пустынно, — она словно говорила сама с собой и указывала себе же, кивая вперед. — Отец рассказывал мне что фаэдир часто перемещаются по воздуху, что в городе это совершенно не запрещено.

— Твой отец жил на острове двумя уровнями ниже, — проговорил Гермаэль терпеливо. — Это же территория дворца и здесь летать запрещено.

Он специально повел ее по этой улице.

Устроенный Тханной пожар унес жизни дорогих его сердцу существ: забрал жену, друзей и верных товарищей. Гезария еще мог отомстить за них. Но если кто мог подумать, что Гезария шел и молил ее об этом, ждал и надеялся, то это было не так. Его цель была в другом и на девушку у него были совершенно другие планы.

Но на самом деле цель у него была в другом: довести до императора, чтобы она не сбежала, не затерялась в толпе и уж тем более не приведи вечность, не подожгла ничего вокруг. Здесь теперь никто не живет и, если она, как когда-то Тханна, надумает обратиться и поджечь все вокруг, то никто не пострадает, только стены домов.

— И ни разу не бывал здесь? — протянула она с сомнением.

— А ты считаешь, что императору есть дело до всего что творится вокруг? Или может быть он станет общаться с каким-то эльфов позабыв о заботах государства?

Вэлиан хотела просить у него: о каких именно заботах идет речь? Например, не о тех ли, в чьих интересах значилось истребить другие народы, которые по их мнению провинились в том, что не пожелали действовать по задуманному ими плану?

Вэлиан сдержалась, тяжело вздохнув. Скорее всего так и было. Простым существам никогда не понять великих замыслов самодержцев. Что толку спрашивать об этом этого ангела, который только и ждет, чтобы ударить ее?

— Эти уровни, они как-то называются?

Фаэдир молчал, не отвечая ей. Только когда она обернулась, показал ей глазами, что нет. Вэлиан надолго замолчала, пока фаэдир вдруг сам решил не нарушить молчания.

— Что эльф неловко чувствовать себя виновницей произошедшего?

Вэлиан не ответила, она размышляла над его словами, тем, что рассказала ей Тханна, а также о том, что ей говорил отец. Выходит что Рихаррд видел далеко не все.

Рихаррдлейн и сейчас очень любит рассказывать об этих местах. Она слышала все его рассказы, иногда наполненные избыточными подробностями. Он бы обязательно упомянул об этом месте: заброшенные, обугленные улицы — это не то чтобы редкость, скорее невозможное, невероятное явление для больших городов, особенно для столиц, где земля на вес золота.

Выходит и так, что и Тханна не до конца была честна с ней или же она не осознавала все губительные последствия от своего импульсивного поступка.

Могло быть так, что все случившееся после было местью Императора за тех, кто погиб на этих брусчатых мостовых, не сумев убежать от пламени, упавших в него, задохнувшись от едкого дыма, поднявшегося в воздух? Вполне.

Вэл и Гезария подошли к огромным вратам, таким же хрустальным и переливающимся, как сам дворец на их фоне. Он был похож на огромный кусок тщательно отшлифованного горного хрусталя, на огромный, отлитый неизвестным мастером кусок стекла.