- Никого, кроме тебя, - прохрипел Макс. Горло сдавило от эмоций, сердце подпрыгнуло. – Я обещаю.

Москва, декабрь 2016 года

Проснулась Лиза ближе к полудню и долго лежала, не открывая глаз. Ночь казалась чудесной сказкой, и пока не были произнесены первые слова, сказка продолжалась. О том, что принесет новый день, можно было не думать еще хотя бы какое-то время, и она позволила себе этим воспользоваться. Во сне Макс обнимал ее, рука его лежала на ее талии, и Лиза испытывала удовольствие, чувствуя ее тяжесть. Наконец она пошевелилась, пытаясь повернуться к Максу лицом, и тут же хватка его усилилась.

- М-м-м, - недовольно промычал он, зарываясь носом в ее волосы. Лизе вдруг стало очень легко, она погладила его по руке и улыбнулась уголками губ.

- Знаешь, сколько времени?

- Не знаю и знать не хочу, - раздалось сонное бурчание. Губы коснулись нежной кожи за девичьим ушком, ладонь легла на живот. – У меня выходной. У тебя, кстати, тоже.

- А как же Новый год? – тихонько засмеялась Меркулова.

- К черту его! – отозвался Макс, с удовольствием прижимая к себе обнаженное Лизкино тело. – Все мои желания уже сбылись.

- А мои нет! - Она все же ловко вывернулась. – Ты обещал шампанское, икру и курицу с чесночным соусом. Еще, помнится, было что-то про елку и мандарины…

- Господи, - перевернувшись на спину, Самойлов накрылся подушкой, – я пустил в дом изверга!

- Макс, ну правда, - отбросив подушку в сторону, Лиза оперлась ладонями о его грудь, – ты же не собираешься проваляться весь день?

- А почему бы и нет?

Он перетянул Лизу к себе на грудь и положил ладони чуть ниже ее лопаток. Вгляделся в лицо. К глазам ее постепенно возвращался прежний живой блеск, и все же взгляд еще оставался грустным. Макс погладил ее по щеке, подушечкой большого пальца коснувшись маленького шрама на скуле. Она закрыла глаза и прижалась к его руке. Сам того не желая, он напомнил ей о пережитой аварии, о смерти Иры, о визге тормозов, о дожде из осколков стекла, о расколотых часиках на тонком женском запястье…

- Прости, - почувствовав перемену ее настроения, сказал он. – Я не хотел тебе напоминать.

- Все в порядке, - качнула она головой, и, сложив руки, уперлась в них подбородком. – Я иногда думаю… Иры нет, а жизнь идет так же, как и шла. Тренировки, лед, какие-то обычные вещи…

- Так случается всегда, Лиз. - Макс задумчиво перебирал ее волосы. Он думал о Лиле, о том, как подкосила ее смерть мать, как отец, крепкий сильный мужик, едва сдерживал слезы на похоронах, о своей ненависти к брату той, что сейчас доверчиво лежала на его груди, ненависти, едва не стоившей ей жизни. – Жизнь так устроена. У каждого свои потери и каждый переживает их по-своему. По сути своей мы все эгоисты. Как бы я ни сожалел о смерти Иры, главное для меня, что ты жива. Так же и для Жени с Ксюшей.

- Я понимаю… - Она тихонько вздохнула, пригладила пальчиками волоски на его груди и грустно, едва заметно улыбнулась. – Знаешь, у меня давно не было такого хорошего утра.

- У меня тоже, - стараясь приободрить, Макс легонько щелкнул Лизу по носу. Она поморщилась.

- Есть хочу.

- Ладно, сейчас встану, - нехотя сдался он, но, прежде чем подняться, они еще долго лежали, наслаждаясь друг другом и неспешными утренними поцелуями.

Лиза с неудовольствием рассматривала скудные запасы одежды. С собой у нее было только простое повседневное платье и тренировочная форма, в которой она, собственно, и приехала вчера. Платье, комом пролежавшее в сумке всю ночь, помялось и выглядело теперь как тряпка, а легинсы слабо подходили для выхода из дома. Надев нижнее белье, она плюхнулась на постель, размышляя, что же делать. Ехать домой не хотелось. До Нового года оставалось все меньше времени и несмотря на то, что праздники в этом году совпали с выходными, существовала большая вероятность, что через каких-нибудь два-три часа город встанет в пробках. Снег, шедший добрую половину ночи, этому, кстати, очень способствовал. И все же в их первый Новый год Лизе хотелось выглядеть привлекательно… Выход напрашивался сам собой: для начала взять у Макса утюг, а потом заглянуть в ближайший ТЦ и прикупить что-нибудь более или менее подходящее к случаю. У плана имелся только один, правда весьма существенный изъян: толпа запоздалых покупателей, не успевших приобрести подарки и теперь, в последний день, наверстывающих упущенное. Стоило представить весь этот предпраздничный бедлам, как ей захотелось откинуться на постель и, застонав в голос, укутаться в одеяло.

Ход мыслей прервал раздавшийся дверной звонок. От неожиданности Меркулова вздрогнула и навострила уши. Макс не говорил, что ждет кого-то, и она очень надеялась, что это не кто-то из его родни. Тут бы в отношениях с ним самим разобраться! В коридоре раздались мужские голоса, один из них принадлежал Самойлову, второй же показался Лизе совсем незнакомым. Она смогла разобрать кое-какие слова, но смысла не уловила и, на всякий случай прижав к груди уголок одеяла, уставилась на межкомнатную дверь, ожидая, когда же что-нибудь прояснится. Голоса стихли быстро, но Макс в комнату так и не вошел. Лиза, заинтригованная, подождала еще пару минут, а затем осторожно выглянула в коридор. На глаза ей сразу же попались две здоровенные коробки, стоящие одна на другой, из ванной доносился шум льющейся воды.

- Макс, кто приходил?! – крикнула она, стукнув кулаком в дверь.

- Что тебе? – донесся до нее его голос. По всей видимости, вопрос он не расслышал.

- Кто приходил? – громко осведомилась Лиза, на этот раз приотворив дверь ванной. Макс брился, на подбородке его еще виднелась чуть отросшая за ночь щетина, но процесс явно подходил к концу.

- Коробки видела?

- Угу.

- Верхняя твоя. Думаю, ты там сама разберешься.

- А что там?

- Открой и узнаешь, - отозвался он с ухмылкой.

Лиза поняла, что чем больше она станет его расспрашивать, тем меньше от этого будет толку. Ему, похоже, нравилось издеваться над ней. Нет уж, обойдется! Фыркнув, она закрыла дверь и решила последовать совету.

Верхнюю коробку украшал огромный белый бант, ленточки от него спадали до самого пола, но больше ничего примечательного Лиза не обнаружила. Отклеив бант, она прилепила его на стену, поддела уголок скотча и ловко, с глухим треском, отодрала его. В коробке, на самом верху, лежала новогодняя открытка. Лиза вытащила ее, раскрыла и тут же лицо ее осветила улыбка. Открытка была от Марата, заместителя главного директора сети магазинов «Олимпик Спорт», в съемках рекламы для которой они с Максом приняли участие. Марат снова благодарил их за работу, выражал надежду, что от сотрудничества у них остались только хорошие впечатления, и поздравлял с Новым годом.

«Надеюсь, мой подарок придется кстати. Знаю, что тренируетесь вы в профессиональных коньках, но, помнится, ты как-то говорила, что хочешь сходить на каток на Красную площадь. И если твое желание еще не воплотилось в жизнь, помни, что Новый год – самое время для этого».