– Нет-нет! – запротестовала Груя.

– Подозреваете, – твердо ответила русалка. – Но мы и впрямь учим всему, что умеем сами. Тут все очень просто! И мы не знаем, почему у кого-то получается, а у кого-то – нет. Никто не знает…

– Я знаю, – сказал Трикс.

Наступила тишина, даже Халанбери перестал жевать.

– Ваша магия не для гномов, – сказал Трикс. – Боюсь, магия вообще не для гномов. Извини, Груя.

– Ничего-ничего, – быстро сказала Груя. – Но… Старейшины захотят узнать причину!

– Я тоже хочу, – торопливо сказала русалка. – Мы знаем, что мы величайшие в мире волшебницы. Но вот почему – нам самим неизвестно. Говори!

Трикс помолчал. Потом посмотрел на Грую и твердо сказал:

– Отряд големов и гномий скирд!

– Старейшины никогда не обманывают! – пылко ответила Груя. – Я… я сама пойду в первом ряду, держа кирку наперевес! Девчонки?

– Мы все пойдем! – закричали гномихи.

– И еще магический шар, – немного стесняясь, сказал Трикс. – Хороший, цветной, со звуком.

– Свой отдам! – пообещала Груя.

– Свой не надо, пусть старейшины дадут.

– Кто я такая, чтобы решать за старейшин? – развела руками Груя.

Трикс фыркнул.

– И впрямь! Кто ты такая? Случайно попалась нам на пути, потом связалась со старейшинами, доставила прямиком к ним и провела к озеру с русалками. Кто же ты такая, а, Груя?

– У нас Семигномовщина! – запротестовала Груя. – Я к старейшинам никакого отношения…

– Да хоть бы и Тринадцать Проклятых Гномов! Все равно не бывает правителей без доверенных людей… то есть гномов!

Груя потупилась. Потом сказала:

– Дадут тебе волшебный шар. Самый лучший, что у нас есть. Слово Капитана Тайной Стражи Подземелий!

– Постой-постой! – вмешалась русалка. – Зачем ты чтото просишь у гномов, которым все волшебное делаем мы? Я тебе наколдую любой магический предмет, если ты раскроешь тайну нашей магии!

– А если после того, как я ее раскрою, ты больше не сможешь колдовать? – спросил Трикс.

Русалка сердито ударила хвостом по воде.

– Не шути так!

– А я не шучу, – ответил Трикс. – Если я все правильно понял, то такой исход вполне возможен.

Русалка замолчала.

– Мне говорить? – спросил Трикс.

– Говори, – кивнула русалка.

– Магия не только в красоте слов, – сказал Трикс. – И не только в их новизне. Волшебство – оно еще зависит от того, кто говорит… и от того, кто слушает.

– Это общеизвестно, – немного настороженно сказала русалка.

– Так вот, сила вашей магии в том, что вы – русалки. А гномы не умеют колдовать потому, что они – гномы.

– Ты хочешь сказать, что мы самые умные? – восхитилась русалка.

– Ты хочешь сказать, что мы самые глупые? – возмутилась Груя.

– Нет! – Трикс замахал руками. – Вовсе не так! Это не глупость и не ум. Понимаете… волшебство – это баланс.

– Между добром и злом! – кивнула русалка.

– Нет… то есть не только между добром и злом. Еще и между верой и недоверием… воображением и приземленностью… даже подземленностью… Извини, Груя.

Наступила зловещая тишина.

– Для того чтобы волшебство свершилось, надо его представить и в него поверить, – быстро сказал Трикс. – Груя! Вот расскажи, как устроена твоя мясомолка!

Груя помолчала. Потом кивнула:

– Хорошо. Мясомолка в своей основе имеет широкую трубку, выполненную из бронзы, диаметром в сто зерен… это такая мера длины… и с толщиной стенок в десять зерен. Внутри трубки закреплен шнек, представляющий собой пятивитковую бронзовую спираль, при вращении подающий куски мяса по направлению к четырехлопастному ножу…

– Груя, ты хорошо представляешь себе то, что описываешь? – спросил Трикс.

Гномиха запнулась. Потом кивнула:

– Конечно! Да я же сама мясомолку делала!

– Легко ее сделать? – продолжал допрос Трикс.

– Трудно, – признала Груя. – Очень. Все рассчитать надо хорошо, выточить…

– Так ты веришь, что если произнесешь заклинание, то мясомолка появится из ничего?

Груя задумалась. Потом покачала головой:

– Нет, Трикс. Не верю. Это серьезная и кропотливая работа. Тут надо хорошо все придумать, начертить и тщательно сделать по чертежу.

– В этом-то все и дело, – сказал Трикс. – Вы, гномы, очень умные и способные. Вы живете в подземных глубинах и мастерите удивительные вещи. Вы привыкли взвешивать каждый свой шаг, каждое движение кайла. Вокруг вас – глухие каменные толщи, над вами нависают тяжелые опасные скальные своды, скрытые в земле пузыри газа грозят взрывом, во мраке таятся свирепые чудовища, от влажного воздуха ноют суставы, бороды покрываются перхотью…

Кто-то из гномих всхлипнул.

– Вам ничего и никогда не дается даром, – продолжал Трикс. – Вы можете надеяться только на себя и на своих товарищей. Магия привлекает вас… но в глубине души вы в нее не верите. Вы слишком ясно представляете себе природу вещей, слишком хорошо понимаете, как трудно сделать их руками, чтобы создавать из ничего.

Груя едва заметно кивнула.

– Но в этом на самом-то деле нет ничего ужасного, – сказал Трикс. – Все живые существа разные. Одни умеют одно, а другие – другое. Это вовсе не значит, что кто-то лучше, а кто-то хуже! Зато – вы умеете творить настоящие чудеса своими руками! Зато – и враждебная магия не может вам повредить, ведь вы в нее не верите. Не пытайтесь перехитрить собственное естество… цените свои сильные стороны, а не переживайте о слабых!

– Спасибо, Умный, – сказала Груя. – Я чувствую, что ты прав.

– Тогда скажи и про нас! – потребовала русалка. – Почему мы умеем колдовать?

Трикс вздохнул:

– Вы живете в воде. Живете в легкости и свободе. И даже более того – от всех опасностей внешнего мира вы укрылись в подземных озерах, где у вас нет никаких врагов и никаких проблем… кроме разве что скуки. Вам ничего не нужно… ну, может быть, кроме рыбки, ведь еду не наколдуешь… Вы фантазируете легко и свободно, вы верите любому своему слову. Вы не знаете, как на самом деле сделать ту или иную вещь, как разжечь огонь, что такое деньги… Вы просто говорите – и все происходит, потому что себе вы верите безоговорочно.

– Но мы самые великие волшебницы! – сказала русалка. – А наши сестры, которые живут в морях и океанах, умеют наколдовывать только самые простые вещи… бурю, например… или жемчужины…

– Ну да, – кивнул Трикс. – Когда вокруг вас гномы – которые верят каждому вашему слову, вы становитесь великими волшебницами. Гномы, которые за вас додумают, на что похож столик… или как работает магический шар… Гномы – которые сами не умеют колдовать, но обеспечивают вашу магию!