– Отлично сработал, – сказал Лоркан, смерив его взглядом. – Честное слово, отлично.

Аэлина присвистнула.

– Жаль, я этого не видела, – сказала она Дорину, затем повернулась к Ровану. – А твой дядя и Эссара довели дело до конца. Дали Маэве коленкой под зад.

– Ты же говорила, что твое письмо было составлено в сильных выражениях, – фыркнул фэйский принц. – Зря я тебе не поверил.

Аэлина церемонно поклонилась. Шаол не понимал, о чем они говорят.

– Если Маэву вышибли из фэйских королев, она спешно принялась искать себе новый трон, – заметил Рован.

– Сука, – Фенрис плюнул на снег.

Шаол разделял его мнение.

– Выходит, наши худшие опасения подтвердились, – принц Сартак взглянул на брата и сестру. – Валгский король и валгская королева объединились. Твой дядя сказал правду, – добавил он, кивнув Элиде.

– Но у Маэвы больше нет своей армии, – напомнил им Дорин. – При ней осталась лишь ее магическая сила.

– Принцессы, переселенные в тела паучих, способны натворить немыслимые беды, – поморщилась Несарина.

Шаол мельком взглянул на Ириану – живое оружие против валгов.

– Когда ты покинул Морат? – поинтересовался Рован.

– Три дня назад.

Рован повернулся к заметно побледневшей Аэлине. Шаолу подумалось, что она не просто так прислонилась к дереву. Должно быть, и у нее от новостей возникла слабость в ногах.

– По крайней мере, мы знаем, что Эраван еще не добрался до Террасена.

– Воздушная армия Железнозубых ведьм отправилась туда раньше.

– Это нам известно, – сказал Шаол. – Они уже в Оринфе.

– Быть такого не может, – возразил Дорин. – Они вылетели вслед за мной. Странно, как вы не видели их летящими над Руннскими горами.

И вновь тишина.

– В Оринфе пока лишь часть воздушной армии, – тихо, почти шепотом, пояснила Аэлина.

– В той, с которой пришлось лететь мне, я насчитал более тысячи ведьм, – сказал Дорин. – Многие везли с собой солдат – исключительно валгов.

Шаол закрыл глаза. Ириана крепче обхватила его талию, пытаясь успокоить.

– Мы знали, что наши руккины уступают по численности воздушному легиону Эравана, – сказала Несарина.

– Боюсь, руккинам будет уже нечего защищать в Террасене, – вступил в разговор принц Кашан. – Даже если крошанки и появятся там раньше нас.

Королева Террасена перестала подпирать дерево.

– У нас есть два варианта дальнейших действий, – удивительно спокойным, твердым голосом сказала она. – Вариант первый. Мы безостановочно движемся в Террасен. Оказавшись там, оцениваем, с кем именно воевать. Я могла бы грохнуть оземь не одну дюжину драконов.

– А второй вариант? – спросила принцесса Хасара.

Аэлина побледнела.

– В наших руках – все три Ключа Вэрда. И у нас есть… я, которая в состоянии переломить ход войны. Во всяком случае, вывести Эравана из игры раньше, чем он нас найдет, вернет себе Ключи и превратит этот мир в сплошной кошмар.

Рован недовольно затряс головой, но Аэлина подняла руку, и даже фэйский принц затих.

– Но делать выбор не только мне.

Шаол понял: перед ними – королева, ничуть не похожая на отощавшую девицу-ассасина, которую когда-то он вызволял с эндовьерской каторги. (По странной иронии, Эндовьер находился совсем недалеко отсюда.) Не походила она и на королевскую защитницу, поселившуюся в стеклянном замке.

– Это еще и мой выбор, – расправив плечи, заявил Дорин.

Аэлина с нарочитой медлительностью подняла на него глаза. Шаол внутренне сжался.

– Ты добыл третий Ключ, – с убийственной мягкостью сказала она Дорину. – Твоя роль сыграна.

– Черта с два, – возразил Дорин, и его сапфировые глаза вспыхнули. – В моих жилах течет та же кровь. Долг распространяется и на меня.

Шаол стиснул кулаки, сражаясь с желанием вмешаться в разговор. Рован, похоже, делал то же самое, глядя на перепалку двух правителей.

– Ты так стремишься умереть? – с каменным лицом спросила Аэлина.

– А ты? – не сдавая позиций, спросил Дорин.

В который раз на поляне стало тихо.

Аэлина подвигала плечами, словно уравновешивая лежавший на них груз миров.

– Кому бы ни пришлось возвращать Ключи Вратам, это наша общая судьба. И решать ее мы должны сообща. – Она вскинула голову. – Итак, продолжим ли мы путь, надеясь вовремя попасть в Оринф, и уже потом уничтожим Ключи? Или мы уничтожим Ключи сейчас и затем двинемся дальше… Без меня.

Рована трясло: то ли от волевого напряжения, то ли от ужаса. Шаол мог только гадать.

– Предлагаю поставить это на голосование, – с прежним спокойствием объявила Аэлина.

Голосование! Более абсурдного предложения Рован еще не слышал, хотя в глубине души гордился Аэлиной. Это ведь было началом обещанного ею нового мира. Мира, где вся власть будет принадлежать не кучке правителей, а многим. Судьбоносный выбор, который они сегодня сделают сообща. Точнее, тяжкая судьба.

Сами того не замечая, собравшиеся оказались на развилке дорог. Но Рован заметил. От него не ускользнуло, что Дорин, Аэлина и Шаол стоят посередине этой развилки, в каких-то полутора лигах от бывших соляных копей. Места, с которого около двух лет назад началось превращение ассасина Селены Сардотин в королеву Аэлину Галатинию.

Рован не прислушивался к спорам. Для него они звучали монотонным гулом. По логике вещей, сейчас ему бы надлежало встать на колени и поблагодарить Дорина за отыскание третьего Ключа. И вместе с тем он ненавидел адарланского короля.

Он ненавидел путь, который им навязали еще тысячу лет назад. Ненавидел выбор, вплотную вставший перед Аэлиной. После стольких сражений и жертв.

– Нас ждет столкновение со стотысячной вражеской армией, – говорил принц Кашан. – Возможно, она еще больше. Когда Врата Вэрда закроются, здесь наших врагов меньше не станет. А потому в будущем нам крайне понадобится помощь Огненосицы.

Принцесса Хасара покачала головой:

– Вероятнее всего, после исчезновения Эравана его армия рассыплется. Отруби чудовищу голову, и туловище погибнет.

– Последствия очень рискованны, – напряженно произнес Шаол. – Никто не знает, чем обернется удаление Эравана. Возможно, его армия и рассыплется. Но не стоит забывать: в столь многочисленной армии предостаточно валгов, которые с готовностью займут место Эравана. А мы подойдем к Оринфу ослабленными.

– Тогда почему бы не воспользоваться Ключами? – спросила Несарина. – Почему бы не привезти их с собой в Террасен, не уничтожить ими вражескую армию и…

– Да потому, что Ключи – не волшебная палочка, – перебил ее Дорин. – Тот, кто высвободит их силу, погибнет сам. Мы даже не знаем, выдержит ли смертный человек такое.