– Зачем они тебе?

– Какое твое дело? Если отдашь их мне… отправишь в изгнание… мы покинем твою страну, и все останутся довольны.

– Как насчет мечей, которые ты хотела получить? Их ты тоже потребуешь?

Персефона покачала головой.

– Нет. Ты все равно их не дашь, даже если я пригрожу опустошить весь Кэрик. Дело тут не в упрямстве, а в страхе. Я не смогу склонить тебя с помощью угроз, потому что альтернатива гораздо хуже. Ты боишься, что фрэи узнают, откуда у нас оружие. Они страшат тебя куда больше, чем дракон.

– Эльфы едва не стерли нас с лица земли, – вздохнул Гронбах. – Наша единственная надежда – не давать им повода.

Персефона кивнула.

– Этот аргумент мне уже доводилось слышать.

Дождь плюнул на пол и что-то сказал Гронбаху, заставив мэра насупиться.

– Ну, договорились? – спросила Персефона.

– Как вы разделаетесь с драконом? – спросил Гронбах.

– Так же, как и с Бэлгаргаратом. Если же ты опять решишь отказаться от своих обещаний, тебя ждет нечто похуже дракона. Посмей предать меня снова, и я сотру Кэрик с лица земли! Убьешь нас – подпишешь смертный приговор каждому жителю города. Ясно?

Гронбах кивнул.

– Чего уж тут неясного?

– Нам кое-что потребуется. Чтобы уничтожить дракона, нужен меч.

– Мне сказали, что у нее есть свой меч. – Гронбах указал на Мойю.

– Необходим особый клинок. Его следует изготовить по табличкам. Покажи ему, Брин.

Девочку еще держали, поэтому она не могла и с места двинуться.

– Отпустите всех, – приказал Гронбах с досадой.

Брин посмотрела на Персефону.

– Покажи ему, – велела вождь.

Брин воспользовалась своей брекен-морой, чтобы захватить с собой часть табличек Древнего. Она развернула ткань и выложила их перед Гронбахом.

– Мы нашли их в Агаве, – объяснила Персефона. – На этих камнях есть надписи, в которых рассказано, как изготовить меч, чтобы убить чудовище. Брин и Роан понадобится доступ к металлу и инструментам.

Брин изумленно подняла брови, но язык, к счастью, придержала.

Гронбах на нее не смотрел и поэтому ничего не заметил.

– Эти камни говорят, как выковать волшебный меч?

– Да, – ответила Персефона ровным тоном и с непроницаемым выражением лица.

– Как насчет клинка, которым вы уничтожили Бэлгаргарата? Где он?

К этому вопросу Персефона была готова.

– Он исчез вместе с демоном.

– Понятно. – Гронбах уставился на таблички в руках у Брин и облизнул нижнюю губу розовым язычком, взъерошив щетину. – Отлично. Отдайте камень, и наши кузнецы выкуют вам меч.

К этому Персефона тоже подготовилась.

– Ничего не выйдет. Вы не сможете прочесть таблички.

– Однако вряд ли эта ваша девочка, Бриин, и другая женщина владеют молотом в достаточной степени, чтобы выковать меч.

– Ее зовут Брин.

– Мне плевать, как ее зовут. Она всего лишь дитя и не может махать молотом!

Персефона заставила себя выдержать паузу, сделав вид, что размышляет. Гронбах уже заерзал от нетерпения, когда она наконец кивнула.

– Ты прав. Пусть Роан и Брин поработают над мечом вместе с твоими кузнецами.

– Это мы устроим.

– Вот и хорошо. Меч изготовим вечером, утром вернемся в Нэйт и уничтожим дракона. Потом все мы, включая Мороза, Потопа и Дождя, сядем на корабль и отплывем. Договорились?

Гронбах погрузился в размышления.

– Если что, Сури велит дракону стереть Кэрик с лица земли.

Гронбаха угроза особо не впечатлила, он продолжал пристально смотреть на Персефону. Она не отвела взгляда и даже не моргнула и не шевельнулась, чтобы не показывать слабость. Это была битва характеров. Торговля с дхергскими купцами в Верне всегда превращалась в битву между спросом и предложением, но на этот раз ставки взлетели слишком высоко.

– Ну? – спросила она немного погодя.

– Если дракон действительно существует, я соглашусь лишь при одном условии. – Гронбах посмотрел на Брин. – Ты должна вернуть таблички, которые украла.

– Что? Нет! – возмутилась Брин.

– Они из нашей горы и принадлежат нам.

– Но… но вы ведь даже не сможете их прочесть! – недоуменно воскликнула Брин. – Зачем они вам?

– Таблички – часть нашего наследия. И место им – здесь. Иначе никакой сделки.

– Ладно, – сказала Персефона.

– Сеф! – вскричала Брин.

– Я сказала «ладно»!

– Ты – подлый и мелочный гном!

– Сокровище принадлежит нам по праву! И я – бэлгрейглангреанин, не гном, не дхерг и ничуть не подлее любого другого.

– А вот и подлый, – повторила Брин, – и я сделаю так, что об этом узнают все!

Вид у Гронбаха стал озадаченный.

– Я – Хранитель Уклада Далль-Рэна, и весть о твоем предательстве я доведу до всех нынешних Хранителей и до тех, кто придет после меня. Будущие поколения станут поносить тебя как гнусного вруна!

Гронбах рассмеялся.

– Деточка, история бэлгрейглангреан куда длиннее, чем история рхунов. Она продолжится и после того, как фрэи сотрут вас с лика Элан. Никто и не вспомнит, что там обо мне рассказывала ты или еще кто.

– Ошибаешься! – воскликнула Брин. – Я собираюсь об этом написать.

* * *

– Что ты творишь, Сеф? – спросила Мойя, едва они остались одни.

Пленников отвели в комнату с тремя кроватями, где уже лежала Арион. Потом Роан и Брин отправились ковать меч. Роан выглядела скорее озадаченной, чем напуганной, и Брин обещала ей все объяснить. Едва они вышли, как Мойю и Персефону заперли. Персефона понятия не имела, где сейчас Мороз, Потоп и Дождь, и ее это особо не тревожило. Убивать их Гронбах не собирался, просто хотел как следует допросить, ища нестыковки. Персефона надеялась, что они ничего не сболтнут.

– Сеф, Брин и Роан не знают, как выковать волшебный меч!

– Потише! – Персефона оттащила Мойю от двери. – Пусть гномы остаются в неведении.

Мойя прищурилась.

– Ничего не понимаю!

– Послушай, я хочу, чтобы Роан присутствовала при изготовлении меча и увидела, как это делается. Брин запишет все подробности. Кузнецы даже не поймут, что она там рисует. Они решат, что это колдовство.

– Сеф, ты же пообещала уничтожить Минну!

– Это больше не Минна, ты и сама знаешь.

– Знаю, но убеждать тебе придется не меня…