грозила затянуться, поэтому Азула постаралась сосредоточится на своих мыслях, пока этот спектакль не закончится и они не войдут в пиршественный зал.

Рядом с принцессой горели синие свечи — выдавая настроение Азулы каждому, кто был с ней знаком дольше пары минут. Покорительница сдерживала свою ярость и отвращение, с холодной маской смотря на глупого брата, что променял честь и достоинство на шелка и золото.

Взгляд девушки не мог долго смотреть на напыщенную рожу Зузу, поэтому она начала пристально рассматривать остальных участников застолья, на которое пригласили всю знать Страны Огня.

За длинными узкими столами собралось множество людей и каждый из них принадлежал к какой-то политической группировке.

"Ведь те, кто хотел быть гордым одиночкой, сгинули первыми".

Шальная мысль промелькнула в голове принцессы, вызывая ироничную ухмылку на лице. С момента смерти отца и дяди во дворце появилось очень много новых лиц, которые раньше только мечтали посетить резиденцию Хозяев Огня. Торгаши, чиновники, офицеры мелких званий и тому подобный контингент сейчас восседал вокруг её брата, подобострастно слушая каждое его слово. Но внимательный взгляд принцессы замечал, что нет-нет, но каждый из лизоблюдов перед улыбкой бросал взгляд на настоящих правителей страны: Урсу, Верховного адмирала Джао и губернатора Укано.

На взгляд Азулы, все трое должны были сидеть в темнице, а не распивать чаи во дворце её предков.

Мать — убийца, из-за поступков которой в стране и началась смута и передел власти.

Адмирал — ублюдок, что прошёлся по головам, отправляя к духам всех сторонников дяди Айро. Не гнушающийся подставлять своих соотечественников под клинки землероек, он сделал потрясающую карьеру, прорвавшись на самый верх.

И Укано — отец её подруги Мэй, старый дурак, что успел вовремя подсуетиться и занять высокое место за счёт дочери.

Каждый из этой троицы не выделялся чем-то невероятным. Они были недостаточно сильны по отдельности и так же невлиятельны. Единственное, что позволило им занять нынешнее место — это подлость и хитрость, качества, которые, даже Азула признавала, стояли у них на невероятном уровне.

"Ну и ещё тупость Зузу, без этого бы точно ничего не получилось".

Посмеявшись над простенькой шуткой, принцесса размяла затёкшие плечи, не обращая внимания на направленные в её сторону взгляды. Среди сотен королевских сановников ей было не наплевать лишь на мнение пары человек и именно в этот момент взгляд Азулы упал на одного из них.

Возглавляя небольшую кучку людей, с ровной спиной и устрашающим взглядом сидел генерал Мунг — бывалый ветеран, ярый сторонник её деда. Мужчина придерживался архаичных правил и во всем старался подражать Азулону, даже предпочтения в еде у них были одинаковы. Квадратная челюсть мужчины всегда была сжата, будто он чувствует ненависть и злость постоянно, нахмуренный лоб покрывали морщины, а несколько шрамов украшали лицо.

После своего тяжелого ранения, которое грозило поставить крест на военной карьере, выходец из низов проникся собачьей преданностью к деду Азулы за то, что тот не прогнал его на улицу, а дал тёплую должность на архипелаге.

Возглавляя внутренние войска, Мунг честно исполнял свой долг, перевыполняя нормы на заводах и поддерживая мир и порядок в столице.

Вокруг него собрались остатки верных делу прошлых Хозяев Огня — старые и упрямые мужи, что считали нынешних носителей королевской фамилии бездарями и дураками.

Азула много раз пыталась перевербовать группу этого упрямого мужлана, но в ответ получала только вежливые отказы, ведь женщина ещё никогда не становилась Хозяином Огня.

Тихо цыкнув в ладонь, Азула прикрыла лицо за вежливым кашлем, проклиная Мунга и его подельников.

"Упрямый дурак, но ничего, ты ещё запоёшь по-другому".

Оставив генерала на потом, Азула прошлась по рядам, выискивая ещё интересных людей и спустя минуту поисков они увенчались успехом.

Громко смеясь и отвечая на глупые шутки, тем самым привлекая внимание собеседников, в середине одного из столов восседал Ян Ро — бывший командир Южных Захватчиков, а ныне адмирал Южного флота. Седая борода и морщинистое лицо старика вызывали отвращение, особенно взгляд пугливых и похотливых глаз, что скользил по придворным дамам и самой принцессе.

Первое знакомство с этим человеком чуть не стало для него последним, ведь Азула вызывала на Агни Кай и за меньшее, но тупой братец Азулы запретил ритуальные поединки. Ведь один из них уже успел забрать цвет их нации, вынуждая малолетнего дебила сесть на трон.

Весомый повод со скрипом был принят народом, а учитывая, что проталкивали его самые слабые и близкие сторонники нынешнего Хозяина Огня, причины подобного были очевидны.

Едва удержавшись, чтобы не сплюнуть на пол от отвращения к новому адмиралу Южного флота, Азула подхватила со стола чашку с горячим чаем, опрокидывая в себя половину, чтобы легкая боль смогла прочистить взбушевавшийся разум.

Её действия не остались незамеченными и окружавшие принцессу сторонники одарили девушку вопросительными взглядами, на что последняя просто помахала ладонью, призывая не зацикливаться на мелочах.

"Побольше бы таких людей. Если и говорят, то по делу, а главное — легко понимают, когда нужно посидеть в тишине".

Отставив чашку в сторону, принцесса хрустнула шейными позвонками, краем глаза осматривая пиршественный зал, выискивая взглядом последнюю внушительную политическую коалицию, которую каждый из присутствующих на пиру мечтал увидеть в своих рядах.

Как и всегда, первыми на глаза бросались названные братья негласного "Хозяина колоний", как за глаза прозвали Лю Бэя.

Два воина, покрытые шрамами и с цепкими взглядами не скрывали своего отношения к окружающим, больше походя на телохранителей, чем на правителей городов.

И если насчёт первого Азула сомневалась. Всё же Чжан Фэй не был покорителем и, хоть здоровяк отлично владел копьём, против вала пламени или молнии он точно не устоит, то второй…

Принцесса много раз слышала рассказы воевавших вместе с "Богом Войны" о том, что этот тихий мужчина может вытворять на поле боя. Покорение лавы — редкая стихия, что встречалась в истории лишь несколько раз. Ужасающее оружие, могущее разрушить самые прочные стены и поглощать армии.

В свои сорок лет Гуань Юй выглядел гораздо моложе и если бы не длинная чёрная борода, то Азула бы никогда не поверила, что он ровесник её почившего отца. Загоревший и покрытый жгутами мышц правитель Липина был воплощением воина.

Как слышала принцесса, множество людей пыталось переманить его на свою сторону, но названный брат Лю Бэя всегда отвечал категорическим отказом, угрожая самым настырным и не гнушаясь пускать в ход свою силу.

Её туповатый братец со своими прихвостнями пытались влиять на него или давить, но даже у такого дурака, как Укано, хватало мозгов не провоцировать