от его гнева, то нам потребуется клинок, который сразит чудовище…

На лицах фракции Зуко начали появляться глумливые улыбки. Сверкая ровными зубами, они смотрели в ту же сторону, что и Урса, предвкушая победу.

— Сильнейший воин нашего народа, тот, кто точно сможет убить нашего главного врага…

Где-то сбоку от Лю Бэя началось копошение и возня. Гневный женский шепот спорил с грубым мужским голосом, который даже не пытался скрываться.

Проигнорировав пренебрежительные разговоры, мать Зуко уже встала со своего места, готовясь назвать имя.

— Поэтому нам стоит отправить…

— Меня!

Звонкий девичий голос разорвал воздух, эхом отражаясь от стен. Расставив ноги на ширине плеч и сложив руки на груди, принцесса Азула с вызовом смотрела на всех вокруг, особенно на свою мать, которая с трудом удерживала рвущиеся наружу эмоции.

Волосы Урсы грозили разлететься в разные стороны, столь рьяно она мотнула головой, неверяще смотря на родную дочь.

Посмевшая дерзить принцесса в свою очередь даже не скрывала злого веселья, наслаждаясь недоумением на лицах сторонников матери.

— Я — сильнейший маг огня и именно я должна представлять наш народ, — кивнув головой в сторону не сдвинувшегося с места Гуань Юй, Азула, не дождавшись от него никакой реакции, заговорила вновь, — Бог Войны — великий воин, но он покоряет землю, а не огонь. Кто будет подчиняться Стране Огня, если вместо нас воюют наши вассалы из покоренных земель. Мы сами должны справиться с этим. Моих навыков вполне хватит, чтобы одолеть Аватара!

— Я не понимаю, как это вообще могло произойти!

Хватаясь руками за голову, Аанг неверяще смотрел в сторону удаляющегося Храма Воздуха. Несколько дней они провели в долине под храмом, собирая припасы и восстанавливая силы и за это время Аватар узнал много нового, но несмотря на все объяснения, мальчик так и не смог принять реальность.

Рассказы его новых друзей будоражили и вызывали предательскую дрожь во всём теле. Слушая истории о зверствах, творимых Народом Огня, юный Аватар мог только удивленно молчать, стараясь переварить обрушившиеся на него новости.

— Ну, всё не так уж и плохо, — попивая чай, ответил один из его собеседников, — не всё так плохо, как говорят наши юные друзья…

— Ну, конечно, — всплеснув руками, Сокка закинул их за голову, высматривая в небе облака, — ещё скажи, что вы сделали это не специально.

— Нет, не скажу — это будет ложь, — отхлебнув горячего напитка, мужчина повернулся к Аватару, что застыл в ожидании продолжения разговора, — я служил в армии Страны Огня и воевал. На войне нет правых и виноватых, если вы хоть раз побываете в серьёзном бою — вы поймёте это.

Бросив шпильку в сторону юных представителей Южного Племени Воды, мужчина подлил себе и Аангу чаю, передавая в руки мальчика горячую кружку.

— Проснись ты на шесть лет раньше, то эту войну удалось бы закончить за несколько месяцев, но…

— Даже в этом я облажался…

— Не говори так, Аанг, — приобняв ребёнка за плечи, молодая девушка прижала его лысую голову к груди, ласково поглаживая поникшие плечи, — откуда тебе было знать?

— Катара верно говорит, юный Аватар. Смерть принца Айро стала ударом для всего Народа Огня. Он как никто другой мечтал закончить эту войну.

— Не стоит наговаривать лишнего, — новый молодой и сильный голос влез в разговор, — его не просто так называли Драконом Запада — величайшим генералом своего народа, который смог проломить стены Ба Синг Се. Проснись Аанг раньше — и Айро просто убил бы его, уничтожая боевой дух Царства Земли.

— Не стоит так говорить, — упрямо качая головой, старик запустил пятерню в белую бороду, — в конце концов он был неконфликтным и добрым человеком. Война слишком изменила его и будь у него выбор, я уверен, принц Айро бы выбрал мирный путь.

— Ага, как и его брат, что просто бы остался стоять в стороне. И Бог Войны со своими родственничками, да и десятки других — просто бы приняли сдачу и отказались от всех достижений последних лет.

— Что ещё за Бог Войны? Вы вообще о ком?

— Я потом вам расскажу, — махнув рукой на Аватара, вызывая на лице Аанга печальное удивление от пренебрежения его вопросом, Качи, выпрямив спину, ткнул пальцем в спорщика, — ваш характер сильно испортился на Южном Полюсе, раньше вы не были столь категоричны и негативны.

— Прости, прости, — откинувшись на спинку седла, Лу Тен свесил голову назад, отдаваясь потокам чистого горного ветра. Распущенные волосы трепетали на ветру, пока сын Айро выслушивал очередные нравоучения от своего наставника и друга, — я перестану так говорить, если и ты перестанешь рассказывать сказки.

Глава 129

— Что-то случилось, юный Аватар?

На фоне шумного праздника в честь прибытия Аватара тихий вопрос Качи напугал Аанга. Мальчик от страха ударил во все стороны потоком воздуха, отправляя своё легкое тело в небо. Уже в десятке метров над землёй он увидел торчащего из песка старика, чьи ноги забавно дёргались.

— Простите, простите, простите! Я случайно! Просто вы напугали меня и вот…

Поток слов лился изо рта ребёнка, пока тот раскапывал Качи. Отряхивая и обдувая мужчину потоками воздуха, Аватар мельтешил в разные стороны, сбивая глаза собеседника в кучу.

Уловив момент, Качи поймал нервничающего мага воздуха, крепко держа последнего за плечи. Заглянув в глаза мальчика, он увидел в них наигранные эмоции, за которыми прятались глубокая боль и страх.

— И всё же… Что тебя тревожит?

Отпустив напряженные плечи, Качи присел на песок, похлопывая ладонью рядом с собой. Недолго думая, Аватар присел рядом, притянув колени ближе к лицу.

Уютная тишина опустилась на берег, пока за спинами мальчика и старика разгорался праздник. Счастливые островные жители предавались пьянству и веселью, будто отдыхая в последний раз.

— А может и вправду в последний…

— Ммм?

— Я… Я не знаю, — шмыгнув носом, Аанг смотрел на подступающие к берегу волны, приносящие с собой пену и морской мусор, — это всё слишком сложно. То, что говорите вы с Лу Теном и Катара с Соккой — это никак не укладывается у меня в голове. Война, смерть, разрушения. Многотысячные армии, сходящиеся в бою, и крепости, которые не смогли взять штурмом лучшие армии Царства Земли.

— Ну, насчёт лучших ты конечно погорячился…

— Вы понимаете, о чем я!

Вскочив на ноги, Аанг дергаными широкими шагами ходил из стороны в сторону, яростно размахивая руками. Хватаясь за лысую голову, он скрёб пальцами кожу — оставляя красные полосы.

— Я должен в одиночку одолеть целую страну! Страну, которая истребила весь мой народ, захватила половину земель континента и