В нем не было ничего демонического, ни намека на машину, ни на более тонкое и извращенное зло. Он казался мне обычным человеком, а не мясником.

Кален Гарендот был неподвижен, как камень, как золотое изваяние, на которое он был похож. Его слова раздались из динамиков, встроенных в нагрудник доспехов, который, насколько я знал, мог быть и самой грудью. "Проведите своих людей через все уровни города. Убивайте всех, кого найдете".

К его чести, Элффир заколебался. "Мой… мой Монарх?"

"Никому из местных жителей не разрешается покидать это место", - сказал он. "Ни одному. Я ясно говорю?"

"Вы не можете быть серьезным!" воскликнул я, надвигаясь на Монарха.

Ближайшие к правителю драгуны направили на меня оружие, и я остановился, вспомнив, что Кассандра находится рядом со мной. Тем не менее Рамантану и остальные напряглись и подняли свои скимитары.

Я поднял руку и выкрикнул ксенобитам приказ сохранять спокойствие.

"Ты считаешь меня забавным?" - спросил он. "Ты думаешь, что то, что мы здесь делаем, - это игра?"

"Вы не можете убить их всех!" повысил голос я. "В этом городе их тысячи! Тысячи!"

"Сотни тысяч", - поправил монарх и повернулся к своему слуге. "Командир, разнесите город на части. Никого не оставляйте в живых".

Камиллус Элффир сглотнул. "Всех до единого?"

"Я неясно выразился?" - спросил Монарх. "Всех до единого. Человек, машина, гомункул. Никого не оставлять в живых".

Я сделал еще один шаг. "Мы так не договаривались, Са..." Я поймал себя на том, что чуть не произнес его имя. "Мы так не договаривались!"

Я бы не стал участвовать в резне.

"Мы не заключали сделки, лорд Марло, - заявил Кален Гарендот, - ты здесь с моего позволения и потому, что еще можешь оказаться полезным. Именно с твоей империей у меня соглашение. Не с тобой. А теперь замолчи!" Драгуны с длинными ружьями напряглись, но не стреляли. Не сводя глаз с Элффира, монарх произнес: "Новый Порядок требует уничтожения старого мира, командир. Неужели вы не справитесь с этой задачей?"

Тогда вся воля Элффира сломалась. Свет в его глазах померк. "Да, мой Монарх".

"Очень хорошо", - кивнул Гарендот. "Коммандер 2Мэйв и я возглавим штурм дворца. Люди лорда Марло будут сопровождать меня. У вас есть приказ, командир. Не давать им передышки. Никого не оставлять в живых".

Мужчина отсалютовал. "Да, мой Монарх". Повернувшись, он снова надел шлем на голову, и маска со щелчком опустилась на место. Он поспешил передать по радио свой ужасный приказ, оставив Кассандру, сьельсинов и меня с группой Сопряженных драгун, которые составляли личную охрану Монарха.

"Лорд Марло", - сказал Монарх. "Активируй связь своего костюма. Мы поговорим наедине, ты и я".

Медленно, очень медленно, я потянулся к кнопкам управления на своем наручном терминале.

Черные драгоценные камни, которые были фальшивыми глазами Монарха, уставились на меня, и мгновение спустя его голос наполнил мои уши, неслышимый никем другим. "Нужно ли мне напоминать тебе о моем обещании?"

Ни слова.

"Не нужно", - ответил я.

"Ты переоцениваешь свою ценность", - холодно сказал он. "Мы получили Воргоссос. Скоро мы получим мою сестру. Я не нуждаюсь в твоей поддержке. Напротив, в моей, насколько я помню, нуждаешься ты".

Хотя она не могла нас слышать, я почувствовал, как Кассандра напряглась рядом со мной. Она была Маэсколом, членом ордена Мастеров Меча. Этот Кхарн Сагара стоял всего в нескольких футах от нее и от меня. Она могла бы убить его прежде, чем он успеет отдать приказ, который убьет нас обоих. Мой взгляд упал на пустой кефалофор, из которого выпрыгнул Монарх, на его наплечные орудия и пушки на руках, безвольно свисающих по бокам.

Мы никогда не будем достаточно быстры.

Я не мог с уверенностью предсказать, откуда может начаться атака, и поэтому предпочел избежать ее последствий.

"Если ты так думаешь, - медленно произнес я, - тогда тебе следует убить меня прямо сейчас".

Молчание.

"Я нужен тебе, - продолжил я в наступившей тишине. "По крайней мере, ты так думаешь. Я - единственное оружие в твоем арсенале, с которым не может сравниться твоя сестра".

Тогда Монарх издал тихий смешок. На мгновение мне показалось, что он что-то скажет, раскроет свои секреты. Я знал, что у него не было намерения передавать мне контроль над "Демиургом" или даже архонтское оружие. Он бы предал меня, но не раньше, чем убедился, что я больше не нужен.

Но я намеревался предать его, и должен был нанести удар первым.

"Ты всегда такой уверенный, - сказал он. "Такой праведный. Скажи мне: у тебя есть сомнения?"

"А у тебя?" спросил я, игнорируя вопрос. "Ты уверен? Уверен, что твоя сестра вообще здесь?"

Голос Монарха казался задумчивым, едва громче шепота. "Она здесь", - произнес он. "Я чувствую ее… она бродит где-то на задворках моего сознания. Она думает, что может уничтожить меня, как уничтожила мое предыдущее воплощение. То, которое ты называл Реном".

"А она может?"

Кален Гарендот - Кхарн Сагара - повернулся, чтобы посмотреть, как колонна Элффира движется в город, чтобы начать свою чудовищную работу. Его молчание сказало все, и я снова был вынужден задуматься о том, каково это - быть Вечным и впервые за полвека оказаться так близко к смерти. На Латарре он намекнул, что уже встречался с Наблюдателями и видел кое-что из того, что лежит за гранью смерти.

Ад, сказал он.

Что может сделать человек, чтобы избежать ада?

Я был уверен, что почти все. Но это?

Вдалеке отчетливо зазвучали выстрелы. Был ли я прав - отчасти - когда был мальчишкой? Думая, что этот человек был таким же подлым, как сьельсины? Или по-своему мерзким? Я проходил по этим улицам в течение некоторого времени и видел резню и ужас, которые не в силах был остановить. Сейчас, когда я пишу, то вспоминаю тело мальчика, лежащего на улице, - его голова разлетелась на куски, а остальные части тела, как ни странно, остались нетронутыми. Он стал жертвой энергетического копья. Луч вскипятил всю жидкость в его голове.

Ему было не больше пяти лет.

Его тело напомнило мне другое, которое я видел. На Сенуэссе, задолго до этого. Девушка была подвешена за запястья на перерезанных проводах. Сьельсины отрубили ей голову, нарисовали грубые символы на груди и руках и оставили на растерзание отчаявшимся воронам планеты. Неужели мы действительно были такими разными?

Я никогда раньше не думал о Воргоссосе как о месте, как о городе, где жили мужчины, где