Майкл окинул взглядом заднее крыло дома: несколько дверейдля слуг, перед каждой – небольшая, огражденная белой деревянной решеткой итакими же перилами терраса. При виде этих решеток у Майкла защемило сердце –они заставили его вспомнить детство и наконец-то почувствовать себя здесь какдома.

Дома… Как будто ему доводилось когда-нибудь жить в подобномдоме! Но с другой стороны, едва ли хоть кто-нибудь из тех, кто видел этотособняк только издали, любил его больше. Майкл постоянно вспоминал его, частовидел во сне и мечтал вернуться сюда с тех самых пор, как уехал из НовогоОрлеана…

«Ты даже не представляешь, насколько сильна угроза…»

– Майкл?

– В чем дело, солнышко? – Он поцеловал ее и снаслаждением вдохнул запах согретых солнцем волос и влажной от жары кожи.Однако дрожь, вызванная воспоминанием о видении, не исчезала. Он огляделся,стараясь переключить внимание на что-нибудь более реальное, прислушался кгудению насекомых в листве.

«…Паутина лжи…»

Роуан уже шла дальше по высокой траве.

– Смотри, Майкл, здесь под ногами камень. Все выложеноплитняком.

Он догнал ее в саду. В зарослях самшита они обнаружилиминиатюрные греческие статуи: сатиры слепо смотрели на них из-под ветвей,мраморная нимфа пряталась среди темной восковой листвы камелий. Желтые соцветиялантаны сверкали на солнце.

– «Яичница с беконом» – так мы прозвали этицветы. – Майкл сорвал и протянул Роуан хрупкий стебелек. – Смотри,как красиво сочетаются в них желтые, коричневые и оранжевые оттенки. А этонедотрога. Вон те крупные голубые цветы возле переднего крыльца – штокроза, нонам больше нравилось называть их алтеей.

– Алтея… Как чудесно звучит!

– А это… – Майкл указал рукой на лианы, обвивающиетеррасу снаружи. – Это «Венок королевы». Побеги здесь, видимо, обрезали,чтобы они не ползли по сетке и не мешали Дейрдре видеть, что происходит наулице. Посмотри, с другой стороны они сильно разрослись и почти вытеснилибугенвиллею. Удивительное растение. Действительно по-королевски красивое.

Господи! Сколько раз в Калифорнии, завершив реставрацию ипокончив с меблировкой очередного дома, я пытался создать нечто подобное! Дажепритаскивал какие-то уродливые кадки со свалок… А здесь все в изобилии растетсамо по себе…

– И все это теперь принадлежит тебе, – с улыбкойсказала Роуан, и в голосе ее звучала искренняя радость. – Тебе имне. – Она обняла Майкла и сжала его спрятанные под перчаткамируки. – Но что, если дом все же не такой крепкий, каким кажется? Скольковремени займет его ремонт?

– Иди сюда. – Майкл вновь повел ее вокругдома. – Встань здесь и внимательно посмотри. Ни одно крыльцо неперекошено. Значит, фундамент в прекрасном состоянии. Нигде нет ни потеков, нипятен сырости. В прежние времена все эти террасы предназначались для слуг,которым разрешалось входить в дом только с задней стороны. Вот почему окна здесьтакие высокие и начинаются от самого пола. Фактически это не окна, а двери.Кстати, я проверил – все они отлично открываются и закрываются, а значит, ирамы в полном порядке. Кроме того, с этой стороны весь особняк открыт речномубризу. Если ты обращала внимание, очень многие дома в городе обращены заднимифасадами к реке – они расположены так, чтобы ветер продувал их насквозь.

Роуан посмотрела на окна комнаты Джулиена. О чем она думалав тот момент? Быть может, вновь вспоминала об Анте?

– Я чувствую, как зло покидает эти стены… –прошептала Роуан. – Наверное, так и было предопределено: мы должны былиприйти в этот дом, чтобы жить в нем и любить друг друга.

«Да, я тоже так считаю», – хотелось сказать Майклу, ноон почему-то промолчал. Возможно, его настораживало царившее повсюду безмолвие:застывшее пространство вокруг них казалось обитаемым, словно кто-то невидимыйнаблюдал за каждым их шагом и слушал их разговор, и он не рискнул бросить вызовтаинственной силе.

– Все стены сложены из прочного кирпича, –продолжил он свои объяснения. – Толщина некоторых – я измерял, когда мыосматривали дом, – составляет целых двадцать дюймов. Снаружи ихоштукатурили, чтобы дом производил впечатление каменного, ибо такова была модатого времени. Видишь небольшие желобки на поверхности краски? Они сделаныспециально, чтобы создать иллюзию, будто особняк выстроен из крупных каменныхблоков.

Следует признать, что здесь наблюдается полнейшее смешениестилей: чугунные узоры решеток, дорические, ионические и коринфские колонны,конусообразные двери…

– Да, как замочные скважины, – перебила егоРоуан. – А знаешь, где еще я совсем недавно видела такую же дверь? Насклепе. На самом верху склепа Мэйфейров.

– То есть как это – на самом верху?

– Там вырезано изображение двери, точная копия тех, чтои в особняке. Я уверена, что это так, если, конечно, не принять его заобыкновенную замочную скважину. Я тебе покажу. Мы можем пойти туда завтра.Склеп стоит чуть в стороне от центральной дорожки.

Изображение двери на склепе? Майклу отчего-то сделалось непо себе. Откровенно говоря, он терпеть не мог кладбища, склепы и тому подобныеместа. Но рано или поздно туда все равно придется пойти – так стоит лиоткладывать? Однако сейчас ему хотелось как можно дольше побыть здесь и вполной мере насладиться видом особняка при солнечном свете, а потому онвернулся к прерванному рассказу:

– Арочные окна – это уже влияние другого стиля,итальянского. Тем не менее разношерстные детали умело собраны в единое целое, икаждая выполняет свою функцию. Даже высота потолков – пятнадцать футов –обусловлена здешним климатом. Дом открыт свету и ветру и служит великолепнойзащитой от летнего зноя.

Роуан обняла Майкла за талию, они вместе вошли в дом и сталипешком подниматься по лестнице.

– Обрати внимание на лепнину. – Майкл указалнаверх. – Она выполнена руками искусных мастеров. Ни единой трещинки,вызванной осадкой дома. Уверен, если мы сейчас спустимся в подвал, тообнаружим, что стены уходят глубоко вниз, а лежни, которые держат всю конструкцию,невероятно огромные и прочные. Иначе и быть не может. Нигде ни единого перекосапо горизонтали.

– А у меня было такое впечатление, что дом вообще неудастся спасти.

– Представь себе, что мы сорвали эти старые обои ивыкрасили стены в яркие, теплые тона. Представь, что все деревянные деталиотмыты до блеска…

– Теперь он наш… – снова прошептала Роуан. –Твой и мой. И с сегодняшнего дня мы начинаем писать собственную историю…