К нервам начальников, находившихся на фронте, предъявлялись все большие требования, но, несмотря на эту тяжелую нагрузку, они не утратили ясного понимания крайности, в которой находилось отечество, и сохранили гордое мужество. Ничто не могло подорвать его.

В начале октября 4-я армия в непрерывном бою была оттеснена на Рулэ и Менин; ее правое крыло удержалось на Изере, ниже Диксмюде, а левое у Армантьера. Произошел целый ряд местных боев, окончившихся безрезультатно. 14 октября противник возобновил наступление. В направлении на Рулэ он захватил город и продвинулся далее. Куртрэ также было потеряно. В направлении на Менин противник, наоборот, одержал лишь незначительные успехи. У Вервика он был отбит. 15 октября противник также одержал ряд местных успехов, и армия была вынуждена отойти на линию Диксмюде – Торгут – Ингельмунстер – Куртрэ. Численный состав дивизий 4-й армии был очень слаб. Если противник не одержал более крупных успехов, то это объясняется, помимо образцового управления 4-й армией, лишь тем, что неприятель также шел в бой уже неохотно. 4-й армией продолжал еще командовать генерал Сикст фон Арним. Начальником его штаба был теперь майор Гумзер, одаренная в военном отношении личность.

Условия в 4-й армии стали столь критическими, что верховное командование должно было решиться временно вывести ее из соприкосновения с противником и сократить ее фронт. Она получила приказ отойти на позицию Германа, за канал Экло и за р. Лис. Тем временем база подводного флота была эвакуирована. 17 октября, когда я вновь поехал в Берлин на совещание относительно второй полученной ноты Вильсона, маневр 4-й армии находился в стадии выполнения.

Между тем 17-й армии пришлось пережить тяжелый период после неприятельского прорыва 27 сентября у Камбре. Сильные бои с чрезвычайно изменчивыми успехами продолжались по обе стороны Камбре до 8 октября; город мы удержали, 2-я армия сражалась не так счастливо, и в первые дни октября она была потеснена на Ле-Кателэ. Противник также продвигался в направлении на Богаин. 2-я армия увлекла с собой и правое крыло 18-й армии, которая также вела тяжелую борьбу. 8 октября в районе Ле-Кателэ и южнее последовал новый тяжелый удар и вновь отбросил ее назад. Так как резервов не хватало, то верховное командование было вынуждено в ночь на 9-е отвести 2-ю армию на позицию Германа. Левое крыло и центр 17-й армии должны были последовать за этим движением до половины пути между Камбре и Валансьеном, правое же крыло сначала заняло позицию западнее Дуэ, вблизи города. 18-я армия должна была, как и 2-я, отойти на позицию Германа, но левое крыло она могла оставить у Ла-Фер.

Нам было очень тяжело решиться отвести 2-ю и 18-ю армии на позицию Германа, постройка которой еще далеко не была закончена. Я надеялся, что армии дольше смогут удержаться на позиции Зигфрида. На многих участках севернее Сен-Кантена с позиции Зигфрида мы уже были вытеснены в боях начала октября, но общее направление фронта нам все-таки удавалось сохранять. Эвакуация территории перед позицией Германа также еще не была вполне закончена.

Отступательное движение прошло гладко. 10 октября противник уже повел атаку на новые позиции, но был отбит. 11-го он одержал местный успех на участке 18-й армии северо-восточнее Камбре, который был, однако, нами вполне локализован. В последующие дни, до 17-го числа, новые бои протекали на участках 2-й и 18-й армий, в общем, успешно для нас.

Отход 4-й армии за р. Лис обусловил необходимость отвести также на позиции Германа за Шельду 6-ю и 17-ю армии. 17 октября 6-я армия стояла еще западнее Лилля, а в ночь на 18-е должна была очистить город. Южнее к этому движению должно было присоединиться правое крыло, а затем и вся 17-я армия.

С отходом на позицию Германа связывалось расформирование фронта Боена. Он стал слишком узок и не мог организовать внутри себя надлежащего кругооборота сил. 2-я армия отошла к фронту Рупрехта, а 18-я – к фронту кронпринца германского. На фронте кронпринца германского 9-я армия вошла в состав 7-й, так как и здесь, по условиям тыловых сообщений, не имелось пространства для лишней армии. Генерал фон Карлович был назначен командующим 2-й армией, а генерал фон дер Марвиц получил 5-ю армию, которая стояла под Верденом. Начальником его штаба был назначен мой помощник, подполковник Ветцель. Для генерала фон Гальвица было образовано особое управление фронта, так как здесь опять подтвердилось, что совмещение работы штаба фронта и штаба армии в одной инстанции влечет значительные невыгоды.

Ввиду необходимости экономить войска в конце сентября фронту кронпринца германского было указано оставить угол Лафо, отстаивание которого опять начало поглощать много сил, и отойти на позицию за линией р. Уаза – канал Эн, которую мы занимали после неудачного боя 22 октября 1917 года.

2 октября левое крыло 7-й армии и правое 1-й также планомерно отошли на позицию, являвшуюся исходной для наступления, начавшегося 27 мая 1918 года. Но еще мы не успели закончить этот маневр, как одна дивизия, против всяких ожиданий, допустила прорыв на высотах северо-восточное Фим. Центр 7-й армии твердо держался на Шмен-де-Дам, против которого безрезультатно направлялись неприятельские атаки.

Оборонительное сражение в Шампани и на Маасе по обе стороны Аргон приняло благоприятное направление, несмотря на особенно значительное превосходство сил противника именно на этом поле сражения. Здесь противник превосходил нас по численности много больше, чем на обоих северных фронтах. Но наше командование отличалось здесь особым спокойствием и находилось на более высоком уровне, чем у неприятеля, и противник лишь медленно подвигался вперед[69].

Сильный натиск неприятеля продолжал направляться на левые крылья 1-й и 3-й армий; в первых числах октября на фронте кронпринца германского под влиянием этого натиска созрело решение прервать здесь бой и отвести все части на позицию Гундинг-Брунгильда, т. е. примерно на линию, проходившую на полпути между Ланом и Марлем, через Сиссон – и затем от Ретеля вверх по Эну до Гранпрэ. Верховное командование не могло дать фронту новых подкреплений, в которых являлась нужда, несмотря на то, что фронт очень экономно расходовал свои силы, а оба северных фронта поглощали слишком много. Ввиду этого оно одобрило намеченное движение, и в несколько дней, к 13 октября, оно было планомерно закончено.

В первые дни октября фронт кронпринца германского начал отводить наши войска от Реймса за р. Сюип. В ночь с 10-го на 11-е был очищен весь фронт, начиная от Шмен-де-Дам и до Аргон включительно, причем 3-я армия предварительно отбила сильные неприятельские