не смытые водой. Кожу на костяшках он содрал, но как лупил кулаками в стену не помнил. Подумал: «Некстати, не затянется быстро».

— Роберт, ты в порядке? — голос Магды раздался за дверью.

— Да, сейчас.

Выключил воду, завернулся в полотенце и его начало колотить, зубы стучали, дрожь судорогами проходила по телу. Дверь не заперта, Магда могла войти в любую минуту и увидеть его на полу на коленях, беспомощного, с разбитыми руками…

— Дай мне пять минут, — хрипло выдавил Роберт.

— Поторопись, Грегори ждет.

«Взять себя в руки… Быстро взять себя в руки… Почему эта проклятая система не справляется?»

Он посмотрел на предплечье, но системы не обнаружил. Аппарат валялся на полу душевой. Роберт достал его, надел на руку. Застегнуть никак не получалось, пальцы дрожали, но наконец система поддалась, включился экран, высветив текст. Буквы расплывались, и Роберт читать не стал, но дрожь понемногу стихала. Оделся он быстро, распахнул дверь, неуклюже вваливаясь в комнату. Его снова повело, низкий столик на колесах с завтраком Роберт чуть не опрокинул.

— Сядь, не стой. Сейчас помогу, — шептала Магда, усаживая его на кровать.

Роберт послушно сел и закрыл глаза, ругая себя за то, что сорвался.

— Что же ты такой непутевый, — голос перешел на всхлип.

Почувствовал, как Магда залечивает руки, наклеивает заживляющие повязки.

— Вот и все. Лучше?

Роберт открыл глаза. Подруга сидела рядом, смотрела на него снизу-вверх и молчала, ждала ответа. Стало действительно легче, но неприятный осадок от пережитой слабости и срыва остался.

— Спасибо. Все хорошо. Грег ждет, я пойду?

— Сначала поешь, — Магда подкатила столик к кровати. — У Грегори есть с кем поговорить.

Роберт поморщился, аппетита не было, но подруга так просто не отстанет, а стимуляторы не заменят пищу, тем более, что сильные препараты ему сегодня вряд ли позволят. Он принялся есть, глотал, практически не ощущая вкуса. Когда решил, что достаточно, отодвинул столик и поднялся, чтобы идти.

— Так и пойдешь босиком? — удивленно спросила Магда. — Роберт, соберись.

— Вижу ее во сне почти каждую ночь. Я не хочу просыпаться, — сказал Роберт, стараясь говорить спокойно.

— Бедный, — рука Магды скользнула по его щеке.

— Не жалей, — он перехватил ее руку, стиснул пальцы и отпустил. — Мне пора. Грег с мамой уже все обсудили.

3

Разговор проходил в кабинете. Грегори выглядел уставшим, лицо посерело, под глазами темные круги, белки характерно покраснели. Срочность, перелеты, недосып, а он ведь уже не мальчик.

— Грег, прости, что заставил ждать, — извинился Роберт.

— Молодец, что рискнул, избавился от паразита. Нейтрализатор я, конечно, достал, только без ключевого ингредиента мы его не воссоздадим. Все что удалось найти, отправлено, сможешь посмотреть, но я пока не возвращаюсь, есть моменты, которые хорошо бы прояснить.

— У меня вопросы, много, — сказал Роберт. — В основном подождет до твоего возвращения, но над некоторыми нужно, чтобы ты подумал сейчас.

— Даже так? — удивился Грегори. — То есть немедленного ответа не ждешь? Хорошо, сделаю все, что могу. Но сначала по флаеру. Успел поговорить с безопасниками, расследование все еще идет.

— Мгновенного результата я и не ждал.

— Видел снимки, — продолжил Грегори. — Автопилот не был выведен из строя, он прокладывал курс по неверным данным приборов. Что-то создало помехи. Нашли сильно поврежденное инородное тело, техники восстанавливают. Есть подозрение, что это деталь медицинского аппарат.

— Медицинского? — переспросил Роберт.

— Именно. Впредь никаких самостоятельных передвижений, только в сопровождении безопасников, до тех пор, пока не найдем виновных. Да, еще одно. Знаешь, кто впервые применил паразита на заключенных?

Роберт уже загрузил файлы и бегло просматривал страницу за страницей.

— Вот это да… — удивленно протянул он. — Проклятье! Доктор Томас Миллард. Ну почему, те же самые люди пытаются реализовать на мне схожие вещи? Заметь, поводок активно начали использовать двадцать шесть лет назад, а запретили относительно недавно.

Роберт закрыл глаза. Доктор Миллард состоял на службе у фанатиков и прославился чудовищными экспериментами на людях. Прикрываясь угрозой семьи, он опробовал на Роберте большинство своих безумных идей, едва не доведя до гибели.

«Старый обманщик, — думал Роберт, открыв глаза. Семья, заставили. Тогда тоже была семья?»

— Хотел, чтобы ты обратил внимание на дату, — проговорил Грегори. — Девять лет назад Миллард провел неделю на Ноде.

— Полагаешь встречался с кем-то из наших?

— Я сейчас на Ноде, чтобы выяснить. Теперь вопросы.

— Хочу узнать об отце все, — сказал Роберт после паузы. — С мамой я говорил, но меня интересует то, о чем не могу ее спросить.

— Понял, желаешь получить сканы?

— Нет, достаточно откровенного разговора, когда вернешься.

— Договорились. Что еще?

— Скандалы во флоте в период моей учебы. Что-то связанное с курсантами, имеющее негативную окраску.

— Дай подумать. — Грегори наморщил лоб. — Несчастные случаи тоже учитывать? Самый громкий — гибель Дэнни, но тебе об этом известно. Припоминаю несанкционированные полеты. Мелкие интрижки, в основном по женской части.

— Не совсем то, — покачал головой Роберт. — Перечисленное мне знакомо. Нужно больше.

— Хм. К чему ведешь?

— Пытаюсь понять кто хочет меня… подвинуть, — Роберт не решился сказать «убить». — Как вариант — ровесник плюс-минус десять лет, вхож в элиту,