Но он не перестал драться, отрубил пятый и начертил в воздухе метку против хамелеона, которая отшвырнула того к стене и расчистила поле боя. Наследник бросился перекрывать пути к отступлению и запер консорта в пространстве между собой и обвалившимся туннелем.

Он атаковал хамелеона копьем, на котором ожили режущие метки, и теперь уже консорту пришлось отчаянно защищаться. Все придатки, которые оказывались вблизи от вращающегося оружия, отлетали прочь, и трутень слабел, а консорт лишался заключенной в этой плоти магии.

Но если от копья спасения не было, то без короны Наследник совершенно ослеп. Консорт приказал броне трутня слиться со стеной и растечься по ней, а потом захватить потолок и занять выгодную позицию.

Это было чересчур для ослабленного зрения Наследника, но он внял чутью, разгадал замысел и начертил на потолке огромные метки против хамелеона. Трутня размазало по камню, после чего он рухнул на дно туннеля.

Консорт преобразил ротовые железы перевертыша в гланды водного, которые выделили густые и вязкие чернила. Он Втягивал от жидкости, пока не высосал магию, потом харкнул.

На сей раз Наследник не дрогнул и принял слепящие чернила в лицо. Его аура всколыхнулась, но он не растерялся и вогнал копье в хамелеона в считаных дюймах от места, где затаился консорт.

Наследник уже не заботился о том, чтобы его сберечь. Он настроился на убийство.

Консорт осознал глубину своей глупости и высокомерия. Да, Наследник ослаб и остался один, но не перестал быть Мозгоубийцей, а мощь консорта едва ли сейчас на пике.

Он разослал волны, Читая камни. Определил, что неподалеку внизу есть обширная полость с бесчисленными рукавами. Там можно пересидеть, пока не сойдут метки, после чего консорт растворится и вернется в средоточие своей власти.

Наследник открыл глаза, и они оказались целы. В них горела магия, которая выжигала шипящие чернила. Раны уже затягивались. Он пропустил через копье разряд, сотрясший хамелеона с мозговиком, и выдернул его, чтобы вонзить опять.

Консорт блокировал удар и перешел в контратаку, разя и тесня Наследника разряженными шипами.

Место расчистилось, и консорт, отрастив хамелеону извивистую конечность, слил в нее магию, чтобы нарисовать метки. Другими он продолжал атаковать. Энергию пришлось экономить, и каждая метка легла четко на свое место, чтобы сетью трещин расколоть каменный пол.

Но не успел он закончить, как сквозь завал просочился Разведчик. Опасная выходка с его стороны. Глубинная магия набегала волнами и могла смыть неосторожного смельчака в Недра, откуда возврата нет.

К тому же в промежуточном состоянии Разведчик, будь при силах консорт, оказался бы беззащитен перед психическим нападением. Хамелеоны умели воспроизводить способности низших трутней, но не могли воссоздать сложный княжеский мозг.

Разведчик не стал рисковать и сгустился сразу, как только завал остался позади. В руке он держал проклятую корону.

Надень он реликвию, консорту пришел бы конец, но демона спасла людская слабость.

– Ахман! – Разведчик бросил корону Наследнику, уже рисуя метки другой рукой, чтобы сковать демонов.

Наследник поймал ее, но надеть не успел – консорт нарисовал последнюю метку, и пол провалился.

Готовый к этому, консорт мгновенно перерастил руки хамелеона в крылья воздушного демона, удлинил и сделал обтекаемым тело. Враги упали, а он, подхваченный восходящим потоком, заскользил в полость.

Арлен закувыркался в каменном крошеве под градом обломков. В лицо бил ветер. Он успел заметить, Джардир тоже падает, а демон удирает.

Арлен вторично рискнул растаять. На поверхности внешняя магия струилась по земле, сгущалась в тонкие завитки и напоминала низкий туман. Зов Недр доносился издалека, похожий на звук большого рога в Тиббетс-Бруке. Здесь же стоял громовой рев; потоки магии грозили захлестнуть его штормовыми волнами и увлечь в глубины.

Он тоже выбрал восходящий поток и прилепился к нему волей. Затем поплыл, немного уплотнившись, чтобы не распасться и воспротивиться зову Недр, но остаться достаточно легким для полета.

Джардир отпустил копье и полетел быстрее, разбираясь с короной. В конце концов он надел ее и быстро начертанными метками призвал копье. Оно проявило рвение, как живое, прыгнуло в его руку, после чего и он лег на курс.

Всмотревшись, Арлен засек плывшего через пещеру хамелеона. Он показал пальцем, и Джардир сменил направление. Не говоря ни слова, Арлен свел свою магию в мощный разряд и помчался к демону, как Лишина петарда.

Джардир напропалую расходовал магию, преследуя Алагай Ка. Возможности копья и короны Каджи не безграничны, но растянувшийся на месяцы подвиг лишится смысла, если демон сбежит и станет погибелью Ала.

Зато Пар’чин теперь рядом, и корона вернулась. Он не растерялся, когда разверзлась бездна, и с ними снова пребывал Эверам.

Милю за милей они сокращали разрыв, и демон должен был скоро стать досягаемым для короны. Видя это, хамелеон сложил крылья и камнем пал в глубокое ущелье. На время он скрылся из виду.

Пар’чин нырнул за ним, а Джардир заложил вираж, помчавшись быстрее и не полагаясь на силу тяжести. Пар’чин парил и заполошно озирался в поисках отца демонов. На такой глубине внешняя магия загустела, и Джардир понял, что демон может таиться в ней, как дозорный в тени.

Но если от Пар’чина Алагай Ка еще мог как-то спрятаться, ему не скрыться от коронного видения Джардира. Ахман притворился, будто не видит его на стене расселины, где тело хамелеона неразличимо слилось с камнем. Он отвернулся, на миг обнадеживая тварь, а затем, крутанувшись, припечатал хамелеона с мозговиком запретными метками.

Ошеломленный демон замешкался, и Джардир, подлетев, наконец заключил его в силовой пузырь. Пар’чин перехватил демона в воздухе, горя желанием расправиться с ним. На коже вспыхнули метки против обоих – мозговика и хамелеона. Противники полетели в ущелье, осыпая друг друга градом ударов.

Джардир присосался к сфере и последовал за ними. Те грянулись оземь, где у твари оказалось мало возможностей для маневра. Пар’чин отцепился и откатился; из ран, оставленных обесточенными шипами, которые отрастил демон, струилась кровь.

Но раны аджин’пала уже затягивались. Пар’чин с Джардиром шагнули вперед. С двоими ослабевшему хамелеону было не совладать. Пар’чин оторвал от его тела шипастое щупальце, Джардир блокировал другие и, крутанув копьем, отсек от спины здоровый шмат мяса.

Обоих обдало ихором, но они лишь окрепли. Джардир потерял счет времени по ходу борьбы, медленно истощавшей силы врага.

В конце концов хамелеон лишился способности к метаморфозам и остался увечным уродом. Затем он полностью утратил целостность и растекся по земле зловонной лужей, выставив на обозрение засевшего в ней мозговика.

Джардир надвинулся на него с копьем наперевес, но демон сделал нечто неожиданное. В красийской манере он встал на колени, уперся руками в землю и опустил глаза.