Земляные сталагмиты не только изменили весь лесной ландшафт на сотню метров вперед, но и оставили два десятка бездыханных зверолюдей насаженными на пики прямо на месте.

Роно удивленно привстал под звон флаконов и даже показался из-за валуна, от шока даже не замечая, что уронил сумку и перебил ценнейшие зелья. Фаэна сползла вдоль камня спиной, дрожа как осиновый лист и не замечая попавших на лицо капель крови. Будь она в себе – тут же завопила бы от возмущения и отвращения, но теперь гордая киррлутцская дворянка не смела и пальцем пошевелить, даже забыв, как моргать.

Единственным, кто сумел сохранить самообладание, оказался Эльман. Правда, сердце его с самого первого взмаха меча ауинца билось как бешеное.

Да, сила Вероники была способна парализовать противника, блокируя его Элемент, но и столь простой взмах меча наводил ужас – слишком уж кровавые вышли последствия.

«Вот это кровожадность… И давление силы чем-то напоминает технику леди Вероники! Повезло мне, что я не решился пойти против него сам…»

Второй взмах Гальран Гайи даже Эльмана заставил поежиться.

О-он… – с трудом пробормотал Роно, – руническая техника владения мечом!

Ауинская знать рядом с Брэнделем словно обратилась в каменные статуи. Решившие было, что его слова – не более, чем хвастовство, теперь они застыли, парализованные страхом. Несколько раз по-рыбьи открыв и закрыв рот, Долант так и не смог заговорить: все слова застряли в горле.

Принявший боевую стойку Остин был готов к сражению с первых же слов Ровака, но достать меч ему так и не пришлось: тот словно разом потяжелел на тонну.

«Этот безумный ублюдок что, ауинский дворянин? С каких пор и откуда в нашем королевстве такие чудовища?»

Выдержав пару секунд паузы неподвижно, Брэндель громко выдохнул. На первый взмах меча ушло невероятное количество Выносливости, даже пришлось активировать Стойкость, а второй – и вовсе на несколько секунд его парализовал.

Но после такой демонстрации силы зверолюди больше и не смели атаковать.

Убийство Ровака еще можно было понять – какая-то неизвестная им невероятная техника – но вторая атака попросту выходила за рамки здравого смысла. Обратить сотню метров земли в жидкость и выпустить из нее копья – такому попросту нечего противопоставить!

Технику не опознал никто: Рыцарь Арканов? Рунический мечник?

Брэндель одним движением вернул меч в ножны, отправляя сталагмиты назад в землю, и холодно оглядел перепуганных Золотых Львов. Те так и застыли вокруг них полумесяцем – никто не решался сделать ни шага вперед.

Думаю, король Эрик и представить себе не мог, что наступит день, когда над его потомками посмеют насмехаться какие-то звери – обернувшись к ауинским послам, бросил Брэндель, – славный флаг нашего королевства, можно сказать, втоптан в землю, и разве вы сможете его поднять? – негромко и ровным тоном выговорил он каждой слово.

Долант перевел пышущий гневом взгляд со зверолюдей на Брэнделя, не желая соглашаться, но и не находя слов, чтобы опровергнуть услышанное. Женщина опустила голову. Единственным, кто достал меч, стал граф Остин.

Адъютант Золотых львов наконец-то пришел в себя и решился действовать. Несмотря на поражающую воображение силу противника, несмотря на все техники на вооружении врага, он все же оставался бойцом Золотого ранга. К тому же парню явно не хватит сил проделать все это еще раз, а у него за спиной – больше сотни бойцов Серебряного ранга с еще одним капитаном в Золотом. Сами послы вряд ли способны сражаться, а среди их стражи навряд ли больше одного бойца Золотого ранга. Юнцов-адъютантов этого парня и вовсе можно не учитывать.

Нужно было заканчивать дело до прибытия друидов, так что адъютант зверолюдей выкрикнул приказ:

Убить всех! Отомстим за командира Ровака!

Его рев словно пробудил бойцов от спячки. Буквально мгновение сумятицы – и Золотые львы приготовились замкнуть круг оцепления и уничтожить людей.

Отряд новобранцев Брэнделя и его наемники ждали наготове уже с момента появления ауинских послов, и стоило ему достать меч – Карглис уже скомандовал полную боеготовность. Раздалась какофония доставаемого из ножен оружия.

На ходу отбрасывая в сторону ножны, Остин подошел к Брэнделю поближе, готовясь прикрывать со спины.

Нам нужно продержаться всего-ничего: остальные наши скоро подтянутся на звуки боя.

«Продержаться»? – ледяным тоном процедил Брэндель, даже не оборачиваясь, чем вновь удивил графа.

Карглис, Кодан, Ропар, Скарлетт! – выкрикнул он, кивком указывая на зверолюдей, – вы за главных на местах, убрать всех!

Как прикажете, господин! – воодушевленно откликнулся Карглис.

Поняла! – одновременно выкрикнула только и ждавшая приказа Скарлетт, бросаясь и бой с танцующими по алебарде молниями.

«Еще один Золотой ранг с нераскрытым Элементом?»

От этого открытия у адъютанта Золотых львов задергался глаз, но довольно скоро стало понятно, что оно не станет единственным. На поле боя показалась очередная угроза – на их фланги молча и смертоносно обрушился ящеролюд, одним взмахом гигантского хвоста смешав ряды и нарушив строй.

Всего один горизонтальный взмах его гигантского двуручного меча – и целый ряд зверолюдей обратило в прах. Каждое его движение стоило им строя: на поле боя словно обрушилась сама смерть. Раздались завывания и стоны боли, но командир ящеролюдов еще не закончил свое убийственное выступление.

Подняв трехпалую лапу, Ропар указал на строй зверолюдей. И тут же, словно ниоткуда, показался еще десяток вооруженных копьями ящеров. И все они бросились в атаку.

Кодан медленно приблизился к Брэнделю, на ходу доставая меч, и тихонько пробормотал:

Я ведь, кажется, не согл4ашался на тебя работать, а, парень?

Разве? – тот в ответ изобразил крайнюю степень удивления.

По крайней мере, приказы твой выполнять я точно не брался.

Ну а я тебе и не приказываю.

Да ну?

Оглянувшись на Остина, Брэндель спросил:

Граф, как вы считаете, при жизни короля Эрика могло статься так, чтобы наших послов так оскорбили?

Остин оглядел его со странным выражением на лице и покачал головой.

Гальран Гайю тут же опоясали языки пламени.

Тогда разве не должны ли ответить мечи Ауина?

Остин криво улыбнулся:

Понимаю.

Брэндель перевел взгляд на Кодана. Тот вместо ответа опоясал себя яростным зеленым вихрем.

Пораженно наблюдавший за всем этим Эльман широко распахнул глаза.

«Еще один Золотого ранга! Черт, да и посол – тоже! С каких пор их столько развелось в Ауине?!»

Том 3. Глава 133

Янтарный меч – том 3 глава 133

Глава 133 – Вынужденное отступление

Скарлетт, Кодан, Ропар и Остин прорезали строй