Рост прогрессивного образования Вплоть до 30-х гг. XX в. в американских школах делался акцент на традиционную систему обучения. Затем началась Великая депрессия, которая до основания разрушила рынок занятости для подростков, так что многие из тех, кто мог бы начать работать, вместо этого продолжали учиться в школе (Ravitch, 1983). Большинство таких молодых людей не были ориентированы на получение высшего образования, не интересовались традиционными академическими предметами и определенно нуждались в специальных учебных программах, которые помогли бы им решить их собственные проблемы.

...

Такие философы образования, как Джон Дьюи (John Dewey), понимали, что классная комната должна стать лабораторией жизни, где учащиеся смогли бы подготовиться к самостоятельной жизни. Под влиянием прогрессивных идей многие школы ввели программы профессионального обучения и курсовые системы обучения, а изучение академических предметов ограничили специальной подготовкой к поступлению в колледжи. Было провозглашено, что цель образования, приближенного к реальной жизни, – освоение профессиональных навыков, умения отдыхать, сохранять здоровье, решать личные и общественные проблемы. Директора школ хвалились друг перед другом, насколько их программы, освобожденные от сухого академизма, успешно подготавливают учащихся к реальной жизни. Развитие личности стало не менее важным требованием, чем обучение навыкам чтения (Ravitch, 1983; Wood, Wood, and McDonald, 1988).

Когда в 50-е гг. XX в. Советский Союз запустил первый искусственный спутник Земли, Соединенные Штаты пережили потрясение. Общество стало буквально одержимо мыслью, что американская система образования не в состоянии обеспечить продвижение технического прогресса на одном уровне с Советским Союзом. Школы подвергались осуждению за «разбавленные» учебные программы, из-за которых молодое поколение американцев оказалось неспособным ответить на вызов, брошенный коммунизмом. В результате Конгресс издал акт об образовании как элементе национальной безопасности. На нужды образования из федерального бюджета выделили около миллиарда долларов. Эти деньги были направлены на повышение уровня преподавания математики, естественных наук и иностранных языков. Школы модернизировали свои лаборатории. Новые учебные программы по математике и естественным наукам разрабатывали ведущие ученые, чтобы в них должным образом отразились последние научные достижения.

К середине 60-х гг. XX в. начала угасать холодная война, уменьшилась международная напряженность. Соединенные Штаты одновременно с этим погружались в пучину социальной нестабильности, расовой напряженности и антивоенных настроений. Общество переживало трудные времена, и вновь школа должна была принять вызов. Как часть объявленной президентом Джонсоном войны против бедности был принят крупный пакет законов, направленный на помощь детям из малоимущих семей. И опять поднялась дискуссия о том, соответствует ли образование требованиям жизни. Педагоги заявляли, что школа не готовит молодежь к реалиям взрослой жизни и что подростки должны проводить в общественных местах и на работе не меньше времени, чем в классе. Академические программы уступили место экспериментальному образованию, которое позволяло подросткам приобретать непосредственный профессиональный опыт. Начальные школы ввели в обиход так называемое «открытое» обучение, «разрушившее» стены классных комнат и давшее учащимся больше возможностей выбирать, чем они хотят заниматься. В средней школе были понижены выпускные требования. Количество учащихся, записывающихся на изучение математики, физики и иностранных языков, уменьшалось по мере того, как традиционное обучение уступало место независимым программам, индивидуальным учебным планам школьников и огромному разнообразию факультативных занятий. К концу 1970-х гг. более 40 % учащихся средней школы получали общее образование, которое не давало подготовки ни к поступлению в колледж, ни к профессиональной деятельности; 25 % их занятий приходились на производственную деятельность вне школы, учебу в классах выравнивания (для отстающих) и обучающие курсы, направленные на развитие личности и персональный рост (National Commission on Excellence in Education, 1983).

К середине 1970-х гг. мыслящие люди начали выражать тревогу в связи хотя и с медленным, но неуклонным снижением академических показателей. С 1963 по 1980 г. тестирование академических способностей (SAT) демонстрировало постоянное ухудшение результатов. Вербальные показатели снизились почти на 50 пунктов, а средние математические – на 40. Представители приемных комиссий высших учебных заведений (именно они проводили тесты в школах) в качестве причин такого прискорбного положения дел выделили ряд факторов, в том числе: снижение требований; пропуски занятий; произвольный выбор учебных курсов; отсутствие домашних заданий; недостаточная практика в чтении и письме. (Психологи и педагоги указывают и другие причины, в частности – напряженные отношения в семье, дезорганизацию, общую нестабильность.) Стало очевидным, что учащиеся средней школы предпочитают выбирать неакадемические предметы и лишь в редких случаях – курсы, необходимые для подготовки к поступлению в колледж.

Протесты со стороны родителей и общественности становились все громче, что привело к созданию в 1983 г. Национальной комиссии по совершенствованию образования (National Commission on Excellence in Education), которая сформулировала ряд выводов.

1. Снизилось количество учащихся, которые получали наивысшие оценки (т. е. от 650 баллов и выше) по тестам SAT.

2. Снизились результаты тестов по таким предметам, как физика и английский язык.

3. Анализ результатов общенациональных исследований, проведенных в 1969, 1973 и 1979 гг., показал, что 17-летние школьники демонстрируют все меньше достижений в области естественных наук.

4. Средняя суммарная оценка учащихся по результатам наиболее стандартных тестов оказалась даже ниже, чем в год запуска спутника.

5. Почти 40 % 17-летних учащихся школ не в состоянии сделать выводы из прочитанного материала; только каждый пятый оказался способным написать убедительное сочинение; только каждый третий смог решить математическую задачу, требующую выполнения более чем одного действия.

6. Около 13 % 17-летних учащихся средних школ в Соединенных Штатах Америки можно считать практически неграмотными; среди молодежи из национальных меньшинств этот показатель достигает 40 %.