- Не стоит отвлекать матросов, госпожа Калинова, - раздался грубый голос.

Алёна повернула голову и увидела того, кто это сказал. Им был высокий мужчина в офицерском мундире. Строгий взгляд серых глаз, гладко выбритая до блеска голова, хищный орлиный нос – весь облик говорившего внушал некоторый трепет и невольное уважение.

- Мичман Зиновьев, к вашим услугам. Вам не стоит здесь находиться. Лучше вернитесь в каюту.

- Сначала объясните, что происходит. К чему вся эта подготовка? Матрос сказал, что это шторм. Но все готовятся к бою. Как это понимать?

Зиновьев нахмурился. Будь на месте девушки кто-нибудь не столь «грозный», он наверняка попробовал бы применить силу. Однако, ему, как и большинству членов команды было известно, насколько хороша эта рыжеволосая обращается с оружием. Попробуешь надавить на такую, получишь драку. И далеко не факт, что удастся выиграть. Да и не дело астральному офицеру драться с девицей. Пришлось объяснять:

— Это не обычный шторм. Та воронка, которую вы видите – это предвестник.

- Предвестник чего? Не тяните, говорите всё, как есть! Я не из тех, кто падает в обморок при виде опасности!

- Из подобных воронок часто появляются демоны. Это вроде той червоточины, через которую мы проходили не так давно. Демоны используют такие «проколы», чтобы быстро оказываться в том месте, где нужно.

— Значит, они пришли сюда за нами?

- Не знаю. Но когда они появятся, нам не удастся отсидеться в стороне. Будет бой. Поэтому вам будет лучше вернуться в каюту.

- Я останусь!

Слова вырвались сами собой. Алёна даже не успела подумать о том, что говорит. А потом было уже поздно. Девушка не привыкла отступать. И сейчас не собиралась.

Мичман нахмурился. Он явно не мог сообразить с ходу, как ему действовать. Единственным человеком, который мог бы приказать строптивой девице, был капитан. Однако, в данной ситуации старику Вымпелову явно было не до уговоров упрямых пассажирок. Терзаемое сознание выдало, наконец, относительно приемлемый вариант.

- Хорошо, можете остаться. Только отойдите туда, чтобы не мешать.

Зиновьев указал на место рядом с лестницей, ведущей на ту самую надстройку в носовой части, откуда она спустилась не так давно. Девушка посмотрела, подумала, а затем кивнула. Это был приемлемый вариант. Не тратя время на лишние разговоры, она поспешила встать к лестнице, пристально наблюдая за воронкой.

Та уже выросла в несколько раз за те пару минут, пока воительница выясняла её происхождение. Учитывая, что расстояние до неё определить было сложно, истинные размеры образующейся аномалии оставались непонятными, но тот факт, что корабли сопровождения уже разворачивались, явно настраиваясь на перехват новой угрозы, внушал серьёзные опасения.

Не совсем понятными оставались слова насчёт «шторма». Что это за штука такая? Алёна не наблюдала воочию переход через червоточину, но там всё проходило без особых потрясений. В чём же сейчас будет разница?

Воронка раскручивалась всё сильнее. Теперь даже не зная точной до неё дистанции становилось понятно, что размеры её становятся гигантскими. Теперь это было не просто тёмное, вращающееся образование. В сердцевине появилось мрачное багровое зарево, чьё свечение быстро усиливалось.

- Приготовиться! – послышался громкий крик. – Щиты на максимум!

Алёна подобралась. Внутри девушки появилось предчувствие, что сейчас случится нечто ужасное. Мышцы напружинились, но это была лишь инстинктивная реакция. Врага, на которого можно было бы выплеснуть напряжение, рядом не наблюдалось. Девушка с нарастающим ужасом смотрела на продолжающую расти воронку.

Миг, когда всё изменилось, она проморгала. В прямом смысле. Веко опустилось, фиксируя в мозгу картинку медленно увеличивающейся аномалии, а когда поднялось – на них уже неслась, вспухая с невероятной скоростью, багровая сфера. Взрыв случился бесшумно, отчего было ещё страшнее.

Сорвавшаяся с места зарождения тонкая оболочка преодолела расстояние до кораблей сопровождения за один удар сердца. Когда она коснулась их, послышался громкий треск. Вокруг судов замерцали защитные барьеры. Какой-то миг казалось, будто они выдержат. Но затем с еле различимым хлопком щиты схлопнулись, и ударная волна врезалась в корабли. Грохот и треск были оглушительными. Но это уже не имело значения, потому как багровая сфера уже дошла до каменного пояса. Вращающиеся вокруг аллода булыжники и глыбы не имели никакой защиты, поэтому приняли весь удар на себя. Те, что поменьше, разлетелись в пыль, а вот более крупные – разбились в осколки, разлетевшиеся во все стороны, будто шрапнель.

Сфера камней прогнулась, будто щека, по которой был нанесён мощный удар кулаком. Осколки, словно снаряды полетели в сторону аллода. И «Журавеля», который находился прямо между ними.

Сначала корабль принял на себя ударную волну. Расстояние ослабило её, поэтому щиты, предусмотрительно выведенные на максимум, выдержали. Но даже так удар был страшен. Алёна сумела удержаться на ногах только потому, что успела вовремя уцепиться за перила лестницы, рядом с которой стояло. Некоторые же из матросов повалились на палубу, потеряв равновесие. Они даже не успели снова встать на ноги, когда каменный град обрушился на остановившегося «Журавеля».

Этой атаки щиты уже не выдержали. Летящие на огромных скоростях камни самой разной формы, размерами от яблока до человека в полный рост, обрушились на корабль. Полдюжины матросов погибли мгновенно, падая с размозжёнными головами, с переломанными костями, раздавленными в лепёшку.

Алёне повезло. Ни один из осколков в неё не попал. Девушка выпрямилась, вставая в полный рост. Вокруг царил полный хаос. Раненые кричали, надрываясь от боли. Другие причитали рядом с мёртвыми, не желая признать, что их товарищи так легко погибли. Воительница и сама пребывала в состоянии шока.

- Отставить! Всем вернуться к пушкам! Сейчас же!