и прямыми приказами, а исподволь, позволяя девочке, а потом уже и девушке словно бы самой приходить к правильным выводам.

«Простите меня, наставник. Вы всегда были так добры ко мне, а я… Я подвела вас…»

- Стренум тутела! – послышался громкий дружный крик.

Алёна, чьё внимание невольно сосредоточилось на летящем камне, повернула голову. Она обнаружила, что недалеко от неё на палубе стоит несколько магов, собравшихся в круг. Кричали именно они. И это был не просто крик. Это было заклинание!

Стоящий в центре маг воздел руки, направляя их в сторону глыбы. Воительница отшатнулась, ощутив всплеск магического поля. Повинуясь невольному импульсу, Алёна снова посмотрела на каменный обломок, несущий смерть. Вернее сказать, нёсший. Потому что в данное мгновение глыба просто остановилась, зависнув на месте! Длинный ряд рун сиял на её боках, свидетельствуя о задействованной магии.

«Как? Они что, знали заранее? Разве такое возможно?»

Корабль легко скользнул в «окно», появившееся вследствие магического вмешательства. Как только корабль миновал опасный участок, маги дружно опустили руки, прерывая заклинание. Руны на каменной глыбе медленно потухли, а сама она, после небольшой заминки, снова сдвинулась с места, постепенно набирая прежнюю скорость. Наблюдающая за этим Алёна уважительно покачала головой. Она и раньше считала, что создавшие это место люди заслуживают большого уважения, но теперь её восхищение и вовсе достигло невообразимых высот.

Неведомые девушке создатели этой тюрьмы знали, что провести крупное судно к аллоду, даже имея в распоряжении самых опытных лоцманов, просто невозможно. Поэтому они нашли время и потратили немало сил, чтобы нанести на самые опасные глыбы специальные защитные руны. Используя их, находящиеся на кораблях маги могли на время затормозить движение отдельных булыжников, обеспечивая таким образом безопасный проход. Ни один чужак, даже заполучив в своё распоряжение лоцмана, не сможет угадать с ходу нужные заклинания. А времени на то, чтобы подобрать правильные, у чужаков не будет. Тюрьма действительно могла считаться неприступной. Никому из смертных не было дано проникнуть внутрь неё или покинуть без разрешения тех, кто управлял «Белым дельфином».

Девушка широко улыбнулась, на секунду забывая о собственном недомогании. Даже мысли о своей смерти и наставнике, мелькавшие в её мозгу всего несколько секунд назад, исчезли, как не бывало. Алёна глубоко вздохнула, окончательно забыв о том, что вокруг неё находится смертельный лабиринт. Теперь она обрела полную уверенность в том, что доберётся до твёрдой земли целой и невредимой.

«Журавель» миновал пояс вращающихся в бесконечном хаотическом танце обломков через десять минут. Алёна, стоящая на носу корабля, пристально наблюдала за тем, как перед ними постепенно вырастает громада аллода. Хотя всё её внимание, в первую очередь, было сосредоточено на той его части, где находилась небольшая каменная крепость с причалом, который, судя по всему и являлся конечной точкой их путешествия.

Какими бы безнадёжными ни выглядели попытки незаконного проникновения на аллод, создатели «Белого дельфина» не стали рассчитывать на них в полной мере. Крепость, выстроенная ими на берегу, могла бы выдержать мощный штурм многократно превосходящих сил врага. Высокие и массивные серые стены возносились на высоту почти десятка метров, на башнях, размещавшихся через равные промежутки, острый глаз воительницы различал стволы мощных орудий. Да, такой форпост способен посоперничать в схватке даже с мощным фрегатом, если тот сумеет прорваться через каменный лабиринт.

«Журавель», оказавшись на просторе, ускорил ход. Алёна чувствовала ступнями дрожь двигателей, передававшихся по корпусу корабля. Словно живой зверь, завидевший безопасность берлоги, «Журавель» спешил зайти в гавань. Когда за спиной послышались крики и топот множества ног, воительница не сразу поняла, что дело нечисто. Сначала она решила, что команда просто готовиться к швартовке, но голоса матросов звучали слишком уж тревожно и даже… испуганно?

Алёна повернулась. На палубе действительно вовсю суетились матросы. Но их суета почему-то сосредотачивалась вокруг пушек, которые они явно приводили в боевую готовность. Первый порыв спросить у одного из них о причине волнений девушка подавила. Скорее всего, ответа не получит. Просто обругают и пошлют куда подальше. Подняться на капитанский мостик? Тоже не самый подходящий вариант. Что же тогда?

Девушка решила, что попробует разобраться в причинах суеты самостоятельно. Вряд ли источник находился перед ними, значит, стоит посмотреть, что творится за кормой. Сначала Алёна сосредоточила внимание на кораблях сопровождения. Они оставались снаружи, за границей каменного поля. К её удивлению и… страху, те тоже вовсю готовились к схватке! Но с кем?

Причину не пришлось искать долго. На востоке, почти на самом горизонте, вращалась странная воронка. Воительница могла бы поклясться, что ещё полчаса назад её там не было. Неужели всё волнение из-за неё? Но что это за воронка такая?

Поняв, что самой в любом случае не разобраться и не желая оставаться в неведении, Алёна всё же рискнула спуститься и подойти к троице матросов, которые приводили в боевое состояние ближайшую пушку. Судя по тому, что они остановились и теперь напряжённо вглядывались в том же направлении, что и воительница, у них на некоторое время появилась свободная минутка.

- Что происходит? – спросила девушка громко.

Стоящий спиной мужчина с короткой стрижкой белокурых волос обернулся. Увидев, кто перед ним, он растерялся. В голубых глазах отразилась внутренняя борьба. С одной стороны, перед ним была пассажирка, гражданский человек, которому нельзя было даже находиться на палубе. Такую можно с лёгким сердцем послать подальше. С другой же – слухи о том, что эта рыжая девица – секретный агент Сыскного Приказа, подсказывали, что делать так не стоит. В конце-концов, победила осторожность.

- Так это, шторм начинается. Астральный, значит, - пробасил матрос.

— Это та воронка?

- Ага, крутится, зараза.

- И часто такое случается? Вот так, внезапно? И почему вы пушки готовите?

Матрос почесал затылок, явно сожалея о том, что начал вообще отвечать на вопросы наглой девицы. Он