такой же наряд был на девушке, которую я искал больше полугода! С твоей помощью, если ты не забыл!

– Ты искал, а я нашел, – сказал герцог. Я видела его взгляд и, право, не хотела бы, чтобы он предназначался мне. – Не смотри так, Феликс, и не привлекай излишнего внимания. Ты ведь только что женился…

Я взглянула на княжну, вернее, уже принцессу Алисию. Она была очень-очень хороша: совсем юная, моложе Агаты, рыжеватая и темноглазая. Кажется, она чувствовала себя не в своей тарелке, но, конечно, умела держать себя в руках. И туфельки на ней были работы дядюшки Уолдо, уж это я определить могла! На принца молодая супруга смотрела с обожанием, а его величество глядел на обоих благосклонно.

– Помнишь, я исчез больше чем на неделю? Вижу, помнишь… – улыбнулся Винсент. – Я, уж прости, не думал о глупостях с туфелькой – мало ли какой горничной она придется впору! – я поехал разыскивать ту девушку. Она была у нас проездом, инкогнито, но при желании можно отыскать следы. Как видишь, отыскал. Ну а тебе, извини, наврал, что заплутал в лесу.

Я подняла голову и взглянула принцу в глаза. Он не узнал меня, только драгоценности, это было заметно. Вряд ли он так уж всматривался в наши с Агатой лица там, у колодца…

– С вами было приятно беседовать, ваше высочество, – сказала я. – Помните, я рассказывала вам о пустыне?

– Вы… – принц изменился в лице.

– С твоего позволения, я представлю супругу его величеству, – сказал Винсент, и я подобрала край подола. Должно быть, принц увидел мои туфли, потому что посмотрел как-то странно.

– Вам ничего не сделают за эту аферу? – тихо спросила я.

– Не должны. Вообще-то я королевский бастард, как ты знаешь, – ответил муж, остановившись. Он говорил еле слышно. – И я пользуюсь куда большим влиянием, чем Феликс. Но ты этого не слышала, Маргрит.

– Как скажете, – кивнула я, а он взял меня под руку и подвел к королю.

Хорошо, что тут от меня вновь требовался лишь реверанс.

– Как приятно видеть, что вы оба остепенились, – благожелательно сказал король, когда Винсент представил меня. – И ты, и Феликс… Признайся, ты решил сделать всем сюрприз и представить супругу ко двору в день свадьбы Феликса?

– Да, ваше величество, – улыбнулся тот. – Вас не проведешь! Но, каюсь, я перешел ему дорогу.

– В чем же это? – прищурился король.

– Я женился на его суженой, – ответил Винсент, и я крепче сжала его локоть. – Помните эту невероятную затею с примеркой туфельки?

– Еще бы я забыл эту сказочную чушь! И что же?

– Это была туфелька моей супруги, вернее, тогда еще просто знакомой. И, снова каюсь, я не мучился с примеркой, а просто поехал и отыскал девушку. Девушка была несколько удивлена, верно, Маргрит?

– Более чем, ваше величество, – честно сказала я, – не просто удивлена, а поражена до глубины души и тем, что Винсент отправился за мною, хотя мы были всего лишь знакомы, и тем, что послужила причиной такого переполоха в вашем королевстве. Самое смешное, что я и впрямь потеряла эту туфлю, когда переобувалась в карете! Ума не приложу, каким образом…

Должно быть, король заметил, какими взглядами мы обменялись, потому что спросил напрямик:

– Винсент, княжну Феликсу сосватал ты, не так ли?

– Да, ваше величество, – спокойно ответил тот. – Разве вы этого не желали?

– Я очень на это рассчитывал, – кивнул король. – Это выгодный союз. Не стану спрашивать, каким образом ты устроил это дело, но весьма тебе признателен. Ты меня не разочаровал. И, – он посмотрел на меня, – мне кажется, твоя герцогиня тебе под стать. Она ведь тоже участвовала в этой афере?

– Конечно, ваше величество, – ответила я вместо мужа. – Но, признаюсь, предложение руки оказалось для меня неожиданностью.

– Но вы согласились.

– Как видите, ваше величество, согласилась. За Винсента я… – я осеклась, чтобы не сказать лишнего, и муж погладил меня по руке. Судя по взгляду короля, он все понял и без слов.

– Жаль, что ты женился тайно, – сказал он герцогу, – я хотел бы присутствовать.

– Мы не устраивали празднества, ваше величество, – ответил тот смиренно. – У Маргрит нет близких родственников, а пригласить вас на скромную церемонию, да еще и не в столице, я не счел приличным.

От этих невообразимо тонких намеков – оба ведь знали, что беседуют сейчас не как сюзерен с вассалом, а как отец с сыном, – мне сделалось смешно.

– Ну что ж, – произнес король, – раз уж ты выбрал супругу, живите счастливо!

– Благодарю, ваше величество… – склонил голову Винсент, а тот неожиданно привлек его к себе и обнял. Они выглядели настолько похожими, что нужно было очень стараться, чтобы не замечать этого сходства. Принц был совсем другим.

– Пора открывать бал, – шепнул распорядитель, и король отпустил Винсента.

– Иди, – сказал он, – раз уж у нас сегодня бал в честь свадьбы принца… то и в твою честь тоже.

– В нашу, ваше величество, – ответил тот. – Без Маргрит я бы погиб. И я не шучу и не преувеличиваю, но рассказывать об этом слишком долго.

– Ничего. Как-нибудь я наберусь терпения и выслушаю твои сказки, – усмехнулся король. – Иди!

Я поспешно присела в реверансе, и Винсент увлек меня прочь.

– Его высочество наследный принц Феликс с супругой! – провозгласил распорядитель. – Его светлость герцог Барра с супругой! Его превосходительство адмирал Дион с кузиной…

Дальше я не слушала, смотрела в глаза мужа и хотела только, чтобы бал поскорее закончился, мы вернулись домой, и никто не сверлил бы мне спину удивленными, обиженными, озадаченными, откровенно злыми взглядами.

– Ты же умеешь танцевать, Маргрит, – напомнил Винсент, чуть сильнее сжав мою руку. – Перестань наступать мне на ноги.

– Простите, – шепнула я. – Мне страшно.

– Тебе?! После того леса, после всего, что было… Не верю!

Я развернулась, обходя его в очередном па и вдруг встретилась взглядом с госпожой Тинке. Обе ее дочери тоже были тут, с кавалерами, но они дожидались своей очереди – сперва выходили знатные особы. А что поразило меня больше всего – Элла тоже оказалось при них! Платье на ней, ясное дело, выглядело куда скромнее, чем у сводных сестер, но она хотя бы отмыла с лица сажу, причесалась и выглядела очень мило. К ней уже присматривался какой-то молодой офицер, приосанивался и подкручивал тонкий ус.

«Что ж, вдруг и ей улыбнется удача», – подумала я, склоняясь в положенном в старинном танце поклоне.

– Ты перешла все границы, Маргрит, – шепнула Фея Ночи. И как только она появилась в освещенном зале? Хотя теней здесь было достаточно… – Чаши весов не просто колеблются, они сломаны. Я