Профессор Люпин несколько минут рассказывал как и когда лучше давать Малфою зелье. Делать это необходимо, когда он снова будет собой, а не под властью проклятия, а значит, нужно ждать или спровоцировать его прийти в себя. Дело не из лёгких, но Николь была уверена, что справится.

Забини спрятал флакон в карман и вместе с Николь поднялся со своего места. Они поблагодарили Орден и Люпина, в частности, а Рейнер ещё и обняла Тонкс.

Они вышли на улицу, когда Николь вспомнила, что их палочки так и остались у Джорджа. Блейз сказал, что вернётся за ними, а Николь осталась ждать его у дома.

Тревога снова охватила девушку. Чей-то взгляд сверлил её спину, и когтевранка обернулась. Затем последовал удар по голове и заклинание, попавшее в живот, после которого весь мир погрузился в темноту.

* * *

Поначалу была только темнота, удушающая и вязкая, плотная настолько, что было трудно дышать. Когда глаза свыклись, Николь, едва шевелясь от страха, огляделась. Она начала различать очертания предметов.

Подвал это или карцер? Быть может, посмертная одноименная урна глубиной в несколько метров. Или же персональная могила, поданная щедрой рукой неизвестных? Рот был завязан, руки пережаты грубым захватом шершавых пальцев. Хлопок позади, щелчок невидимого замка и удаляющиеся шаги.

Сердце решило, что пора умереть. В боку неприятно кололо, словно кто-то вдавливал ржавый прут под кожу, прокручивая и проникая в плоть. Боль от жёстких касаний до сих пор прожигала сквозь прилипшее к вспотевшей спине платье.

ㅤㅤ

Распутать узлы и снять чёрную ленту со рта получилось с третьей попытки. Едкий запах сырости, казалось, путался в волосах, въедался в кожу, неприятно проникал в воспалённое сознание, даря порции ещё большего головокружения.

Осторожные, неумелые шаги, как ребёнок, который учится ходить, либо инвалид, волочащий ватные ноги по рубленным ступеням, которые никак не заканчивались. Вместо того, чтобы прикончить, они бросили её в высшую степень отчаяния.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Шаг.

Два.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Три.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Шесть…

В одном из углов комнаты раздалось шуршание. Николь резко развернулась, но это ничего не дало.

Нужно было понять где она находится. По запаху, витавшему в воздухе, по наполнению тёмной магией, Рейнер догадалась, что в Мэноре. Она села на пол. Во всех комнатах особняка пол слишком холодный. Благодаря пыткам Николь могла различить пол каждой комнаты даже в том случае, если вокруг будет темнота. Она знала, что в доме есть лишь один ковёр, и тот так неприветливо шершавый, что лучше бы и без него — в библиотеке, большую часть книг которой, она уверена, обитатели дома и не читали.

ㅤㅤ ㅤ

Спиной она уже изучила все выступы на стенах, многие из них оставили на её коже глубокие царапины или выразительные синяки. Всю историю её пребывания в этом забытом светлой магией месте можно было считать по летописи кровоподтёков и ран на её теле.

Кто-то вошёл в комнату. Николь почувствовала это по накалившейся атмосфере.

Глаза посетителя привыкли к темноте, его душа жила во мраке.

— Ах, Николь, Николь… — низкий, хриплый тембр, который мог напугать любого, даже самого ярого сторонника Волан-де-Морта.

— Мой Лорд?.. — голос девушки дрогнул, когда она поняла, кто посетил её.

— Я же говорил тебе, Рейнер, одна твоя ошибка, и от тебя не останется мокрого места. Мне казалось, ты умнее.

— О чём Вы, мой Лорд? Что я сделала? — Николь была напугана, но старалась не показывать истинных эмоций. Она услышала шаги совсем рядом с собой и впервые поняла всю сложность своего положения. Она запрета в темноте, без палочки, без чёткого понимания того, что делать дальше, а рядом с ней — Волан-де-Морт. Злой на неё Волан-де-Морт.

— Не строй из себя дурочку, Николь. Ты прекрасно понимаешь, о чём я. И жива ты ещё только потому, что я хочу понять, почему ты так поступила. Почему переметнулась на сторону Ордена Феникса?

Рейнер затаила дыхание. По позвоночнику пробежал страх. Она сжала и разжала ладони и закусила губу. Она не видела Реддла в темноте, но он наверняка мог видеть её.

— Я… — Николь прокашлялась. — Я хотела втереться к ним в доверие, как Вы и просили Драко, — ложь легко соскользнула с языка девушки.

Волан-де-Морт хмыкнул, и девушка поняла, что он ей не поверил. Он дьявольски улыбнулся и сказал:

— Тебе осталось жить недолго, милая, невинная девочка…

И ушёл прежде, чем Николь открыла рот, чтобы ответить.

* * *

Николь мучительно извивалась на полу. Она не знала, сколько дней провела взаперти, снося все пытки Беллатрисы и Долохова. Она обитала в темноте, не отличая день ото дня. Её сочли предательницей, переметнувшейся на сторону Ордена. И теперь наказывали. Иногда в темноте камеры, иногда — прилюдно, в зале для собраний или пыток. Еду приносили один раз в день, да и то в таком виде, что есть — себе дороже.

Пожиратели выстроились в зале, наблюдая за пыткой. Боль от заклятий была невыносимая, а Волан-де-Морт специально издевался над девушкой, ожидая услышать её крики. Но Никки, прикусив губу, по которой уже стекала кровь, молчала. Её взгляд был прикован к Драко Малфою. Человеку, который за это время стал роднее всех остальных. Она не знала, что он тут делал и дал ли Блейз ему зелье. Николь могла лишь видеть, что Драко был бледен и напуган. Парень ни на секунду не отводил от девушки взгляд своих серых глазах. Он не знал, как помочь и стоит ли вообще это делать. Демоны в голове молчали. Малфой осознавал, что шансов на спасение у Никки нет. Лорд был слишком зол. Блондин с ужасом посмотрел на Волан-де-Морта, который никак не мог угомониться.

— Драко… — неожиданно позвал он. — Я уверен, что тебе это будет уроком. Никогда не связывайся с предателями.

Тёмный волшебник издевательски усмехнулся, продолжая пытки. Драко, сжимая кулаки, нервно сглотнул. Как же он сейчас ненавидел и Волан-де-Морта, и Орден Феникса, и своё проклятье. Ведь это из-за него всё произошло! Он вызывал у Николь жалость. И умение сочувствовать погубило Рейнер, потому что она слишком сильно надеялась помочь. Всегда сдерживающая своё слово, она стала кем-то вроде ручной собачки Малфоя. Если бы Драко не попался в Министерстве, ничего бы не случилось.

— Тебе нравится, Драко? — холодно спросил Волан-де-Морт, услышав приглушённый крик Николь. — Наконец-то мы услышали её голос…

Малфой несмело бросил взгляд на Николь. Она смотрела с пониманием. В её глазах не было слёз. Смирилась. Она погибнет как герой, а он так и останется жалким трусом.