— Идите, — Снейп махнул рукой в сторону потайного хода, и Нарцисса вместе с Николь скрылись в узком проёме, спрятанном за гобеленом.

Дорога постоянно петляла. Сама Николь уже давно заблудилась бы. Нарцисса шла молча, иногда останавливаясь и прислушиваясь к посторонним звукам.

Лабиринты Мэнора — худшее место для ночной прогулки, которое только можно представить.

— Как Драко? — тихо спросила девушка, когда они ушли далеко.

— Я видела его позавчера. Чернота почти полностью исчезла. Он вернулся. Наш Драко вернулся, — так же тихо ответила женщина, а Николь улыбнулась. «Наш» грело душу и дарило надежду на лучшее.

— Спасибо за помощь, — сказала Рейнер, оказавшись на улице. Стояла глубокая ночь. Царила тишина. Вокруг не было ни души. Вдруг под чьими-то ногами хрустнула ветка. Николь резко дёргнулась, но успокоилась, увидев Тео.

— Тебе спасибо, Николь. Ты спасла моего сына, — ответила Нарцисса.

— Это не только моя заслуга.

— Пора, — подал голос Нотт. Он схватил её за руку и повёл за собой к воротам Мэнора. — Драко будет ждать тебя в Хогсмиде. Вот, держи палочку.

— Спасибо. Ты останешься здесь?

— Да, отец боится, что я тоже переметнусь на другую сторону, поэтому настаивает, чтобы я находился здесь, под его контролем. Это временно.

— Будь осторожен, — Николь обняла друга и отстранилась, услышав шум в Мэноре.

— Ты тоже. Иди, — Теодор развернулся и побрёл обратно в поместье. Рейнер рванула к точке аппарации. Тело всё ещё болело после пыток, но страх быть пойманной и желание увидеть Драко пересилили.

Хлопок, и она уже стоит в Хогсмиде. Николь посмотрела по сторонам, отыскивая платиновую макушку. Он стоял у «Трёх мётел» и не сводил с неё глаз. Рейнер медленно, шаг за шагом, двинулась в его сторону. Между ними осталось не больше двух метров, когда Драко резко перехватил её запястье и прижал к себе. Их взгляды встретились, и дыхание Николь участились. Драко притянул её за талию, и расстояние между ними сократилось вдвое.

Он впился в её губы. Николь закрыла глаза, расслабляясь. Драко коснулся её лица своими прохладными ладонями и углубил поцелуй, пуская в ход язык. Рейнер цеплялась за мантию парня, притягивая его бессовестно близко.

Казалось, что поцелуй длился вечность, прежде чем Драко отстранился от её губ и самодовольно улыбнулся.

— Ты спасла меня.

— Да. Я провела с тобой много времени, считая себя посредственностью, но я сделала это, — фыркнула девушка, напуская на себя обиженный вид. Всё-таки, Малфой много крови ей попил, пока был под действием проклятия. Причём, во всех смыслах.

Николь отвернулась от него и пошла по направлению к Хогвартсу.

— Никки, стой, — прикосновение пальцев к руке заставило её вздрогнуть. Голос Драко низкий, но одновременно с этим такой нежный, пускающий мурашки по коже. — Прости меня. За всё. Я не помню многого, но, судя по рассказам Блейза и Тео, я вёл себя как… — Николь прикрыла рот Драко пальцами, не позволяя словам сорваться с его губ. Она неосознанно льнула к его руке, словно котёнок или преданный щенок, и парень погладил её по волосам, после чего аккуратно переместил руку с головы на спину.

— В том, что ты творил эти месяцы… твоей вины нет. Это не твой выбор, — Николь всхлипнула из-за слёз, потому что скучала. Скучала по вот таким вот моментам, по разговорам, по поцелуям, по всему.

— И всё же. Мои руки в крови. И, что хуже всего, — в твоей крови. Ты сможешь простить меня когда-нибудь? — его голос дрожал. Николь уткнулась носом в мужское плечо, и тогда Малфой шумно выдохнул, обвивая руками её талию. — Пожалуйста, останься со мной. Мне без тебя очень сложно.

Его сердце каждый день будто разрывалось на части снова и снова, оставляя после себя пустоту и негативные мысли, которые давили, давили, давили. Когда Драко выпил зелье и пришёл в себя, ему хотелось кричать, а потом появилось желание просто провалиться сквозь землю или закрыться в комнате, чтобы никто не мог пристать со своими глупыми вопросами. Чтобы перестать чувствовать вину.

— Я больше никуда от тебя не денусь, — улыбнулась ему девушка, на что Драко снова поцеловал её.

Наконец-то, он был здесь. Живой. Здоровый. Она чувствовала его запах, прикосновения, поцелуи, слышала его голос и смотрела ему в глаза, видела улыбку. Он снова был здесь, снова с ней.

— Нам пора идти, — Малфой схватил Николь за руку, поглаживая её ладонь большим пальцем. Он повёл её за собой, но девушка нахмурилась.

— Хогвартс в другой стороне.

— Мы не вернёмся в Хогвартс, — покачал головой Драко.

— Но профессор Снейп сказал..

— Мне всё равно, что он сказал. Мы не вернёмся, — слизеринец остановился и взглянул на Николь. — Я больше не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

— А как же Блейз, Тео? — спросила Рейнер. Она не хотела бросать друзей вот так. Даже не попрощавшись. Не убедившись, что с ними всё хорошо.

— Блейз заберёт Тори и тоже уйдёт из школы, — Драко сжал челюсть, вспоминая недавнюю ссору с другом. Малфой тогда смог думать только о предстоящем освобождении Николь, а Забини решил огорошить его новостью о побеге.

— Я сваливаю, — ответил мулат на вопрос Драко, зачем ему чемодан. — Мать давно звала в Италию.

— Бросаешь нас? — слизеринец почувствовал неприятный укол в груди и сжал кулаки.

— Я не хочу подохнуть в этой войне, — объяснил Забини, бросая стопку свитеров в чёрный чемодан. — Мы с Асторией решили, что так будет лучше.

— Ясно, — односложно ответил Драко, не сводя глаз с друга.

— Нет! — резко воскликнул Блейз. — Не включай обиженного мальчика, Драко! Ты ввязался в эту войну, не я. Я не собираюсь участвовать в этом, — он покачал головой, а затем тихо добавил: — я не могу потерять её… У нас только всё наладилось.

— Я понял, Блейз.

— Береги себя. И Никки. Передай ей, что мне жаль, что мы не смогли попрощаться.

— Угу.

— Нет, я серьёзно. Постарайтесь выжить. А когда это всё закончится… Жду вас в Италии.

Драко откашлялся, стараясь не расстраиваться снова. Блейз всегда был и будет его лучшим другом, поэтому Малфою было сложно принять, что его больше не будет рядом. Пусть это временно, но никто из них не знал, сколько ещё продлится война.

— Тео пока будет жить в Мэноре, но как только подвернётся возможность, сбежит, — добавил волшебник и заглянул в карие глаза девушки. — Как бы эгоистично это не звучало, сейчас мы должны подумать о себе.

— И куда мы пойдём? — спросила Николь, когда Драко возобновил движение. От неё не скрылось, как он сжал губы, что значило, что ему совсем