— Но, моя работа… — Начал было Т'мор, за что схлопотал уничижительный взгляд полуйотунши.

— Ваши побрякушки, Байда вчера закончил. Они в ларце на твоем рабочем столе. А теперь, марш в кровать.

— Как, вчера?! — Опешил Т'мор, на автопилоте забираясь под одеяло. — Там же работы было еще дня на два, как минимум.

— Четыре. — Коротко ответила домоправительница, подсовывая парню несколько разноцветных фиалов, но заметив недоумение на лице парня, сжалилась. — Без тебя, Байда управился за четыре дня.

— Не понял. Я что, четыре дня спал? — Офигел Т'мор.

— Ну да. — Невозмутимо кивнула домоправительница. — И скажи спасибо Ллайде, если бы она не увидела, в каком ты находишься состоянии, то при таком раскладе, думаю, сегодня, тебя как раз волокли бы на погребальный костер.

— Неужели? — Пробормотал Т'мор, глотая горькую жидкость из фиала, сунутого ему в руку, домоправительницей.

— Ну, может, я немного преувеличиваю… — Пожала плечами матушка Ирна, — но, разве что самую малость. А теперь отдыхай.

— Да я и так… — Попытался протестовать Т'мор, но уже через секунду его глаза сомкнулись, и парень провалился в глубокий сон.

Во второй раз, Т'мор проснулся около полуночи, оделся и, стараясь не шуметь, выскользнул из спальни, прихватив с собой ларец с артефактами, изготовление которых, так его вымотало. Впрочем, сейчас, Т'мора больше интересовали не созданные на пару с Байдой магические прибамбасы, а куда более приземленные вещи, вроде большого количества еды. Иначе говоря, парня терзал зверский голод. Даже два, если учесть наличие Уголька, вынужденного поститься за компанию с хозяином. К облегчению Т'мора, на кухне было пусто, и он, со спокойной душой опустошив холодильный шкаф, принялся готовить себе ужин.

Завалив разделочный стол едой, парень удобно устроился на массивном тяжелом стуле, явно предназначенном для солидных габаритов домоправительницы, и приступил к ужину, благоразумно отложив осмотр артефактов на потом. Но, не успел он толком насытиться, как на кухню вошел сонный Арролд. Впрочем, сон с него слетел в ту же секунду, как он увидел Т'мора.

— Однако… Хорошей ночи. — Протянул хорг.

— И тебе того же. — Кивнул Т'мор, старательно прожевывая очередной кусок мяса. Наконец, он его проглотил, и договорил, уже куда более внятно. — Ну, чего встал как не родной? Ты же тоже перекусить пришел? Ну, так присоединяйся… пока я все не съел. Заодно расскажешь, что тут происходило, пока я был в отключке.

— Хам. — Хмыкнул Арролд, вооружаясь двузубой вилкой и подвигая к заваленному едой столу, табурет.

— Аристокра-ат… — Протянул в ответ парень, наблюдая, как Арролд подхватывает пальцами одиноко лежащий на тарелке скользкий соленый гриб.

— А ты попробуй его вилкой догони… — Прожевав добычу, ответил хорг.

— Ну-ну. — Покивал парень. — Так все-таки, есть какие-нибудь новости?

— Есть. А как же… — Проговорил Арролд и, замолчав, принялся шарить по блюдам и мискам в поисках чего-нибудь вкусненького.

— Мне из тебя клещами сведения тянуть прикажешь? — Осведомился Т'мор, убедившись, что его собеседник не собирается ничего рассказывать.

— Слушай, Т'мор, дай поесть, а? Вот перекушу, пойдем в кабинет, сядем у камина, и там поговорим.

— Как скажешь. — Отступил парень, возвращаясь к своей тарелке.

В кабинет они попали только через полчаса.

— Значит так. Что касается новостей… — Заговорил Арролд, устроившись в своем любимом кресле. — Новость первая. Пока ты приходил в себя, Ллайда еще раз проверила ритуалы, и пришла к выводу, что повторить эффект Горнила Хаоса, ей не по зубам.

— Не понял… — Покачал головой Т'мор. — То есть, все то, что она начеркала в подвале, коту под хвост?

— Нет, почему же. — Отмахнулся Арролд. — Чертеж правильный, рунные связки верные, просто объектом воздействия в ритуале, как выяснилось, может быть только какой-либо предмет. На живых существ, у Ллайды просто сил не хватит. Иначе говоря…

— Вместо приобретения способности, мы получим первостихийный артефакт. — Договорил Т'мор. — А что может быть жертвой, Ллайда не сказала?

— Ну, ты же понимаешь, что это почти невозможно просчитать. — Вздохнул Арролд. — Придется что-нибудь придумывать. Причем, тебе.

— Это с чего вдруг? — Вскинулся Т'мор.

— Ну как? Ты же у нас артефактор. Создай что-нибудь эдакое, мы его в жертву и принесем. — Фыркнул хорг.

— Спасибо. Я уже насоздавался. — Скривился Т'мор. — Слушай, а может, просто выкрасть что-нибудь хорошо охраняемое, или просто что-нибудь, но из очень хорошо охраняемого места?

— И это представитель древнего уважаемого клана, и не менее древнего и уважаемого Дома… — Удрученно вздохнул белогривый. — Тебе в детстве мама не говорила, что воровать не хорошо?

— Если бы я слушал, и исполнял все, что говорила моя мама, то давно бы с голоду сдох. — Огрызнулся Т'мор, зло сверкнув глазами. Но, почти тут же успокоился. — Нет, ну в самом деле, Ари! Это же не обязательно должна быть дорогая вещь? Достаточно будет того, что ее сложно заполучить!

— Ладно, ург с тобой. Делай что хочешь. Мне только одно интересно, откуда ты так хорошо знаешь теорию жертвоприношений, а? — Поинтересовался хорг.

— Откуда-откуда, я, между прочим, в академию не просто так ходил!

— У риссов, что ли? — Зачем-то уточнил Арролд.

— У них. — Т'мор вспомнил Риллу, и на губах у него заиграла улыбка. Ничего, вот разберется с личем, а там можно будет и к дому ан-Торру наведаться, обсудить различие взглядов на будущее синеглазки.

— Эй, Т'мор! Ты куда уплыл? — Арролд пощелкал пальцами перед лицом парня, и тот встрепенулся.

— Чего?

— Новости, говорю, дальше слушать будешь? — Спросил хорг.

— Конечно. Выкладывай.

— В тот день, когда ты вырубился, Грыму пришло сообщение от синдиката, что два десятка вольных наемников покинули Маррш и Гроот. А вчера, они прибыли в Аэн-Мор, и не одни. Гонец и заказчик тоже приехали, с собственной свитой. В общей сложности, у них в распоряжении сорок семь бойцов.

— Вот как… Маленькая армия, однако. — Протянул Т'мор. — Это точно?

— Еще бы. — Кивнул Арролд. Грым выставил своих наемников на всех воротах, а поскольку, каждый из них знает конкурентов в лицо, ошибка исключена. Кстати, в Аэн-Мор, они прибывали небольшими группами по пять воинов. И все группы смешанные, ни одной полностью состоящей из наемников. В каждой был представитель заказчика.

— Скорее уж гонца. — Заметил Т'мор. — Ты же помнишь, я говорил, что круг семьи отказал главе клана ап Ннест, в предоставлении собственных воинов.

— И ург бы с ними. Нам еще битвы кланов не хватало, для полного счастья. — Ответил Арролд. — Но знаешь, четыре боевых звезды наемников, да при поддержке пяти звезд лича, это тоже немало. Как только Грым сообщил о выходе ап Ннеста, я объявил общий сбор. Сейчас, все ап Хаш, что находятся в Аэн-Море, несут дежурство в резиденции, так что, народу у нас прибавилось. Хорошо еще, что все эти приготовления удается списывать на подготовку к свадьбе… Иначе, по городу уже поползли бы неприятные слухи. А мне совсем не хочется сообщать противнику, что мы готовы к нападению… Пусть уж лучше ап Ннесты остаются в неведении относительно нашей информированности.