Всего спустя неделю немецкие и румынские войска, запертые в Крыму частями Четвертого Украинского фронта, были вынуждены отступить после сокрушительной атаки советских войск на Перекопском перешейке. 10 апреля немецкие войска в Одессе были вынуждены эвакуироваться морем. А через месяц капитулировали последние 25 тыс. немецких и румынских солдат и офицеров, оборонявших Севастополь. Вермахт теперь отступал практически на всем пространстве от Черного моря до Припятских болот на границе Польши. На юге Красная Армия освободила почти всю советскую территорию и вступила на территорию врага. На севере Ленинградский фронт дошел до границы Эстонии. Для Сталина следующая цель была предельно ясна. Если бы план Ставки по разгрому Группы армий «Центр» в Белоруссии осуществился, это стало бы крупнейшей победой в войне, особенно если бы по времени совпало с вторжением союзников в Нормандию.

По ночам «ланкастеры» Королевских ВВС продолжали бомбить Берлин. Эта воздушная война стала для англичан своего рода Вторым фронтом, хоть и приводила к тяжелым потерям в живой силе и технике. Геринг больше не показывался на людях. Неудавшиеся попытки люфтваффе нанести удары возмездия по Англии привели Гитлера в отчаяние, и все же он не мог решиться отправить в отставку своего старого товарища. Однако план главного маршала авиации Харриса «разрушить Берлин до основания» и тем выиграть войну оставался плодом его упрямого воображения. Разрушения, вызванные Битвой за Берлин, были чудовищными, но сжечь город англичанам не удалось.

Налеты ВВС США и Англии усиливались, пока не достигли апогея – «Большой недели» в феврале 1944 г. Американский эскорт истребителей дальнего действия «мустанг» позволил резко сократить потери тяжелых бомбардировщиков, наносивших удары по складам горючего и авиазаводам в Регенсбурге, Фюрте, Граце, Штайре, Готе, Швайнфурте, Аугсбурге, Ашерслебене, Бремене и Ростоке. Немало времени прошло, пока авиационное командование в Вашингтоне признало, что доктрина дневных бомбардировок без сопровождения истребителей была ошибочной, и вот тут-то «мустанг» с двигателем «роллс-ройс» и стал тем самолетом, благодаря которому все пошло более гладко. Новая тактика бомбардировок внесла значительный вклад в ослабление люфтваффе перед началом операции «Оверлорд».

Несмотря на бомбежки, производство самолетов в Германии, местами перенесенное на подземные заводы, росло. Однако интенсивные воздушные сражения лишили люфтваффе большинства опытных пилотов. Новички, наспех пройдя краткосрочные (по причине острой нехватки топлива) летные курсы, сразу направлялись во фронтовые эскадрильи, где становились легкой добычей для пилотов союзников. Люфтваффе, как и японские ВВС, не смогли отправить лучших пилотов в тыл для подготовки боевых летчиков. Вместо этого их отправляли на беспрерывные боевые вылеты, пока они вконец не уставали и не совершали роковых ошибок. К моменту высадки союзников в июне 1944 г. от люфтваффе осталась лишь тень былой славы.

После освобождения атоллов Тарава и Макин в ноябре 1943 г., усвоив полученные от японцев уроки, адмирал Нимиц начал планировать захват Маршалловых островов. Первой его целью стал расположенный в центре атолл Кваджалейн. Некоторых американских командиров беспокоило большое количество японских авиабаз в этом районе, но Нимиц был настроен решительно.

Баланс сил на Тихом океане к этому времени окончательно сложился в пользу американского флота. Беспрецедентная американская программа строительства кораблей значительно превосходила даже самые страшные опасения адмирала Ямамото перед атакой на Перл-Харбор. США также оказались способны догнать и перегнать японцев в авиационных технологиях. Императорский флот начал войну с истребителем «зеро», не знавшим себе равных, но в течение войны не смог его должным образом модернизировать. В то же время ВМС США вводили в строй все новые и новые самолеты, особенно «грумман» Ф-6-Ф «хеллкэт», и продолжал экспериментировать в этой области.

31 января 1944 г. 58-е оперативно-тактическое соединение контр-адмирала Марка Э. Мичера, в состав которого входили 12 быстроходных авианосцев и 8 новых линкоров, значительно опередив десантные силы, нанесло удар по Маршалловым островам. 650 американских самолетов, участвовавших в налете, уничтожили почти всю авиацию японцев, а линкоры обстреляли аэродромы противника. Перед началом высадки десанта американцы провели более длительный и интенсивный артобстрел с моря и впервые задействовали плавающие транспортеры с усиленной броней. В результате высадка на Кваджалейне и соседних атоллах, начавшаяся 1 февраля, прошла с гораздо меньшими потерями: всего 334 погибших по сравнению с 1056 на Тараве.

Вдохновленный операцией на Кваджалейне, адмирал Нимиц решил сделать бросок прямо на атолл Эниветок, приблизительно в 650 км к западу. Он снова решил использовать соединение быстроходных авианосцев, чтобы устранить угрозу нанесения японцами удара с воздуха. При захвате Эниветока такая угроза могла исходить с японской военно-морской и воздушной базы на Труке, острове Каролинского архипелага в 1240 км к западу. Адмирал Мичер задействовал в этой операции 9 авианосцев. Выйдя на оперативный радиус, их истребители и пикирующие бомбардировщики волна за волной атаковали наземные и морские цели противника. За 36 часов американские пилоты уничтожили на земле 200 японских самолетов и потопили 41 японское судно общим водоизмещением свыше 200 тыс. т. Японский Объединенный флот больше не мог пользоваться базой на Труке, и Эниветок вместе с соседними островами был захвачен без каких-либо осложнений.

Генерал Макартур, командующий войсками в юго-западной части Тихоокеанского театра военных действий со штабом в Брисбене, постепенно наращивал силы, чтобы выполнить свое обещание вернуть Филиппины. К концу года под его командованием были собраны Шестая и Восьмая армии, Пятая воздушная армия и Седьмой флот, прозванный «флотом Макартура».

Макартур не без оснований полагал, что хотя официальная доктрина и предусматривала равные возможности для его наступления на Филиппинах и продвижения Нимица в центральной части Тихого океана, но флот должен первенствовать. Стратегия наступления флота к берегам Японии через группы островов теперь получила мощную поддержку со стороны начальника штаба американской авиации генерала Арнольда. После того как на вооружение американцев поступили новейшие бомбардировщики «суперкрепость» Б-29, с радиусом действия в 2400 км, их можно было бы использовать для налетов на Японию с Марианских островов.

Макартуру оставалось только продвигаться дальше на запад вдоль северного побережья Новой Гвинеи, надеясь, что Комитет начальников штабов все же выделит ему силы и средства, необходимые для начала кампании на Филиппинах. Однако Макартур вдруг решил до начала филиппинской кампании захватить острова Адмиралтейства, находящиеся в 240 км к северу. Авиаразведка показала, что расположенный на островах японский аэродром заброшен. План был чрезвычайно рискованным, особенно учитывая небольшую численность десанта, но он себя оправдал. Японцы были вынуждены отказаться от обороны Маданга на северном побережье Новой Гвинеи, а военные корабли США теперь могли использовать прекрасную естественную гавань островов Адмиралтейства и отрезать японцев в Новой Гвинее от линий снабжения.