не было. Поэтому из целительского корпуса мы вышли втроём: Я, Жорик и истеричка. И поспешили к кентавру, который ждал нас.

— Родила? — поинтересовался Матвей.

— Рожает, — ответила, а после показала адрес, который был записан в моём красном блокнотике, и поинтересовалась:

— За двадцать минут до этого адреса нас довезёшь?

— Как нечего делать, — фыркнул коняшка.

Мы с дочерью герцога залезли в карету и наш экипаж повёз нас на встречу с участницей бывшего отбора. Я устало приложила лоб к холодному окну кареты и прикрыла глаза. Сумасшедший денёк. А что меня в этом мире ждёт дальше? Даже представить страшно до жути.

— Что нам скажет бывшая участница отбора? — мой покой был нарушен вопросом Иллиады.

— Встретимся с ней и узнаем, что она нам скажет, — пожала плечами.

Если бы я уже знала, что скажет девушка, то не стала бы с ней встречаться. Хотя, не думаю, что мы сейчас узнаем какую-то секретную информацию, которая поможет нам окольцевать старого императора. Но мы сможем немного побольше узнать, как именно проходит этот отбор невест. Проводятся какие-то конкурсы? Или старикашка просто выбирает самую привлекательную для него девушку, а остальных выпроваживает из своего дворца?

И обязательно нужно будет уточнить про дебильные требования к участницам отбора невест. У девушек действительно проверяли их умение играть в покер? Или это просто приписали к письму с приглашением на отбор ради забавы?

Наш экипаж остановился около высоких кованных ворот. Которые через несколько секунд распахнулись, пропуская нашу карету на территорию роскошного особняка, в котором, видимо, проживала участница прошлого отбора. Не плохой домик, в котором можно спокойно играть в прятки. Интересно, это у девушки такая богатая семья или она после отбора так удачно выскочила замуж?

Глава 25

Дверь экипажа нам открыл слуга, который после ещё и помог выбраться из кареты. Отличный сервис, ничего не скажешь. Правда, было немного обидно, когда мы с Иллиадой вдвоём уже вылезли из экипажа, то слуга всё своё внимание сосредоточил на дочери герцога. А меня попросту решил игнорировать. Ну, хоть не пренебрежительный взгляд. И на том спасибо.

— Леди Василиса, госпожа уже ожидает вас, — обратился к истеричке.

От того, что саму дочь герцога перепутали со мной, истеричка так показательно скривилась. Я даже испугалась, что её сейчас заклинит и она останется с таким кривым лицом до конца жизни. А как я кривую невесту впихну старикашке в короне?

— Я Иллиада Жэргонни, — важно заявила девушка, тряхнув своей макушкой, с которой чуть не повалилась шляпка, — дочь великого герцога. Никто не смеет меня путать с простолюдинами.

Матвейка показательно зафырчал, указывая, что даже простая возница не сильно прониклась уважением к дочери великого герцога. А слуга, который точно был не человеком. Я, конечно, не спец по местным расам, но у этого мужика из штанов торчал хвост с кисточкой. А хвосты обычно свойственны каким-то животным. А здесь тем, кто в этих животных может превращаться.

Так вот, хвостатый слуга, который, как и всё местное население, в ничто людей не ставил, сейчас очень надменно взглянул на истеричку. И здесь я поняла, что Иллиада не безнадёжный случай. Она вполне обучаема.

Потому что девушка не закатила очередную истерику в ответ на высокомерный взгляд в свою сторону. Она окинула хвостатого взглядом с ног до головы, а после выдала пренебрежительное:

— Фу.

— Тяф, — поддержал Иллиаду пёс, сидевший на моих руках.

Кажется, эта двоица спелась, пока истеричка прижимала к себе Жорика, когда я разбиралась с беременной служанкой. А изначально Иллиада моего пса обозвала волосатой крысой, а теперь они почти лучшие друзья.

— Василиса — это я, — произнесла, пока мы тут ещё на пол дня не застряли.

— Прошу прощения, — тряхнул головой хвостатый, — прошу, следуете за мной.

Слишком много просишь, дорогой. Наверное, очень трудно наступать себе на горло и прислуживать тем, кого ты считаешь низшим сортом? Но многие за деньги и не подобное готовы исполнять.

Хвостатый слуга проводил нас в гостиную и сказал, что хозяйка дома ожидает нас здесь, а после буквально сбежал из комнаты. Да, именно ожидает, а не подойдёт в скором времени. Только вот, в гостиной ничего кроме мебели не наблюдалось.

— И где она? — задала очень резонный вопрос истеричка.

Не думаю, что хозяйка дома решила поиграть с нами в прятки. Наварное, у неё возникли какие-то срочные дела. Поэтому я беззаботно ответила дочери герцога:

— Наверное, сейчас подойдёт.

И так, как мои ноги уже начали гудеть от всех моих сегодняшних побегушек на каблуках, я решила присесть на диванчик. И села, только неожиданно диван начал возмущаться:

— Эй, ты меня раздавишь, — пробубнила местная мебель, — вроде мелкая, а тяжёлая, как боров.

Я подскочила на ноги и начала непонятливо крутить головой по сторонам. Определённо, это говорила не дочь герцога. Да и Жорик до этого момента только гавкал, а не воспроизводил человеческую речь. Наверняка, кто-то стоит за дверью и так прикалывается надо мной. Поэтому я снова плюхнулась на диван, только уже почти с разбега.

— Ааааа, — завопил диван подо мной.

А следом меня скинули на пол. И диван превратился в красивую женщину со светлыми волосами, которая недовольно взирала на меня сверху вниз.

— Я же сказала, что ты меня раздавишь, — заявила, уперев руки в бока, — совсем малахольная?

— Это у меня спрашивает баба-диван? — уточнила в ответ, на карячках пытаясь подняться на ноги.

— Я прячусь, — возмутилась женщина.

— От кого? — покрутила головой по сторонам и ещё раз убедилась, что наступающих врагов вокруг не наблюдалось.

— От них, — произнесла шёпотом и вновь превратилась в диван.

Я сначала решила, что герцог в очередной раз подбросил мне в помощники сумасшедшую. Но спустя несколько секунд я сама услышала нарастающий гул, который стремился к местной гостиной.

А следом в комнату залетело четверо одинаковых детей лет трёх, которые были какие-то гиперактивные. Потому что они буквально сносили мебель со своего пути, как мелкий торнадо. При этом не переставая кричать:

— Мама, мама, мама….

Я прижала к себе крепче Жорика и сгруппировалась. А Иллиада прикрыла макушку руками, когда эти детишки промчались мимо неё. И поняв, что ни я, ни истеричка и тем более ни Жорик, не их мама, они умчались в следующую комнату, оставляя за собой ужасный погром.

— Ушли? — шёпотом поинтересовался у меня диван.

— Дааа, — растерянно ответила, рассматривая то, что осталось от гостиной после этого детского торнадо.

Диван вновь превратился в женщину. И она так показательно устало вздохнула, что мне стало её изначально жаль. Но я всё-таки поинтересовалась:

— Это кто был?

— Мои