— И все?

— И все, — улыбнулась девушка.

— Хорошо… И что произойдет после того, как я это сделаю?

— Вот эта стрелка поднимется по шкале Брауля и застынет на том ранге, которого вы достигли.

— Угу. Понятно.

Ну чё, поехали? Нефиг бздеть!

Главное, не оплошать и вовремя остановить движение, ибо я догадывался, что МОЙ ранг намного больше третьего. Не хватало еще привлечь к себе ненужное внимание. Предполагал, что если ничего не предпринять, то до пятого точно дотяну.

Достижение подобного ранга в восемнадцать лет случались очень редко.

Меня сразу приметят, придется уклоняться от пристального внимания «важных шишек», которое мне сейчас как собаке пятая лапа. Вот когда возьму десятый ранг, тогда и поговорим. Впрочем, к тому времени обо мне уже будут знать, но, по крайней мере, я окажусь готов к противостоянию.

Хе-хе-хе и мы посмотрим, кто-кого.

Нет, я пока не знал, кто станет моими противниками, но то, что их будет много — не сомневался.

Прозябать в качестве графа на краю Империи я точно не собирался, намереваясь протаранить пусть к власти, а на этом пути обязательно будет много препятствий, но на то я и Темный Властелин, чтобы их обходить, перепрыгивать, а чаще всего — кидать в обратную сторону, как мячики для боулинга. Бац, и все враги разлетелись, как кегли!

Приложил ладонь, как было велено и начал наблюдать за стрелкой, которая медленно поползла вверх, постепенно убыстряя свой бег.

Надо было вовремя успеть ее перехватить. Жемчужина, сформированная заранее, жгла руку. Действовать на магический артефакт было полнейшим безумием, но…

Ха-ха-ха, почему бы и нет. Не убьет же нас, в самом деле? Надеюсь.

Если и случиться что-то страшное, то это поломка определителя, за который мне могут выставить счет, ну и Валерии тоже, потому как именно она проводила тестирование.

Когда стрелка пару раз дернулась на отметке три, а затем поехала выше, я запустил в артефакт шарик.

Надеюсь, защита, стоящая на нем, пропустит мое заклинание.

— «СТАЗИС», — отдал мысленный посыл.

А что я еще мог придумать?

Остальное в моем арсенале заклинаний смертельно-убойное… поэтому, очень надеялся, что все получится.

Глава 9

Новые приобретения и некоторые послабления

— Выкусите, сцуки!

Наверняка никому даже мысль в голову не приходила как-то повлиять на определитель рангов. Считается, что это «априори» невозможно.

— Какой я умный, хитрый и пронырливый! Просто красава!

Ну а что?

Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Стрелка, как я и надеялся, застыла на отметке трех с половиной.

Отлично. Одно дело сделано. Осталась сущая ерунда.

— Сейчас я выпишу документ, и вы должны будете пройти в кабинет двести двадцать первый.

— А там что?

— Влас, вы как маленький. Вам только что исполнилось восемнадцать, пара послужить Империи.

— Ээ-э-эээ, — протянул я, тупо пялясь в одну точку…

Такого я точно не ожидал.

— Не переживайте, я уверена, что все будет хорошо. Потёмкины довольно известный род, так что вас не пошлют на опасные рубежи. Ваш отец замолвит слово. Поверье, императорская гвардия — это не страшно. Наверняка встретите там своих друзей. Может даже в казарме жить не придется… Будете ночевать дома…

Это что… Она меня сейчас успокаивает?

Ага, похоже на то.

Видимо вид у меня был совсем ошарашенный…

Ну еще бы, все планы коту под хвост.

Какая нахрен императорская гвардия? В топку ее!

Валерия осторожно подвинулась ко мне бочком и положила тонкую ладошку на плечо, легонько поглаживая.

Сердце забилось чаще.

Приятно, когда о тебе заботятся, пусть и посторонний человек.

Какая милота.

Девушка прижалась еще ближе, а я ощутил, как ее бюст, обтянутый в тонкую ткань блузки, прижался к моему предплечью.

Жаль, что нельзя поменять планы. Я бы с удовольствием провел больше времени с этой девушкой.

Что же касается сказанных Валерией слов, то я только посмеялся. Глава Потемкиных никогда не стал бы за меня ходатайствовать, особенно после того, что я совершил, практически обокрав род.

— Лера, а какая альтернатива гвардии? Хотелось бы знать заранее.

— Могут послать на границу с Китаем… Там ситуация в последнее время обострилась. Конечно, до войны, скорее всего, не дойдет, но конфликты случаются, а еще в Сибирь могут, там сильно увеличилось количество разломов. Говорят, монстры совсем озверели: прут и прут.

Потер ладони.

— Отлично, отлично.

Девушка вскинула брови и с удивлением посмотрела на меня, не понимая такой радости.

— Не бери в голову. Эх, — чуть приобнял Валерию и чмокнул в щеку, заставив в очередной раз зардеться, — Пора мне, красавица. Если будешь свободна, когда я вернусь, обязательно погуляем… Ну, если, конечно, сама захочешь. Я, пусть и не «прынц» на белом коне, но ТЕМНЫЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ уж точно…

— А-ха-ха, — звонко рассмеялась девушка и покачала головой, — Иди уже, шутник.

Я оказался в коридоре и задумался.

Лера мне действительно понравилась несмотря на то, что применила свои чары. В девушке должна быть загадка, и в Валерии она точно имелась, жаль, что разгадывать ее не осталось времени.

— Топ, топ, топ, топ, — раздался стук подошв от моих ботинок.

Я сбежал по лестнице и направился к указанному кабинету.

В этот раз не столкнулся с запертой дверью, наоборот, нарвался на небольшую очередь.

Эх, не люблю бюрократию. Хотя, как бывший правитель, осознаю ее полезность и значимость.

Конечно, всего должно быть в меру, но…

В мою бытность ТЕМНЫМ ВЛАСТЕЛИНОМ я упразднил половину департаментов, чтобы не разводить лишнюю волокиту, но на мой взгляд, все равно чинушей осталось слишком много, жаль, по-другому нельзя.Структуры управления и исполнения необходимы, или Королевство, в данном случае — Империя, пойдет ко дну.

Но да ладно, что-то я отвлекся.

У кабинета сидели в ожидании приема три молодых парня с хмурыми рожами. Один точно был аристократом, два других выглядели как зажиточные мещане.

Дверь открылась, и в коридор вывалился молодой паренек моего возраста со светлыми, вихрастыми волосами, голубыми по-детски наивными глазами и щуплой фигурой.

— Уф-ф, — довольно улыбнулся он, — Повезло!

В чем именно ему повезло, не стал спрашивать, так как парень расплылся в улыбке до ушей и обвел нас взглядом, желая поделиться радостью, — В Сибирь еду! На разломы!

— Дурак, — бросил аристократ и поджал губы.

Остальные двое лишь хмыкнули и с сожалением посмотрели на «блаженного», не разделяя его хорошего настроения.

Не всем хотелось подставлять свои жопы