— У нас с тобой договор. Ты задолжала мне одно желание. Забыла?

Злость, раздражение и желание убить наёмника бушевали в моей груди. Именно по этой причине я решила одна прогуляться по городу. Всё равно нам некуда больше спешить.

Может, это опрометчиво с моей стороны, но тогда я об этом не думала. Мне действительно надо остыть, прежде чем принимать столь важные решения.

Вообще-то, Элай удивил меня. У него всего одно желание, и он мог бы пожелать что-то для себя, а вместо этого… Что особенного в этом рабе? Почему его жизнь так важна для наёмника? Может, они знакомы?

Всё возможно.

Только вот, всё это не отменяет того, что спасение беглого раба может очень дорого стоить мне. Девушка в сопровождении лишь одного свободного мужчины привлечёт слишком много внимания в этом городишке, и это может сыграть на руку посланнику.

К тому же, для покупки раба мне нужно будет воспользоваться именем своего рода, что тоже не самая лучшая идея. Назваться вымышленным именем я не смогу, потому как на раба нужно ставить магические оковы, а это возможно, лишь используя настоящее имя и магию своего рода.

Замкнутый круг какой-то.

Я совершенно не видела выхода, как выполнить желания Элая, не выдавая себя.

Неожиданно мой взгляд зацепился за возвышающийся на площади храм богини Эмилии. Идея, возникшая в моей голове, казалась глупой и просто нереальной, но…

Это может помочь не только выполнить желание наёмника, но и поможет мне самой.

Только вот…

Готова ли я сама пойти на такое?

Прежде чем вернуться на постоялый двор, я заскочила на рынок, где с большим нетерпением подбирала себе праздничное платье. Точнее, даже два. Жаль, конечно, что их не было возможности померить, но это не помешало мне выбрать самое лучшее. После этого приобрела обувь и несколько других необходимых вещей. Ещё наткнулась на достаточно приличный магазин, где продавались дорогостоящие украшения. Конечно же, я не прошла мимо.

Покупок получилось много. Не знаю, как добралась бы обратно, если бы не Элай. В самом начале я не чувствовала за собой слежку, была слишком эмоциональной, и все мысли были заняты другим. Однако стоило мне только успокоиться и привести мысли в относительный порядок — я почувствовала его.

Несмотря на наши разногласия, он всё-таки отправился за мной, чтобы обеспечить мою безопасность. Вот что значит профессионал!

Сначала делала вид, что не замечаю ничего, но, когда покупки перестали помещаться в мои руки, я решила использовать своего наёмника ещё и как носильщика. Не скажу, конечно, что Элай был этим доволен, но и выбора я ему особо не оставила.

Когда мы остались за закрытыми дверями нашей комнаты, Элай скинул все покупки на диван и уставился на меня выжидающим взглядом.

— И что это было?

На рынке и по пути мы практически не говорили, не желая привлекать лишнего внимание, но теперь пришел черед всё обсудить.

— Вообще-то, намечаются грандиозные праздники! Не могла же я появиться на них непонятно в чём? Вот и пришлось прикупить для себя немного вещей.

— Немного? — приподнял он брови, осматривая огромную кучу на диване. — Подожди… Ты сказала праздники?

— Ну да, — кивнула я, подтверждая. — У нас впереди два праздника: день Возрождения города и наша с тобой свадьба.

— Наша… ЧТО?

— Сегодня наша свадьба, Элай, а завтра мы пойдём на праздник дня Возрождения города и выкупим твоего беглого раба, если ты так этого желаешь.

— Я ничего не понимаю, — покачал он головой, растерянно бегая по мне взглядом.

— Знаешь, а я ведь была лучшего мнения о твоих умственных способностях, — хмыкнула я, наслаждаясь тем, что мне удалось вывести его из равновесия. — Как я, по-твоему, должна выкупить раба, не назвав своего настоящего имени? Как я поставлю магические оковы на раба, не выдав себя? Никто не должен знать, что я Адриана Джонсон. Поэтому…

— Ты хочешь создать свой род, и для этого тебе нужен я.

Заключая свой первый брак, девушка может оставить имя своего рода, чтобы возглавить его, а может взять новое имя и создать свой собственный род. Это происходит во время заключения брака в храме богини Эмилии. Чаще всего пользуются первым вариантом. Я тоже когда-то собиралась так сделать, но всё сложилась иначе.

— Совершенно верно. Ты чем-то недоволен?

— Если ты рассчитываешь на то, что я стану твоим рабом, то глубоко ошибаешься! Я не…

— Успокойся! Мы заключим брак равных, а потом расторгнем его. Так что покушаться на твою свободу я не собираюсь!

— А если я не согласен?

— С чем? Я предлагаю прекрасный вариант! — всплеснула я руками, не понимая этого упрямца. — Он ни к чему нас не обязывает, но благодаря этому я смогу выполнить твоё желание!

— Ты не поняла. Что, если я потом не соглашусь оставить тебя?

Ненадолго повисло молчание. Я обдумывала его заявление и не могла сказать, что оно удивило меня. Такого, в принципе, и следовало ожидать. Мало кто из мужчин может отказаться от брака с женщиной. Женщин ведь так мало, и для большинства мужчин это просто недосягаема мечта, а Элай входит в их число.

Кто в здравом уме возьмёт себе в мужья наёмника?

— Давай будем откровенными друг с другом. Думаю, для тебя не станет секретом, что я никогда не мечтала о муже-наёмнике. Я представить себе такого не могла, но сейчас вынуждена это сделать. Моя жизнь вообще кардинально изменилась, и я даже не могла подумать, во что она превратится. Поэтому… Я не стану ничего утверждать и говорить заранее. Я не знаю, что будет дальше, но, если ты убедишь меня в том, что этот брак имеет смысл — я не буду настаивать на разводе.

— Хорошо, — кивнул он, подходя ко мне вплотную и полной грудью вдыхая мой аромат. — Хочу, чтобы ты знала. Сегодня ты подарила мне шанс. Я землю буду грызть зубами, рвать того, кто встанет у меня на пути, но не упущу своего. Ты будешь моей, Адриана.

Затаив дыхание, я смотрела в его чёрные омуты глаз и верила каждому слову. Он сделает всё, чтобы остаться моим мужем.

— Сегодня ты последний раз называешь меня Адрианой. Ясно?

— И как будут звать мою жену?

— Одри. Одри Коуэл.

— Значит, я скоро стану Элаем Коуэлом. Мне нравится!

Его губы растянулись в улыбке, а в глазах засветилось то, что я не видела у него прежде. Надежда.

Мягкий шёлк голубого платья приятно ласкал мою кожу. Лиф платья был усыпан камнями, которые переливались под лучами солнца. Юбки платья были пышными, но почему-то совершенно не ощущалась их тяжесть. Серёжки в ушах сияли, привлекая к себе внимание. Мои волосы были завиты и аккуратно уложены в прическу — слуга очень постарался угодить мне.