пытался отыгрывать роль, утвержденную для него генералом Хагеном. Рич рано или поздно всё равно узнал бы о целях операции, и тогда рассчитывать на какое-либо снисхождение было бы просто глупо.

Вот только сдавать мятежникам своего командира и разработанный Службой безопасности план операции никто из подчиненных Аббаса пока не торопился. Полковник по себе знал, как СБ умеет мотивировать людей. Конечно, таких имплантов, как внедренный в его тело, на всех бойцов роты у генерала Хагена не нашлось, но есть ведь и другие способы. Родственники десантников Аббаса остались в центральных мирах Федерации фактически в роли заложников. Однако, помимо кнута, существовал и пряник. В случае успеха всем участникам операции светили очень серьезные материальные поощрения и значительное продвижение по службе. К тому же сдавать Аббаса было просто опасно для жизни. Сколько среди бойцов роты агентов СБ, точно не знал даже сам полковник, так что возмездие могло настигнуть предателя с самой неожиданной стороны.

В медкапсуле Аббаса уже обследовали, причем даже дважды. Как и обещал генерал Хаген, имплант сепаратистам обнаружить не удалось. Таким же процедурам подверглись и остальные бойцы роты, так что никаких подозрений у тех, кто контролировал Аббаса, похоже, не возникло. Вот только теперь его снова привели в медотсек. Опальный генерал беззвучно выругался. Это дополнительное обследование могло всерьез насторожить агентов СБ, чего полковнику совершенно не хотелось.

— Проходите, господин полковник, — в медотсеке Аббаса встретил только доктор, если, конечно, не считать боевого робота-диверсанта «Странник», неподвижной статуей замершего в углу. — Сегодня вас ждет несложная, но довольно длительная процедура. При прошлом обследовании диагност выявил ряд дисфункций в вашем организме. Судя по всему, они связаны с постоянным нервным напряжением последних месяцев. Непосредственной угрозы жизни нет, но я поставил командование в известность о вашем состоянии и настоял на проведении профилактической коррекции эндокринной системы для нормализации гормональной регуляции. Думаю, вам придется провести в капсуле около трех часов.

— Это действительно настолько необходимо, доктор? — настороженно спросил полковник. — Я чувствую себя совершенно нормально.

На самом деле ничего против лечебно-профилактических процедур Аббас не имел, но на всякий случай решил немного поупираться, чтобы тот, кто потом будет анализировать его поведение, увидел, что лишний раз лезть в медкапсулу он не рвётся.

— Самочувствие — штука субъективная, — отмел возражения полковника доктор. — Инструментальные методы однозначно показывают, что ваш организм нуждается в корректирующем вмешательстве. Зачем вам лишний износ органов? Он негативно сказывается на продолжительности жизни. Увы, бессмертия современная медицина пока обеспечить не может, так что свое тело нужно беречь. Снимайте одежду, господин полковник. Все настройки сделаны заранее, капсула вас ждет. Не вы один в вашем подразделении нуждаетесь в медицинском вмешательстве, а хорошего оборудования у нас не очень много. Так что давайте не будем с этим тянуть и заставлять ждать других пациентов.

Упираться дальше смысла не имело. К тому же, судя по словам доктора, такая процедура ждала и других бойцов, так что сильно выделяться на их фоне полковник не будет. Аббас молча разделся и забрался в капсулу. Её крышка плавно опустилась, и внутренняя подсветка медленно погасла. Глаза полковника закрылись, и он погрузился в состояние медикаментозного сна.

Очнулся Аббас всё в той же капсуле. Крышка уже поднялась, но вместо доктора он увидел рядом с собой Марка Рича. Нельзя сказать, что такой поворот его сильно удивил, но и не обрадовал — это точно. Теперь у следящих за ним агентов СБ наверняка возникнет масса вопросов, и на рядовую медицинскую процедуру этот внеплановый допрос списать однозначно не получится.

Видимо, несмотря на усилия Аббаса, какие-то эмоции на его лице всё же отразились. Во всяком случае, Рич счел нужным его успокоить.

— Не тревожьтесь, генерал, следящие за вами люди генерала Хагена о нашем разговоре не узнают, — уверенно произнес мятежник, чем только ещё сильнее напряг Аббаса. Вот теперь, после таких слов Рича, бесстрастно зафиксированных имплантом, возвращаться в выделенный его роте отсек Аббасу будет откровенно опасно. Шанс выкрутиться, конечно, есть, но не такой уж и большой. Да и то лишь при условии, что этот идиот не наговорит здесь ещё каких-нибудь глупостей.

— Не понимаю, о чем вы, — с раздражением ответил Аббас. — Если среди моих людей и есть агенты СБ, то уж здесь-то точно нет ни их, ни их шпионских устройств. Я ведь перед вами тут голый лежу, и мое тело только что было досконально просвечено диагностическим оборудованием вашей медкапсулы.

— Прошу меня простить, господин Генерал, за доставленные неудобства, — никакого раскаяния в голосе мятежника Аббас не услышал, — Одевайтесь, но слушайте меня внимательно, времени у нас не так много. Никаких оптоэлектронных устройств ни при вас, ни в вашем организме действительно нет. А вот биоимплант, разработанный в лабораториях СБ перед самой войной, в вашем теле имеется. Правда, теперь вы можете его не опасаться. По крайней мере, если будете аккуратно соблюдать довольно простые правила.

— Я ничего не знаю ни о каком импланте, — напряженно произнес Аббас. Полученный удар оказался очень сильным, однако вестись на подобные провокации разжалованный генерал не собирался. Рич явно знал больше, чем рассчитывало руководство СБ, но слово «биоимплант» могло оказаться единственным, что известно мятежнику, так что стоило занять выжидательную позицию и выяснить, до чего еще он смог докопаться.

— Не верите мне? — усмехнулся Рич. — Правильно делаете, но поверить придется. Перед тем, как вас отправили якобы захватывать почти достроенный корабль Роя, вам вживили технобиологический имплант, способный передавать информацию о ваших действиях следящим за вами агентам СБ. Их трое, и я готов назвать вам их имена. В организмах агентов тоже находятся импланты, способные принимать и расшифровывать информацию, собранную внедренным в ваше тело биологическим шпионом. Собственно, именно по наличию имплантов мы их и идентифицировали. Считывание данных происходит на небольшом расстоянии или при прямом контакте, так что прямо сейчас они не смогли бы вас контролировать, даже если бы ваш имплант продолжал функционировать штатно.

— А это не так? — уже почти сдался Аббас. Рич, похоже знал о дряни, внедренной в его организм, больше, чем он сам.

— Не так. Для начала, имплант больше не способен вас убить. Ни при каких обстоятельствах. В случае получения приказа о вашей ликвидации он предупредит вас резкой короткой болью в правом плече, но этим всё и ограничится. Передачу информационных пакетов агентам СБ ваш имплант будет продолжать как обычно, вот только то, что он станет передавать, теперь зависит исключительно от вас. Чуть позже доктор Ли расскажет вам, как переводить имплант в режим обычного сбора данных, и как его отключать. В отключенном виде запись всё равно будет вестись, но вместо ваших настоящих слов, жестов и мимики в базу данных пойдет синтезированная вычислителем эмуляция совершенно нейтральных разговоров и действий, составленная с учетом реальной окружающей обстановки. Этой эмуляцией вы тоже сможете управлять. Сейчас ваш имплант работает именно в таком режиме, и вместо нашего разговора он записывает, как доктор Ли подробно и нудно рассказывает вам о том, какие именно проблемы имелись в вашем организме, и как филигранно он их устранил.

Слушая Рича, Аббас поймал себя на мысли, что он начинает бояться этого человека. Он и раньше встречал людей, вызывавших у него чувство опасности, но в данном случае это было что-то другое. Рич ведь ему не угрожал. Ни прямо, ни косвенно. Скорее, наоборот. Вот только страх всё равно присутствовал. Знай генерал, как всё повернется, он бы, конечно, вел себя совершенно иначе, причем еще с того момента, как впервые прибыл на Бригану-3 в составе экспедиционного корпуса Федерации. Но теперь прошлого не изменишь, и оно всегда будет омрачать их отношения с Марком Ричем. Доверия между ними точно никогда не будет. Вот и сейчас Аббас совсем не был уверен, что все слова Рича — правда. Если уж мятежники сумели взломать биоимплант, то что мешало им перехватить управление этим устройством и посадить Аббаса на такой же жесткий поводок, на каком он сидел до сих пор? Вот только теперь дергать за него будут другие руки. Да и заявление о том, что имплант уже не в состоянии его убить, тоже может оказаться ложью.

— Я знаю, что вы продолжаете мне не доверять, даже если поверили части моих