Во время разведки «Барракуда» и «Скаут» использовали маскировочные поля в обычном режиме, но, вернувшись к объединенной эскадре Федерации и Общности, мы кардинально изменили облик своих кораблей. Режим морока требовал больше энергии, но в данном случае без этого было не обойтись. «Барракуда» превратилась в эсминец лягуров первого поколения, а «Скаут» — в их же малый внутрисистемный разведчик. Участие наших кораблей в операции было необходимо, но нарушать легенду о том, что отряду Федерации помогают исключительно лягуры, нам, естественно, не хотелось. На всякий случай мы держались подальше от кораблей контр-адмирала Хайрата, и на это никто не обращал внимания. На фоне тяжелого крейсера «Иссушающий ветер» замаскированная «Барракуда» выглядела не более чем одним из кораблей сопровождения, а «Скаут», проводивший почти всё время в ангаре моего эсминца, вообще никого не интересовал.

План операции, разработанный совместно контр-адмиралом Хайратом и тагом Кагри, был прост и незамысловат. Состоял он всего из нескольких пунктов: быстро врываемся, давим всей огневой мощью невеликую эскадру прикрытия, без задержек захватываем верфь, вытаскиваем из нее корвет, цепляем его к буксирам и сваливаем в туман. Попутно трофеим всё, что не приделано намертво, а остальное взрываем вместе с уже пустой верфью. Залог успеха в том, чтобы успеть всё сделать до прибытия эскадры Роя, прикрывающей эту группу промышленных кластеров. Конечно, с нашими силами можно было попробовать и с эскадрой пободаться, но смысла в этом никто не видел. Потери в таком случае неизбежны, да и силы противника, которые прибудут в атакованную систему, могут оказаться заметно больше, чем нам бы хотелось.

При обсуждении деталей плана с контр-адмиралом Хайратом, таг Кагри регулярно согласовывал свою позицию со мной, но в целом идея вопросов у меня не вызывала. Она вполне могла сработать. Судя по количеству кораблей, выделенных Роем для охраны промышленного кластера, противник совершенно не рассчитывал на то, что в систему Сервала может вломиться столь крупная эскадра. Силы прикрытия состояли всего из трех эсминцев, пары корветов и одного легкого крейсера, причем «Манула», который по нынешним временам уже можно было считать устаревшим хламом. Впрочем, контр-адмиралу Хайрату «Манул» хламом явно не казался, но с учетом наличия у нас тяжелого крейсера, даже он смотрел на перспективы операции с оптимизмом.

Собственно, на первом этапе никаких проблем и не возникло. Верфь находилась за пределами зоны гравитационного ограничения звезды, так что вся наша эскадра бодро вышла из гипера всего в трех миллионах километров от неё. Появиться в обычном пространстве ещё ближе к цели нам мешала гравитация газового гиганта, на орбите которого располагалась верфь. Тем не менее, для противника это мало что изменило. Конечно, совсем уж внезапного нападения не получилось, но, быстро оценив соотношение сил, Рой предпочел отступить, не ввязываясь в бой.

Получилось это, правда, не у всех его кораблей. «Манулу» уйти не дали. Тяжелый крейсер тага Кагри сосредоточил на нем весь огонь орудий главного калибра. Дистанция, конечно, была великовата, но нормально разгоняться корабль Роя уже не мог. Ему приходилось постоянно маневрировать, теряя скорость, но зато избегая попаданий. Этим немедленно воспользовались легкие крейсера нашей эскадры. Они зажали противника с разных сторон и начали методично его расстреливать. Разница в огневой мощи оказалась столь существенной, что казавшийся когда-то грозным корабль Роя не смог сделать буквально ничего. Поняв, что шансов нет, вычислитель «Манула» попытался сократить дистанцию и атаковать наши корабли торпедами, но сделать этого ему не позволили.

Как только легкий крейсер Роя перестал отчаянно маневрировать и бросился в свою последнюю атаку, его тут же начали рвать на части многочисленные попадания. Какое-то время корабль противника спасало довольно мощное защитное поле, но хватило его ненадолго. Почти одновременный удар четырех снарядов привел к разрушению энергетической установки «Манула», мгновенно превратив крейсер в облако раскаленных газов.

Эсминцам и корветам Роя удалось уйти. Преследовать их не имело никакого смысла. Сейчас нашей главной задачей было как можно быстрее сделать свое дело и сразу после этого убраться из системы Сервала. Пока наши крейсера разбирались с «Манулом», эсминцы, не теряя времени, подавили чисто символическое сопротивление систем ближней обороны верфи, и малый десантный транспорт полковника Аббаса высадил на её обшивку десантную роту капитана Бонье. Оснащены десантники Федерации были довольно неплохо, но вот нормальной боевой подготовкой и опытом подобных абордажей могла похвастаться едва половина из них. Остальные десантники являлись таковыми лишь номинально. На самом деле они были агентами СБ, и необходимой квалификации не имели. Правда, Аббас неплохо поднатаскал их во время ожидания в окрестностях системы Бриганы, но это всё-таки был не совсем тот опыт, который приобретается в реальном бою.

Нельзя сказать, что абордаж забуксовал, однако развивался он медленнее, чем мы рассчитывали. Хорошо, что штурмовать Аббасу пришлось малую верфь, рассчитанную на строительство корветов. Будь объект крупнее, боевых роботов Роя на нем оказалось бы значительно больше, и тогда вообще не факт, что сил нашей абордажной партии хватило бы для её захвата. А так десантники Аббаса всё-таки справились, вот только, судя по совершенно нецензурным репликам опального генерала, стоил этот успех его роте очень дорого. А еще мы начали выбиваться из графика, причем довольно ощутимо, и это вызывало у меня беспокойство. Пока, правда, не очень сильное, но нам предстояло еще несколько важных этапов, а запаса времени уже почти не осталось.

— Тант Рич, абордажная группа кана Аббаса завершила зачистку захваченного объекта, — доложил таг Кагри. — Техники Федерации приступили к выводу корвета Роя в открытый космос.

Техники… К сожалению, подключить своих инженеров к этой операции я не мог, так что приходилось рассчитывать только на спецов Федерации, квалификация которых в таких делах вызывала у меня вопросы. В отряде Аббаса группа техников имелась, но не стоит забывать, что изначально никто захватывать верфь не собирался, а значит, техниками роту опального генерала комплектовали только для вида, как, впрочем, и буксирами. Тем не менее, задача перед ними стояла не такая уж и сложная. Никто не требовал от них взять под контроль вычислители верфи и недостроенного корвета. Их достаточно было просто отключить, а уж это-то техники СБ должны были уметь. Как оказалось, сумели, вот только опять же не так быстро, как мне бы того хотелось.

— Моя трофейная команда высажена на объект, — продолжил комментировать происходящее таг Кагри.

Грабеж верфи лягурами был совершенно не обязателен. Мы включили его в план только для придания достоверности участию эскадры Общности в операции. Тем не менее, эту роль следовало отыграть, причем достаточно качественно. Хорошо хоть времени мы на этом не теряли. План предусматривал, что трофейщики лягуров будут находиться в отсеках верфи ровно столько, сколько понадобится техникам Федерации на подготовку захваченного «Кречета» к транспортировке.

А вот с этим как раз и возникли непредвиденные проблемы. Флот Федерации подпространственные буксиры использовал не так уж часто. Перемещение массивных объектов через гипер являлось сложной операцией, требовавшей тщательной подготовки. Предлагая включить буксиры в состав отряда контр-адмирала Хайрата, Аббас этот момент не учитывал, что и понятно. Они были нужны только для придания достоверности легенде якобы разжалованного генерала. Теперь же план, который никто всерьез не продумывал, нам предстояло воплотить в жизнь.

Все эти нюансы всплыли только на месте, поскольку теоретически никаких проблем не ожидалось. Если бы я имел возможность вмешаться в процесс швартовки буксиров к трофею Аббаса и настройки их гипердвигателей, всё прошло бы достаточно быстро. А вот у штатных экипажей буксиров постоянно что-то не получалось. Время шло, а сцепка из двух буксиров и «Кречета» всё еще не была готова к началу разгона.

Когда техники Федерации всё-таки справились с задачей, мы выбивались из графика уже почти на полтора часа. Такая задержка начала серьезно нервировать уже не только меня. Аббас и таг Кагри давно вернули свои отряды на корабли. Один из эсминцев Общности приблизился к верфи и ждал лишь команды, чтобы расстрелять её тремя торпедами.

Наконец, командир пары буксиров доложил о готовности, и контр-адмирал Хайрат немедленно отдал приказ приступить к разгону. Я в очередной раз порадовался, что мы выбрали для захвата корвет, а не эсминец