— Добрый день, Роза, — приветствовал он своего секретаря. — Пожалуйста, поднимите из архива дело Джулии и Мириам Элкотт. Добрый день, Дэниел. Спасибо, что вы пришли, — обратился он менеджеру бутика, где обычно покупал одежду. — Вы принесли все, о чем я вас просил?

Дэниел выразительно похлопал по своему кейсу. Он уже немного пришел в себя после звонка одного из самых любимых клиентов, который попросил его подъехать в офис с каталогом мужских костюмов. Теперь он с интересом ждал, что за этим последует.

— Дэниел, вы знаете мои размеры? — (Последовал утвердительный кивок.) — У меня мало времени, поэтому я целиком полагаюсь на ваш вкус. Оплата будет зависеть от того, как быстро вы справитесь с моим заданием. — (Молодой человек закивал еще энергичнее.) — Мне нужен свадебный костюм. Сегодня вечером.

— Именно сегодня? — уточнил он.

— Да.

Дэниел бросил на своего клиента оценивающий взгляд и деловито спросил:

— Какого цвета платье вашей невесты?

Вопрос застал Аарона врасплох, но он быстро овладел собой.

— Мне нужен цвет, который подойдет к платью, будь оно даже сшито из перьев попугая, — небрежно сказал он.

— Понял. Значит, черный, — быстро принял решение Дэниел и расплылся в улыбке. — В таком случае, у меня есть то, что вам нужно. Классический черный костюм вашего размера. Гарантирую, никто не догадается, что он был сшит не по вашему заказу. Куда я должен буду его доставить?

— В аэропорт к частной полосе. Время я сообщу позднее. Каждый час ожидания оплачивается как ваша ежедневная зарплата. Вы располагаете своим временем?

— О, безусловно!

Аарон слегка улыбнулся: другого ответа он и не ожидал.

— Тогда до встречи в аэропорту.

— Всего хорошего, мистер Труэно, — раскланялся молодой человек. — Желаю вам и вашей будущей жене семейного счастья и любви.

Хотя его снедало любопытство, он оставил его при себе, мудро рассудив, что если бы мистер Труэно захотел посвятить его в подробности своей личной жизни, он бы это уже сделал. К тому же перед ним маячила перспектива заработка легких денег. Молодой человек тихо вздохнул. Если бы он мог позволить купить себе костюм за несколько тысяч долларов, он бы…

— Благодарю, — кивнул Аарон.

Дэниел понял, что его время истекло, и попрощался.

Через три секунды дверь снова открылась.

— Мистер Труэно! Дело, которое вы просили.

Он кивнул, не прерывая телефонного разговора, и отрицательно покачал головой, когда Роза предложила приготовить ему чашку кофе.

Дверь захлопнулась.

Последний звонок был ювелиру. Так, со всем, что необходимо, покончено, теперь можно сделать и личный звонок.

Когда в трубке раздался нежный голос его будущей жены, Аарон почувствовал знакомое возбуждение.

— Между прочим, я уже соскучился, — внезапно охрипшим голосом сказал он.

— Не ты один. — Затем одними губами прошептала: — Это он.

— У тебя кто-то есть? — Аарон нахмурился. В нем вдруг зашевелилась ревность.

— Можно сказать и так, — хмыкнула Тэлия, кивнув на появившийся в глазах Кэрри вопрос.

Голос Аарона звучал предостерегающе. Тэлия вдруг почувствовала головокружение от осознания собственной власти. Аарон Труэно ее ревнует!

— Тэлия Гибсон, если ты сию секунду не скажешь, кто находится в твоей квартире…

— В спальне, — не удержалась Тэлия, сорвав воображаемые аплодисменты Кэрри.

— В моей спальне? — почти прорычал Аарон, сжимая трубку так, что побелели костяшки пальцев.

— Спальня никак может быть твоей, потому что ты позвонил в мою квартиру, — рассудительно заметила Тэлия, с трудом удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться. — К тому же…

На другом конца провода воцарилось молчание, и Тэлия испугалась, не переборщила ли она.

— Ловко! — Аарон вдруг успокоился и тихо рассмеялся, все еще не веря, что он мог так распалиться. — У тебя Кэрри? — Это прозвучало скорее как утверждение, а не как вопрос.

— Кэрри. — Тэлия дала волю смеху. — Передает тебе привет. — Она немного успокоилась. — Как там наша свадьба?

— Остались кое-какие мелочи, — уже совершенно спокойно сказал Аарон. — Но советую вам быть готовыми в любой момент. Как только я закончу кое-какие дела, вышлю за вами машину. — Он понизил голос. — Ты не забыла, что завтра наша первая брачная ночь?

Тэлия подавила дрожь.

Не забыла ли она?..

— Если ты не забудешь мне напомнить об этом, — промурлыкала она в самую трубку.

Аарон подавил стон.

— Можешь не сомневаться в этом, — клятвенно заверил он и положил трубку.

Затем быстро просмотрел отчеты, которые накопились в его отсутствие, отпустил миссис Мейсон, поблагодарив, что она приехала в нерабочий день, и еще раз просмотрел папку с делом Джулии и Мириам Элкотт. Если Тэлии небезразлична судьба Джулии, это самая малость из того, что он может сделать для женщины, которую любит.

Его как громом поразила эта мысль.

Он любит Тэлию Гибсон.

Сильнее, чем раньше, и куда глубже, чем он когда-либо мог предположить.

Аарон откинулся в кресле и невидящим взглядом уставился в стену. Мда. Все эти годы, что она была рядом, он не додумался до такого очевидного факта. Он был уверен, что чувство, которое он испытывает к ней, с любовью ничего общего не имеет. Да, была любовь. Или то слово, за которым люди — в большинстве в своем мужчины — скрывают физическое влечение. Это же надо быть таким слепцом, чтобы не увидеть того, что было на поверхности! Он недоверчиво покачал головой, поражаясь своей глупости. Мысленно, кадр за кадром, он разложил свою жизнь до Тэлии и после нее, и все события приобрели для него новый смысл. Ему стало понятно многое, что раньше попросту ускользало от сознания. Он влюбился в Тэлию с первого взгляда и продолжал любить все эти годы, увязая в своей любви, как некоторые увязают в болоте, и боясь признаться самому себе, укрываясь от этого чувства то клятвой, то браком, то чем-нибудь еще, словно щитом.

Губы его искривились в ироничной усмешке. Глупец, что к этому еще можно добавить!

Он попробовал проанализировать свои поступки и все, что за ними скрывается, но понял, что Аарон Труэно, которого он только что открыл в себе, может ему не понравиться. Сильный и умный Аарон, оказывается, вовсе не такой сильный и умный. Особенно если сравнивать его с Тэлией Гибсон.

Тэлия Гибсон.

Он посмотрел на нее новыми глазами, с которых упали шоры. Красивая, нежная, хрупкая, сильная, иногда смешная, чаще серьезная, насмешливая, изобретательная, верная. Верная… Вот оно, ключевое слово. Что можно сказать о женщине, которая продолжает ждать мужчину на протяжении многих лет, невзирая на то, что он так же упорно продолжает причинять ей боль?