улыбку Гарри, добавил: – Боевики всегда узко мыслили.

* * *

– Ваше высочество, – улыбнулся мужчина в дорогом пиджаке и кольцом на руке с гербом правящей династии Швеции. – Вы же понимаете, что это серьёзные условия. Дети… дети от некроманта – это очень редкий товар, а с учетом того, что зачатие было невозможно по техническим причинам, ваши условия могут оказаться просто… неуместными.

– Увы, уважаемый Ларсон, ваше предложение с учётом возможных «технических» причин оплодотворения уже не интересует нас, – вздохнул Александр и откинулся на спинку массивного кресла из красного дерева. – Вы хотите бестаможенную торговлю в наших портах, но за это обещаете лишь какую-то вероятность оплодотворения. Совершенно несопоставимые вещи, вы не находите?

– Ну, что вы, Ваше высочество, – расплылся в улыбке посол. – Вы забыли об усилении дара после полового акта. Это существенное подспорье для серьёзного мага и зачастую единственный шанс для одаренной со средним даром.

– Конечно, но… – тут Александр вздохнул. – Для подобного у нас есть и свой некромант. И не примите за грубость, но Карл стареет. Наш же некромант молод и… как бы пошло это не прозвучало, более энергичен.

– Увы, это так, – притворно вздохнул Ларсон. – Но, как у вас говорят, старый конь борозды не портит, а вот о взбалмошном характере вашего молодого Мрак-Беленького прекрасно известно… Даже за пределами Российской Империи.

– Молодость, – улыбнулся в ответ Александр. – Карл, если меня не подводит память, увлекался таксидермией. И экспонаты в его коллекции были вовсе не лисы с зайцами.

– Ну, тут много слухов. Всего лишь небольшие эксперименты с мёртвой плотью людей.

– Умерших по своей воле, конечно, – кивнул Александр.

– Кстати, а как продвигается учеба наследника рода Мрак? – сменил тему посол, полностью проигнорировав легкую улыбку императора.

– Отлично, – спокойно ответил Александр. – Наш университет славится своими специалистами.

– Московский университет магии действительно знаменит своими кадрами, – закивал посол. – Однако специалистов по некромантии у вас нет.

– А вы знаете, где есть практикующие педагогическую деятельность некроманты? – тихо рассмеялся Александр.

– Увы, тут вы правы, но, к счастью, есть другие способы для обучения. Трактаты, обучающие артефакты и элементарные учебники.

– Дайте угадаю, у вас случайно завалялась парочка лишних?

– Завалялось? Вы, верно шутите. Такие знания бесценны, но да. Кое-чем мы можем поделиться, хотя это еще предстоит обговорить с Карлом Тёмным, принципиальных проблем я в этом не вижу.

– Думаю, нам был бы очень интересен подобный разговор, если бы… – тут с лица Александра сползла улыбка. – … если бы трактат «Смертью отмеченных» не признал Мрака-Беленького достойным и не взялся за его обучение.

С лица посла так же сползла спокойная улыбка, и он переспросил:

– Что простите?

– Я говорю, что фамильный артефакт рода Мрак признал достойным обучения Гарри Мрак-Беленького. Не думаю, что у Карла Тёмного сможет найтись литература, которая сможет поспорить с трактатом «Смертью отмеченных».

– Вы… – растерялся Ларсон и, быстро взяв себя в руки, сказал: – Вы недооцениваете библиотеку Тёмного Повелителя Северного Моря.

Александр с доброй улыбкой вздохнул и, глядя в глаза посла, пояснил:

– Что же. Я буду рад, если таковая литература найдётся. После согласования я был бы рад ознакомится с литературой, которую Карл Тёмный готов предоставить для обучения своего коллеги.

– Я обязательно предоставлю вам список, – кивнул посол.

– Что же, раз предмета разговора больше нет, извольте. Государство требует присмотра.

– Понимаю, – встал с кресла Ларсон и поклонился. – Ваше высочество, мне было крайне лестно провести с вами личную встречу.

Александр вежливо кивнул и покинул комнату для переговоров, а когда вышел, у правого плеча тут же появился Георгий.

– Отшил? – спокойно спросил он.

– Естественно, – хмыкнул Александр. – У тебя как?

Георгий дождался, когда они выйдут в коридор подальше от ушей дипломатической делегации, а затем прошептал:

– Что-то готовится.

– А поточнее?

– Шведский флот вышел из гаваней и выдвинулся на восток.

– К нам?

– Пока не понятно. Флот не весь, только десяток линкоров и парочка фрегатов. Они выставили туманную защиту. Судя по тому, что у острова Хийума стоит третьи сутки туман – они встали в Балтике.

– Угрожают? – нахмурился Александр.

– Тоже так подумал, но к нам приехал сын Магнуса Второго – Улоф Хенриксен. Причём никаких договоров или официальных приглашений.

Александр остановился и задумчиво взглянул на брата.

– Под охрану взял?

– Взял. Круглые сутки с него глаз не сводим.

Старший сложил руки за спиной и нервно дёрнул щекой.

– Если с него хоть волос упадёт на нашей земле – это будет поводом для войны. Ты это понимаешь?

– Понимаю, – кивнул глава тайной канцелярии. – Лучшие из моих постоянно за ним следят.

– Хорошо. Это дурно пахнет, но будем надеяться, что пронесёт.

– Это не всё.

– Что еще?

– Островные лисы уже месяц не посылают свои группы. Я по началу радовался, но сегодня донесли, что мастер зеркал исчез с альбиона.

– Иллюзионист англичан? – осторожно спросил старший брат.

– Да. И когда он исчез, понять невозможно.

– Та-а-а-ак, – протянул Александр. – Мою гвардию к этому Улофу. И глаза чтобы с него не сводили. А ещё придумай что-нибудь. Возможно, этот мастер иллюзий уже здесь.

– Не учи работать, – хмыкнул младший брат. – Мимо наших мышь не проскочит. Только это всё очевидные шаги. Надо думать, что им от нас надо.

Александр несколько секунд думал, после чего молча поднял взгляд на брата.

– Мрак-Беленький… Приставь к нему охрану. А лучше, пока этот шведский выродок не уедет, запри-ка его где-нибудь.

– Сделаем, – кивнул младший Романов.

Глава 8

Улоф хмыкнул и застегнул ширинку, после чего взглянул на молодую девушку, что собирала свое нижнее белье с кровати.

– Позови Сьюзи, – произнес он и поправил рубашку.

– Да, господин, – поклонилась та и быстро собрав оставшееся белье, прикрыла наготу платьем и быстро покинула комнату.

Молодой парень же, потянулся и взглянул на окно, за которым был изумительный вид на Москву.

– Неужели тут всегда такая погода? – спросил он сам себя и подошел к стеклу, за которым над городом текли серые тучи.

За спиной раздался стук и сын правителя Швеции обернулся.

– Господин? – показалась на пороге еще одна служанка.

– Заходи, Сьюзи, – кивнул парень.

Горничная вошла, закрыла за собой дверь и подошла к принцу.

– Все готово? – спросил парень, рассматривая девушку.

– Да, господин, – ответила служанка и запустила руку в декольте, откуда достала небольшую зеркальную пластинку и протянула ее Улофу. – Тридцать секунд, после снятия и вы вернетесь в свой облик.

– Хорошо, – кивнул парень и взглянул на артефакт, в зеркале которого застыло изображение служанки. – Где лежит второй?

– Второй, в техническом помещении. Одежда уборщика. Третий на улице, под камнем, у того самого столба.

– Понял, – вздохнул парень.

– Будьте бдительны,