Вовремя. Под настроение.

– Нравится здесь работать? – моментально переключилась на студента.

– Ну, так… – ответил он, потупив взгляд.

– Не скромничай, – игриво улыбнулась в ответ. – Напрягаться не надо, хорошие чаевые, бесплатная выпивка…

– Это да.

– А утром адская трель будильника, который так и хочется выбросить с балкона, и ничем не примечательный день.

– Угу.

– Холодные тапки, отрезвляющий общественный душ, нездоровый завтрак – чипсы, растворимый кофе. И скромные, воспитанные тараканы, которые не полезут в пакет пока ты рядом, терпеливо дожидаясь своей очереди. – Бармен замер и округлившимися брызгами уставился на меня. – Лицемерное «Доброе утро» любопытной соседки и быстрые шаги в сторону трамвайной остановки. Двадцатиминутная давка в транспорте, и ты у ее дома, в спортивном костюме и затасканных кроссовках. Неудивительно, что маман так психует. Ты бы еще треники одел и полосатую майку.

Пока говорила и смотрела на разволновавшегося бармена, я почувствовала огромную потребность причинить ему боль. То же самое происходит, когда изголодавшийся хищник вдруг обнаруживает легкую добычу. Мой же внутренний зверь уже разбушевался в ожидании долгожданного лакомства.

– Думаю, о таком зяте они даже не смели мечтать. Обычный, неуверенный, бедный, самокритичный нытик, исчезновение которого спокойно пройдет незамеченным.

Услышала, как ускорился его пульс. Кожей ощутила толчок теплой энергии. Так, нужно еще поднажать.

– Хочешь расскажу, чем все это закончится? Ира не выйдет за тебя. Зачем ей неудачник, отказавшийся от перспективной стажировки в авиакомпании на дальнем востоке? Недавно получил приглашение? – Парень будто под гипнозом кивнул. – Испугался расстояния между тобой и любимой?.. – Повторный кивок. – Ничего. Вы все равно расстанетесь, потому что скоро она уедет в Лондон, познакомится с другим, и ты ее больше не увидишь. Но не переживай. Жизнь, как говорится, продолжается. Из-за нахлынувшего эмоционального кризиса тебя не уволят с работы, но явно понизят в должности. И до поры сплошных рефлексов и атрофировавшихся чувств, ты, как и сегодня, будешь возвращаться домой к веселым, подвижным рыжим усачам, есть за телевизором чипсы и вырубаться после обильного самоудовлетворения.

АЙ – ДА – Я!

Силой теперь обеспечена по полной программе.

Закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Вы не представляете, как мне было хорошо. Его отчаяние, страх, растерянность, боль, бессилие – все это одним потоком, словно разряд тока, пронзило мое тело, заполняя каждый пробел, пустоту в темном хранилище энергии. Я впитывала и впитывала, и не могла насытиться. Неописуемое удовольствие. В общем, такие минуты в моей демонической жизни всегда были самые лучшие и самые приятные. Сродни оргазму, после которого так и хочется сказать – Я умерла!

Открыла глаза и посмотрела на бледного паренька. Он сильно напугался и не мог контролировать себя – руки тряслись, губы скривились от душевной муки, еле держался на ногах, качаясь из стороны в сторону. Казалось, что еще немного, и он прямо в клубе рухнет в обморок.

Нужна срочная реабилитация, иначе мир и правда потеряет еще одного ленивого гения.

Послала бармену мощный импульс уверенности, отчего он тут же оживился и в непонимании огляделся. Потом достал из кармана брюк мобильный телефон и набрал чей-то номер.

– Здравствуйте, Эдуард. Я согласен на ваше предложение… Да. Да. Выезжаю сегодня же. Но… – чуть замялся. (Добавила решительность) – Но со мной поедет моя девушка. Да. Да. Хорошо. – Отключил мобильник и с облегчением улыбнулся.

– Иди уже, – подтолкнула его к действиям и наконец-то развернулась к друзьям. Ну, почти друзьям. И встретила пару изумленных смотрящих на меня глаз.

– Несс, иногда ты меня пугаешь, – Ам был в шоке.

– Зато посмотри, как он встрепенулся. Иногда полезнее врезать словом, чем испытать на собственной шкуре. Ну и больше вероятности, что он впредь вести себя так не будет.

– Может, вам местами поменяться? У тебя неплохо получается. По крайней мере без ошибок, – кинул Мэл камушек и глянул на Амура. Тот сделал вид, что ничего не заметил – развернулся в сторону музыкантов.

– Ни за что. Я разрушитель, а не соединитель. А это так – временное помутнение разума. Расход силы всегда меньше прибыли, почему бы не поделиться в таком случае.

Я пожала плечами, чтобы произошедшее выглядело малозначительным эпизодом, и потянулась к стакану с соком.

– То есть, ты разложила паренька по полкам, чтобы получить энергию?

Охотник отпил из своего бокала.

– Угу.

– Каким образом?

– Слушай, тебе нож нужен?

– Да.

– Тогда не спрашивай о не касающихся тебя вещах.

На миг Мэл опешил. Луч прожектора скользнул по его лицу, и на долю секунды мне показалось, что его глаза сверкнули каким-то знакомым блеском. Потом все исчезло и, запрокинув голову назад, он от души рассмеялся. Я же преспокойненько допивала сок.

– Ладно. Тогда давай дашь на дашь, – продолжил он, успокоившись. – Ты мне рассказываешь о себе, а я тебе про Циаса. Договорились? – предложил устный бартер.

– Ну…хорошо. Думаю, это равноценный обмен. Не хочу в будущем попасться как он.

– Не переживай, не попадешься.

– Откуда такая уверенность?

Мэл вдруг посерьезнел и немного наклонился ко мне.

– Я не позволю, – прошептал он.

Ого. А это что-то новенькое. Не совсем уверена, что правильно поняла, ну да ладно.

– Смотри. Поймала на слово. А то я из таких – раз обещал, так будь добр выполни, – прошептала в ответ, помахав перед его носом пальчиком.

– Не сомневаюсь.

– Тогда слушай. Попытаюсь вкратце. Конечно, существенную роль играет энергооболочка. И, разумеется, чем она тоньше, тем больше шансов проделать в ней дыры. Но, по сути, это всего лишь проходной канал, вырыть который я могу только с помощью человеческих эмоций. А они самый лучший поставщик энергии. Оболочка растягивается под давлением накапливаемого негатива и лопается. Все просто.

– Да – а. Действительно просто, – задумчиво протянул охотник. – И с каждым получается?

– Почти. Не все поддаются на провокации. Но это вопрос времени. Иногда включаюсь в азарт, но бывает и отпускаю. Это же не игра – кто кого сделает. Не заморачиваюсь лишний раз. Зачем? Особенно если на горизонте появляется цель полегче. Теперь ты.

Мэл усмехнулся, видимо что-то прокрутив в голове, и только открыл рот, чтобы выполнить свою часть договора, как внезапно на его плечо с хлопком легла рука.

– Не знаю, каким чертом тебя сюда занесло, но ты как раз кстати. Я написал новый хит!

Ну что ж, рок будет жить вечно. Циас нисколько не изменился, будто только что сошел с фотографии. Все тот же бунтарский стиль с гитарой наперевес, кожаные штаны, черная жилетка, обвешанная металлом, и тяжелые ботинки. Единственным отличием была прическа. Если раньше в моде были длинные растрепанные волосы, то сейчас чаще панковский вариант с выбритым на голове узором. У Циаса была паутинка.