–Ты нам не рассказывала обабушке и… тётушках,– наконец сказала Алия.– Ипро школу не говорила.

–Не знала, можно ли вам доверять,– заметила Нина.– Ятретий ребёнок. Нелегал.

–Мы так идумали,– ответил Перси.

Иснова тишина. Потом Маттиас тихо добавил:

–Мы тоже.

Нина затаила дыхание. Впрошлый раз, когда она вэтом призналась иуслышала вответ признания втом же, её вконце концов арестовала за завтраком демографическая полиция.

Она пристально вглядывалась вокружающие их деревья, будто за каждым из них мог спрятаться полицейский, только выжидающий подходящего момента, чтобы её схватить. Но ничего не случилось. Никто не шевельнулся.

–Забавно, правда?– заметила Нина.– Ведь третьих детей объявили вне закона именно из-за еды. После засухи иголода еды не хватало. Но пока ясчиталась нелегалом, для меня всегда находили еду, астоило обзавестись парой фальшивых удостоверений личности, как еда кончилась. Теперь яобычная гражданка… уменя есть документ, это подтверждающий… иумру от голода. Мы все будем голодать.

Теперь она понимала, почему последние несколько дней были похожи на отдых. Это на самом деле был отдых– от реальной жизни. Никому из них не хотелось признать правду: мало убежать от демографической полиции, мало заполучить фальшивые удостоверения личности. Они всё равно обречены. Конечно, легче раскачиваться на деревьях икидать камешки вводу, чем признать, что им не на что надеяться, когда еда вмешке закончится.

–Голодать никто не будет,– заявил Перси.– Мы что-нибудь придумаем. Подумай отом, как разузнать про выращивание сада.

Нина хотела было сразу сказать, что не знает, но вдруг вспомнила, почему она вообще подумала про сад.

–Здесь есть один мальчик. Вшколе для мальчишек. Ли Грант. Он всё знает про сад иогород. Если бы его найти…

Нина объяснила, как они сподружками познакомились сребятами из школы мальчиков. На этот раз вся история сама вышла наружу… как, познакомившись смальчиками влесу, ей, Боннер иСалли казалось, что они такие взрослые. Как она влюбилась вДжейсона. Как он её предал.

После её рассказа те трое долго молчали.

–Так этому Ли Гранту можно доверять или нет?– спросил Перси.– Или он работал сДжейсоном?

–Не знаю,– призналась Нина, чувствуя себя глубоко несчастной.– Вроде был нормальным мальчишкой. Но…

Она не закончила предложения: «Джейсон тоже казался хорошим. Амне– так вообще лучшим на свете. Разве после этого ямогу доверять своему мнению?»

–Кому-то нужно пробраться вшколу, найти этого Ли ивыяснить, можно ли ему доверять,– заключил Маттиас.

–Может, он даже сумеет притащить нам еды из школы,– помечтала Нина.– Вдруг мальчишек кормят лучше, чем девчонок?

Настроение сразу улучшилось. Всё уних получится. Она ждала, что Перси или Маттиас вызовутся проникнуть вшколу мальчиков. Маттиас был почти одного возраста сЛи Грантом. Если он прикинется новым учеником, то скорее всего попадёт втот же класс, что иЛи.

Но Нина считала, что Перси поумнее: этот быстро сориентируется, как себя вести, как познакомиться сЛи, чтобы всё ему рассказать.

Но Перси иМаттиас молчали. Нина удивлённо смотрела то на одного, то на другого иобнаружила, что оба уставились на неё.

–Ну? Кто пойдёт?– спросила она.

Перси подождал ещё немного, потом презрительно покачал головой, словно не мог поверить, что Нина ничего не понимает.

–Ты единственная, кто знает, как этот Ли Грант выглядит. Он знает только тебя итолько тебе поверит. Так что, кроме тебя, идти некому.

–Но ядевочка!– возразила Нина.– Аэто школа мальчиков!

–Волосы спрячешь под мою кепку,– заявил Перси.– Ипереоденешься водежду Маттиаса. Притворись.

Нина вытаращила на него глаза. Она представила себя врваной рубахе изаплатанных штанах Маттиаса, среди разодетых мальчишек школы Хендрикса. Да её сразу заметят ивмиг вышвырнут.

–Вы не понимаете,– заговорила она.– Яне такая, как вы. Мне никогда не приходилось… жить своим умом. Если меня кто-нибудь остановит, яне соображу, что сказать. Вот почему…

Впоследний момент она удержалась, чтобы не выпалить всё. «Вот почему яне знала, что делать, когда ненавистный человек попросил вас предать. Вот почему ячуть не предала вас».

Вместо этого она, запинаясь, закончила:

–Вот почему кто-нибудь другой должен пойти вместо меня. Мне верить нельзя.

–Мы тебе верим,– тихо сказала Алия.

ИНина не нашла, что возразить.

Смеркалось. Тени причудливо ложились среди деревьев, напоминая Нине одесятках вечеров, которые она провела сподругами влесу, выбираясь на встречи сДжейсоном иего друзьями. Присев на корточки, она спряталась за деревом. Снова прислушивалась, не хрустнет ли ветка, не грозит ли где опасность. Снова заколотилось вгруди сердце, нервы напряглись до предела от сознания риска, на который она идёт.

Но на этот раз она готовилась выскользнуть из леса, ане наоборот. Нина натянула кепку Маттиаса на глаза ивыглянула из-за дерева. Для вылазки она специально выбрала сумерки. Надеялась, что вшколе мальчиков, как ившколе девочек, по вечерам проходят эти унылые лекции по идеологической обработке, на которых учащиеся спят или сних сбегают. Словом, во время идеологической обработки она сможет найти Ли Гранта иотозвать его всторонку на выходе. Так она надеялась, целый день планируя встречу.

Однако не учла, что испугается теней. Не просто теней влесу, адругих, длинных, пересекавших широкую лужайку между лесом изданием школы. Если она хотела найти Ли Гранта, ей нужно было пробежать по этим теням, по открытой местности, атам её могли заметить.

Одно дело перебежать через лужайку между школой Харлоу илесом вкомпании снервно хихикающими Салли иБоннер.

Теперь она понимала, что они не ожидали встретиться снастоящей опасностью… только бледным её подобием, от которого можно отмахнуться карточкой удостоверения личности.

Точно так же она испугалась, оказавшись сАлиёй на виду увсех после встречи сдвумя полицейскими на мосту. Но Алия таким волшебным образом спасла её от полиции, что уНины появилась ошибочная уверенность: что бы ни случилось, Алия, Перси или Маттиас её выручат.

Однако никто из троих не пошёл сней вшколу Хендрикса. Она была совсем одна.

«Теперь японимаю, почему бабушка верит вБога,– думала Нина.– Господи, если ты меня слышишь, помоги имне».

Нина прошла вперёд, до края леса, иотчаянно бросилась через лужайку.

Она поравнялась со зданием школы скорее, чем ожидала, понимая, что бежала, зажмурив глаза. Хорошо ещё, что не врезалась встену.