–Вам нужно бежать,– спохватилась она.– Ой, погодите… вот.

Она сняла сшеи тяжёлый мешок седой ипередала его Алие.

–Внём не так уж много, потому что… ну, всё равно лучше, чем ничего, правда же?

Слёзы ручьями текли по её лицу. Она обняла Алию. Перси иМаттиас подошли кним исгребли вобъятия обеих девочек. Так истояли, обнявшись вчетвером, слегка раскачиваясь, поддерживали друг друга.

Нина закрыла глаза, не сдерживая слёз. Но сквозь слёзы она вдруг увидела справа проблески света. Она отстранилась от объятий, вглядываясь вмигающий свет фонарика среди деревьев. Потом увидела другие огоньки, они приближались.

–Меня ищут!– шепнула она.– Бегите! Спрячьтесь подальше!

УНины не было времени проверить, убежали дети или нет. Через несколько мгновений фонарик осветил её лицо ираздался громкий голос:

–Нина Иди! Надо же! Какая встреча!

Перед ней стоял ненавистный человек.

Нина вужасе повернулась, чтобы убежать, но что-то вцепилось ей вруку, схватило за ногу. Она рванулась вперёд ирастянулась на земле.

–Отпустите меня!– закричала она, хотя, наверное, зацепилась ногой за лиану, аруку царапала ветка.

Нина пыталась подняться, но не успела: влицо светили фонариком, вушах зазвенел голос её мучителя, ненавистного следователя:

–Нина, Нина, Нина,– повторял он.– Всё прошло.

Нина попыталась сесть. За руку её держал Перси, аза ногу– Маттиас.

Предатели! Они сдали её ненавистному человеку. Алия, улыбаясь, стояла чуть поодаль, рядом смальчиками. На глазах уНины появились слёзы. ИАлия туда же. Она никак не могла примириться смыслью, что Алия её тоже предала.

–Нет,– простонала она. Потом закричала:– Нет!

Ей было наплевать, что её слышали. За спиной ненавистного человека виднелись силуэты десятка людей сфонариками, направленными на неё. Их лица втени было невозможно различить.

Алия вошла восвещённый круг кНине.

–Теперь тебе ничего не угрожает,– счастливо сообщила она.– Ты выдержала испытание.

Нина яростно замотала головой, не желая верить своим глазам.

–Алия, беги,– прошептала она.

Она не знала, чего ей хотелось больше: чтобы малышка была вбезопасности или показала, что боится, ане помогала предавать Нину.

Алия не сдвинулась сместа. Нина подумала, что девочка просто не расслышала.

–Алия, беги. Тот человек из демографической полиции. Это он ненавистный человек!

–Нет-нет,– отозвался знакомый голос из тени.– Он только притворяется, что работает на демографическую полицию. Это мистер Толбот. Отец Джен Толбот.

Ли Грант вышел вперёд исклонился над Ниной.

–Ты ведь помнишь, кто такая Джен Толбот?

–Ну конечно,– огрызнулась Нина.– Она героиня, борец за свободу третьих детей. Джейсон ещё нам оней рассказывал. Но…

Неожиданно она задумалась, ане ложь ли это. Может, никакой Джен Толбот никогда ине было, или она вовсе не была героиней.

Нина изумлённо оглядывала окружавшие её лица. Все прошли вперёд, сгрудившись поближе. Перси иМаттиас помогли ей подняться на ноги, чтобы она всех видела. Ли иТрей сдругими мальчиками из школы Хендрикса стояли справа. Ненавистный человек– мистер Толбот?– откашлялся.

–Ли сказал правду,– начал он.– Якак двойной агент работаю на демографическую полицию, только для того, чтобы им мешать. Весной ястолкнулся снепростой задачей. Один из мальчиков школы Хендрикса рассказал демографической полиции, что там есть несколько третьих детей сфальшивыми удостоверениями личности. Если бы он сумел убедить полицию, что говорит правду, погибло бы несколько человек. Благодаря юному Ли Гранту, атакже некоторым расторопным сотрудникам школы, нам удалось сорвать этот план. Но этот мальчик, Джейсон, которого вы все знали, заявил, что унего есть сообщница вшколе девочек. Нина Иди. Ты. Так мы вышли на тебя. Только чем дольше ятебя допрашивал, тем больше убеждался втом, что ты совершенно невиновна иничего не знаешь опланах Джейсона. Однако полной уверенности не было, апоскольку дело касалось жизни исмерти, ядолжен был убедиться вэтом на сто процентов.

–Да. Моей жизни имоей смерти,– проворчала Нина, слишком ошеломлённая, чтобы здраво мыслить.

–Имногих других,– заметил мистер Толбот.– Ты знала правду одесятке детей.

«Окаждой девочке вшколе Харлоу,– подумала Нина.– Иомногих мальчиках вшколе Хендрикса. Знала, что они бывшие «дети-призраки». Неужели кто-нибудь иправда думал, что яих выдам?»

–Почти вто же время информатор демографической полиции встолице сдал троих детей, которые занимались изготовлением фальшивых удостоверений личности, Перси, Маттиаса иАлию. Япришел квыводу, что втюрьме им будет перекантоваться безопаснее, чем на улице. Их защитника, Самуэля Джоунса, убили вапреле, на митинге оправах третьих детей.

–Так вот кто был «Са…». Вы почти назвали однажды его имя,– заметила Нина, практически для себя.

–Он укрывал третьих детей,– прошептала Алия.– Когда родители выкинули нас на улицу, воспитывал нас. Заботился онас.

–Мне показалось, ты говорила, что овас заботился Бог,– скептически, почти как тётя Листра, съязвила Нина.

–Как ты думаешь, ради кого работал Самуэль?– спросила Алия.

Нина продолжала качать головой, словно отрицая всё, что слышит.

–Перси иМаттиас пообещали Самуэлю не участвовать вмитинге, азащищать Алию,– рассказал мистер Толбот.– Потому они уцелели, но их выдал предатель. Потом, уже втюрьме, они согласились помочь мне провести испытание, чтобы посмотреть, на чьей ты стороне. Если бы ты их предала, мы бы знали, что верить тебе нельзя. Если бы защитила… тебя бы спасли.

Нина ахнула, наконец начиная понимать смысл его слов. Если ненавистный человек не верил вдело демографического надзора… если он был двойным агентом иработал против них… тогда всё было наоборот.

–Значит, если бы яих обманула, спасая собственную жизнь… вы бы меня уничтожили?– спросила она.

–Да,– ответил мистер Толбот.

Как близко она подошла кпредательству, какой несчастной была втюрьме, как охотно сделала бы что угодно, лишь бы спастись самой.

–Яэтого не сделала,– сказала она.– Могла бы, но не сделала.

–Но ты ведь не отказалась их предать,– напомнил мистер Толбот.– Ты никак себя не проявила. Нам пришлось добавить виспытание более опасную часть.

Нина не могла сообразить, что он имеет ввиду. Потом вспомнила охранника, Мака, распростёртого на столе, исвязку ключей, упавшую кеё ногам.