–Убиваем микробы,– говорила бабушка.

Воспоминания нахлынули, когда Нина упала около реки на колени и,как идругие, набирала пригоршню воды ипила, пила, пила. Утолив жажду, она объявила:

–Яздесь искупаюсь.

Они на неё уставились.

–Мы грязные,– пояснила Нина.– Яне купалась стех пор, как меня арестовали. Вам бы тоже не мешало помыться.

–Аплавать ты умеешь?– спросил Перси.

–Нет,– призналась Нина.

Она посмотрела на широкую реку. Интересно, она глубокая?

–Буду держаться уберега.

Отвязав от пояса мешок седой, она повесила его на ветку над их головами. Надеялась, они не заметят, что им не доверяют. Потом сняла ботинки, чулки ивплатье вошла вводу.

Ноги провалились вил, иона заколебалась: отмоется ли она или только запачкается? Но вода приятно холодила кожу. Нина сделала ещё шаг вперёд, наклонилась иплеснула водой на руки, оттирая тюремную грязь, умылась инамочила голову. Расплела косы иокунулась сголовой. Она оттолкнулась от дна, иеё немного отнесло вниз по течению. Потом снова встала на ноги.

–Идите сюда,– позвала она остальных.– Тут так здорово!

Она увидела, как Алия вопросительно взглянула на Маттиаса. Тот пожал плечами. Алия начала снимать тяжёлые ботинки.

–Смотрите! Яплыву!– крикнула Нина, двигая руками, как пловцы, которых она видела по телевизору.

Она наклонила голову ипочувствовала, как её волосы плывут за ней по воде, качаясь на поверхности. Она была счастлива, впервые стех пор, как её арестовали, как узнала, что Джейсон её предал, как ненавистный человек приказал предать Перси, Маттиаса иАлию. Вода текла мимо неё, итечение казалось достаточно сильным, чтобы унести прочь её боль, злость иподозрительность. Позади слышалось хихиканье Алии.

–Ярыба!– заявила Нина инырнула под воду. Платье потянуло её вниз, юбка спутала ноги, но всё это не имело значения. Она качалась на воде сводяными жуками, потом всплыла на поверхность погреться на солнышке.

–Не уходи слишком далеко,– предупредил сберега Перси.

–Всё впорядке!– закричала вответ Нина.– Здесь не выше моей головы. Дно прямо… прямо…

Она вытянула ногу, ниже, ещё ниже, иещё. Пальцы не коснулись привычного ила. Иона сголовой ушла под воду.

Она довольно долго била руками по воде ивстряхивала головой, чтобы глотнуть воздуха. Одежда казалась всё тяжелее, тянула её вниз, вниз, на самое дно. Течение толкало её, всё быстрее ибыстрее, унося прочь от Перси, Маттиаса иАлии. Нина исступлённо билась вводе, пытаясь вернуться кберегу.

Она опустила ногу– ичудом снова ощутила под собой твёрдую землю.

–Всё впорядке!– закричала она остальным.– Не беспокойтесь!

Нина тихо стояла, снаслаждением ощущая под ногами ил– благословенную спасительную грязь. Всё произошло так быстро, унеё даже не было времени как следует осознать, что могло произойти, но она чуть не утонула, совершенно по-дурацки. Ну не глупо ли, перестрадав предательство Джейсона, выжив втюрьме демографической полиции, погибнуть, купаясь вреке.

Она огляделась, наслаждаясь каждым вдохом, каждой мелодией птичьей песни, слышимой сокружающих деревьев. Апотом глаза начали медленно распознавать действительность. Вокруг неё были не только деревья, небо ивода. Река унесла её за поворот.

Прямо перед ней находился мост, огромный страшный, построенный правительством бетонный мост. Ана мосту, наклонившись через перила, стояли два человека вформе. Эти двое, свесившись через перила, громко кричали.

Казалось, они говорили сзамедленной скоростью.

–Эй, ты! Вреке! Купаться запрещено! Выходи ипредъяви документы!

Ах, если бы Нина умела плавать! Ей хотелось нырнуть вводу, уплыть далеко, не показываясь на поверхности. Исчезнуть.

Ну раз это невозможно, нужно выскочить на берег, бежать вчащу, надеясь скрыться среди деревьев. Но тогда демографический надзор начнёт прочёсывать лес, так что шанса на спасение не было.

Водно мгновение вголове промелькнули все эти образы: как она плывёт, бежит, как её ловят. Даже представила, как сней вместе ловят Перси, Маттиаса иАлию. Всё это будет на её совести. Вконце концов, она их предаст.

Нина встрахе замерла. Она не могла придумать ни единого ответа для людей вформе, ни одного способа оттянуть время, чтобы подумать. Итут услышала за спиной голос Алии.

–Минуточку,– сказала малышка.– Мы ссестрой оставили документы иобувь на берегу.

«Ладно,– подумала Нина, несмотря на страх, рассудок работал удивительно ясно.– Это даёт мне лишние пару минут. Нужно было самой догадаться. Только не разозлятся ли полицейские, когда обнаружат, что она лжёт?»

–Тащи сюда удостоверения личности,– прорычал один из полицейских.

Оглянувшись через плечо, Нина увидела, как Алия исчезла за поворотом.

«Нечестно,– подумала она.– Теперь Алия смальчишками спасены, ая нет». Она себе представила, как Алия, Маттиас иПерси как можно дальше убегают от реки.

Конечно, Нина тоже получила отсрочку, только что вэтом хорошего? Когда демографическая полиция на мосту поймёт, что Алия не вернётся? Что они сделают сНиной?

Но вот иАлия медленно идёт по воде кНине сдвумя пластиковыми карточками вруке. Нина разинула рот ивытянула шею, стараясь разглядеть, что держит Алия. Та поравнялась сНиной, взяла её за руку ипотащила за собой.

–Не делай большие глаза,– не открывая рта, прошипела Алия.– Ясама всё скажу.

Это было совсем не трудно. Нина была настолько ошеломлена, что даже голос пропал. Она взглянула на карточки вруке Алии,– на вид обычные удостоверения личности. На одной значилось: «Сьюзан Браун», на другой– «Дженис Браун».

Ина обеих были фотографии Алии иНины.

Нет… Нина взглянула снова… Это были не их фотографии, но чрезвычайно похожие. Полицейские точно попадутся на удочку. Если только они сАлиёй не совершат никаких ошибок.

Алия держала удостоверения так небрежно, как будто это были красивые листья, подобранные по дороге.

Когда они добрались до берега, Алия вышла вперёд. Нина отставала на несколько шагов. Кустарник, росший усамой воды, колол лодыжки. Она слабо держалась на ногах, поминутно спотыкаясь. Алия твёрдой хваткой удержала её.

–Плавать вреке запрещено,– сурово сказал один из полицейских.– Это собственность правительства. Мы могли бы арестовать вас за нарушение закона.

Алия протянула ему удостоверения для проверки. Он взял их, мельком взглянул ипередал другому полицейскому.

–Ну,– сказал первый.– Не боитесь, что вас арестуют?