один – показать! Приступайте, я пока схожу, узнаю, где нужно.

Крестьяне не особенно рьяно принялись ковыряться в земле, а раздосадованный Федор направился за разъяснениями к начальству. Уже на подходе к терему ему послышался медвежий храп главного полкана. На стук в дверь долго никто не реагировал, однако потом изнутри донеслись шаги и тихая ругань.

– Подполкан Федор, – доложил гость.

– Что там у тебя? – впуская офицера в дом, спросил, зевая во весь рот, Петр 38.

– Мужиков прибыло всего три единицы. Где ров копать, не знаем.

– Вопрос понял, ответ думаю, – насупился босс.

Потянулись минуты. Главный полкан то морщил лоб, то хмыкал, то многозначительно вздыхал. Наконец, он решился.

– Ответственность за место копания полностью возлагаю на тебя. Сориентируйся на местности и приступайте.

Когда Федор вернулся к частоколу, крестьяне каждый в своей яме углубились где-то на пол метра.

– Отставить, – скоманд овал он работникам, – копать ров будем дальше к лесу, у ручья.

– Но там же вода! – с удивлением промолвили мужики.

– Приказ, есть приказ! – отрезал подполкан. – Вечером приду, проверю. Чтобы уже была готова канава шириной с лопату, а длинной от того дуба и до меня.

Днем к месту раскопа наведался Иван – сын покойного Степана. Он долго тихо убеждал крестьян, иногда по-братски приобнимая старшего. Те поначалу упрямились, но после передали что-то парню. Тот спрятал это что-то под рубаху, поклонился и убыл восвояси.

Когда почти стемнело вернулся руководитель по возведению грандиозного сооружения. Его ожидал только Архип. Жалкая канавка была до верху заполнена мутной коричневатой жижей. Рядом валялись черенки двух сломанных лопат.

– Это что вообще такое? – возмутился подполкан Федор.

– Мы же вам говорили. Тут копать нельзя.

– А мужики где остальные?

– На заготовку дров ушли. Степан-то наш помер.

– Где недостающие части инвентаря? Мне отчитаться зам по тылу нужно!

– Засосало, не достать, – притворно вздохнув, соврал Архип.

Федор зло топнул ногой, но делать было нечего.

– Хрен с ними. Спишем. Свободен, – буркнул он крестьянину.

– Вот уж верно в народе говорят, – пробормотал Архип, глядя вслед начальнику, – полкан полкану глаз не выклюет!

Глава четвертая

Тайком оглянувшись и не заметив ничего подозрительного, Иван проскользнул в чуть приоткрытую дверь сарая и запер ее на увесистый затвор. Окна в помещении отсутствовали, а потолок был настелен лишь с одного края. Там на подстилке из сухой травы стояли клетки для куриц.

В центре сарая на покатых краях стога сена устроилось с десяток деревенских мужиков.

Иван в пол голоса со всеми поздоровался.

– Опасное это дело, – как будто продолжая начатую мысль, прошептал Тихомир.

Средних лет, высокий, с крепкими жилистыми руками, он выгодно отличался от других собравшихся на совет жителей Дубровино.

– Так я и не говорю, что будет легко, – парировал Иван.

Несмотря на его молодость, в голосе чувствовалась лидерская твердость.

– Вся сила зеленых человеков спрятана в хранилище, – продолжил парень. – Без источника металла они беспомощны.

– И что с того? У многих вояк на руках оружие, а остальное хранится в казармах, где они обитают. И хранилище, и казармы нам с ходу не взять!

Крестьяне, соглашаясь, закивали.

– Но мы можем применить эффект неожиданности! – не отступал Иван. – Почему вы так уверены в их боевой готовности? Каждый из нас в детстве стенка на стенку дрался. А эти только маршировать и умеют. Сколько у зеленых человеков войнов?

– Да поди сотни полторы. – ответил кто-то.

– Старших офицеров и снабженцев не считаем. Они жирные, ленивые, в бою никчемные.

– Тогда на треть меньше.

– Значит, силы примерно равны. Дело за оружием. Мы тебе, Тихомир, в кузницу уйму металла натаскали. Что скажешь?

– Мечи ковать слишком затратно, – задумчиво пробормотал Тихомир, поглаживая пышную бороду. – Тогда материала ни на что другое не хватит. Предлагаю сделать упор на копья и луки. Мужики рогатиной орудуют ловко, а что рогатина, что копье, считай, одно и то же. Луки у нас охотничьи отличные. Сноровки не занимать. Наконечники, способные латы зеленых человеков пробивать, я справлю. Есть идея.

– Тогда приступай потихон… – закончить речь Иван не успел.

С настила послышался подозрительный шорох.

– Курицы? – сказал он и обвел мужиков взглядом.

– Летом их там не держат.

Иван поднял лежащую в углу приставную лестницу.

– Сейчас проверим.

Однако только парень начал по ней взбираться, как сверху на него обрушилась охапка травы вперемешку с пылью и сухим птичьим пометом. Следом, совершив рискованный прыжок, прятавшийся за клетками человек очутился на вершине стога. Оттолкнув нерасторопного крестьянина, он бросился к двери.

– Держи гада! – только и успел прокричать Иван.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, человек ловко отпер дверь, вырвался наружу и с криками "Спасите! Убивают!" помчался в сторону воинской базы.

– Сбежал Сенька, вот сука! – брезгливо стряхивая с волос куриные испражнения, досадовал Иван.

– Теперь все политруку доложит. Раскроет наши планы. – мрачно констатировал Тихомир.

– Не факт, что он прямо все слышал. Но то, что именно я воду мучу, обязательно сообщит.

– Как теперь быть?

– Всех подряд трогать не станут. Побоятся. Вы, – обратился парень к мужикам, – делайте вид, будто ничего не случилось. Ты, Тихомир, металл понадежнее спрячь. Уверен, они ко мне придут на разборки.

– Пытать будут.

– За нашу борьбу и умереть не страшно!

Глава пятая

В Дубровино был свой предатель. Люди брезгливо звали его Сенька. Тяжелый крестьянский труд он презирал и промышлял тем, что подслушивал сплетни, крамольные разговоры, после чего докладывал все политруку. Находилась на довольствии у зеленых человеков и нерадивая супруга стукача. Подражая полканшам, она дни напролет валялась в кровати, поглаживая противную звонко лающую лохматую собачонку, украшенную бантиком, или сидела во дворе, лузгая семечки и зорко наблюдала за жителями деревни.

– Заговор! – громко выкрикнул Сенька, ворвавшись в казарму, где политрук инструктировал подчиненных.

Стукач, тяжело дыша, плюхнулся на лавку.

– Еле сбежал! Уморили бы ведь супостаты!

– Кто?

Политрук пристально уставился на Сеньку.

– Иван – зачинщик! Покойного Степана сын. Я его разговор с мужиками подслушал в сарае за кузницей.

– Тихомир тоже с ними заодно?

– Не знаю. Возможно. Слышал, что они украли металл и хотят из него оружие делать.

– Какое? Для чего? – насторожился политрук.

– Они шепотом общались. Это-то с трудом разобрал.

– Свободен! – скомандовал Сеньке политрук. – Дальше я сам разберусь.

Начальник обвел взглядом подчиненных и, выбрав двух самых здоровых, распорядился.

– Ты, Илья. И ты, Владимир. Как стемнеет, отправляйтесь в деревню. Берите Ивана, только по– тихому, и тащите его ко мне на допрос.

Иван ждал непрошеных гостей. Когда раздался громкий стук, парень обнял Лену и, тепло поцеловав ее в лоб, направился к двери.

– Что теперь будет-то? –