И оба весело расхохотались.

Их лица раскраснелись на холодном ветру, глаза горели – именно такими они и вошли в столовую. Элизабет улыбнулась Кэтлин: та немного нервничала, но разговор с Ритой и Уильямом придал ей сил.

– Вы что, на лошадях катались? – спросила Кэтлин, подвинув к Элизабет тарелку с тостами. – Вы смахиваете на вождей краснокожих.

Элизабет расхохоталась.

– Да, было здорово, – сказала она. – Завтра вставай пораньше и присоединяйся к нам.

– Да, Кэтлин, – поддакнул Роберт, – ты ведь хорошо держишься в седле. Ух, покатаемся!

Кэтлин зарделась от удовольствия и улыбнулась. На щёчке её заиграла милая ямочка.

– Спасибо, ребята, я с удовольствием, – сказала девочка. – А как там Бесс? Хорошая лошадка.

– Надо же, как мы с тобой совпали, – удивился Роберт. – Я тоже обожаю Бесс, она очень трогательная. Вчера нам пришлось поволноваться из-за её раненой ноги, но всё обошлось.

И Роберт начал рассказывать Кэтлин про Бесс и Капитана. Девочка с интересом слушала его. Первый раз в жизни она не перебивала и не переводила разговор на себя, тихо радуясь, что в тоне Роберта нет и тени презрения, а одна лишь благожелательность. А ещё Кэтлин не могла не улыбаться – Роберт очень смешно рассказывал про свою жизнь на конюшне.

Ещё утром она боялась, как сложатся её отношения с Элизабет, Дженни, Джоан и Норой – ведь они знали про все её грешки. Но девочки даже виду не подали и обращались с ней как с лучшей подружкой.

То, что заклятые враги Роберт и Элизабет подружились, стало новостью дня в школе.

– Ну ты даёшь, Элизабет, – присвистнул Кеннет. – Ещё вчера вы собачились, а сегодня – неразлейвода.

– Ха, ты не знаешь, как я цапался с ней в прошлой четверти, – хмыкнул Гарри. – Я даже приколол ей на спину записку: «Я Вредная девчонка! Берегись! Я лаю и кусаюсь и на всех бросаюсь!» Ух, как же ты разъярилась, Элизабет!

– Ой и не говори, – отмахнулась Элизабет. – Сейчас даже смешно вспомнить.

После завтрака ребята подошли к доске объявлений. Кто-то прикнопил к ней синюю записку: «Элизабет Аллен прошла отбор для участия в матче против команды школы Апхилл».

– Ого! – сказала Элизабет. – Это не просто замена – меня выбрали! Здорово!

– Это будет выездной матч, – уточнил Гарри. – Покатаетесь на автобусе. Я вам даже завидую.

– Ура, ура! – Приплясывая от удовольствия, Элизабет побежала делиться радостью с девочками.

– Как бы я хотела поехать и увидеть собственными глазами, как ты забиваешь голы, – сказала Джоан, взяв подругу за руку. – Надеюсь, дождь не расстроит ничьи планы.

– О, это было бы ужасно! – Элизабет тряхнула кудряшками. – Джоан, Кэтлин, поможете мне потренироваться после уроков?

Кэтлин расплылась в улыбке. Первый раз в жизни к ней обратились за помощью.

– Ой, какая ты хорошенькая! – заметила Джоан. – Девчонки, побежали скорее в класс, а то мисс Рейнджер заругается.

Кэтлин зашла в комнату за учебниками, мурлыча под нос песенку. Посмотревшись в зеркало, она увидела своё счастливое лицо и сама удивилась перемене. «Хватит обжираться конфетами, Кэтлин Питерс, – сказала она себе. – И не будь такой жадиной! Выше нос! Улыбайся!» Отражение в зеркале улыбнулось в ответ, словно там была совсем другая девочка, а не занудная и нерасторопная Кэтлин, какой её все привыкли видеть.

После уроков подружки побежали за клюшками и столкнулись с Робертом.

– Куда несётесь, ураганчики? – смешливо поинтересовался Роберт.

– Тренироваться. Хотим помочь Элизабет! – крикнула в ответ Джоан, не убавляя шаг. – Она прошла отбор для субботнего матча против школы Апхилл, ты что, не знал?

– Нет. – На какую-то секунду Роберт изменился в лице. Ведь он надеялся вернуться в команду. «Хватит малодушничать, – упрекнул он себя. – Это ведь не последняя игра».

– Эй, Элизабет! Мои поздравления! – крикнул он вслед девочкам и отправился дальше по своим делам.

– Какой он всё-таки милый, – заметила Элизабет.

Джоан внимательно посмотрела на подругу:

– Да, но ты видела его лицо?

– Нет, а что?

– Он расстроился. – Джоан загремела клюшками, выбирая нужную, по своему росту. – Наверняка он рассчитывал на справедливость.

– Вот же! – Элизабет на секунду остановилась. – Ладно, давайте тренироваться.

Сначала на воротах стояла Элизабет, потом её сменила Кэтлин. Но тренировка не клеилась. Из головы не шёл Роберт. В прошлую субботу Элизабет уже перебежала ему дорогу, и сегодня ситуация повторялась. По всему, Роберт сильно переживает. Элизабет попыталась успокоить себя тем, что в прошлый раз был дождь, и всё же… Она машинально передала пас Джоан, продолжая рассуждать: «Да, но если бы дождь не пошёл, это была бы вторая игра подряд. Надо посоветоваться с Норой».

После обеда Элизабет нашла Нору. Как и остальные старосты, Нора очень серьёзно относилась к своим обязанностям, помогая детям решать проблемы, не затягивая до собрания.

– Нора, мне кажется, в субботу должен играть Роберт, а не я, – заявила Элизабет. – Он пострадал из-за меня в прошлый раз, а сейчас-то за что? Я хочу сказать Айлин, что отказываюсь от игры в пользу Роберта.

– Какая ж ты молодец, Элизабет! – оживилась Нора. – Я рада, что ты поступаешь по справедливости, этого у тебя не отнять.

– Ладно, тогда я побежала. – И Элизабет поторопилась к Айлин, всё время повторяя про себя: «Только бы не передумать, только бы не передумать». Ей ведь тоже хотелось проявить себя в спорте, но Роберт сейчас важнее. Вот он удивится, когда узнает!

Айлин занималась в физкультурном зале, когда её прервала Элизабет.

– В чём дело, Элизабет?

– Айлин, можно в субботу поставить вместо меня Роберта? Понимаешь, в тот раз его отстранили несправедливо. Это не он строил козни, а совсем другой человек, поэтому я с готовностью уступаю ему своё место.

– Понятно. – Айлин вытащила из кармана блокнот. – Сейчас посмотрим. Я всё сделаю. Жаль, что тебя не будет в игре, но ты молодец, у тебя всё по-честному.

Элизабет хотела найти Роберта, но не смогла. Зато очень скоро на доске объявлений вместо прежней записки появилась новая: «В субботнем матче против команды Апхилл новым игроком добавлен Роберт Джонс».

Увидев перед обедом это объявление, Роберт обрадовался и одновременно удивился. Ведь он помнил, что сказала Джоан.

Тут подошёл Кеннет, увидел записку и говорит:

– Надо же, а перед завтраком здесь значилась фамилия Элизабет.