Так, они втроём Грэй, Альва и Гюнтер покинули деревню и вошли в лес в полдень. Ледяной воздух был наполнен ароматами уходящей осени. Глубоко вдохнув свежесть утра, художник поспешил за охотником, ушедшим далеко по тропе. Впереди всех бежала собака – старый ушастый спаниель. Ищейка была слегка слеповата, но нюх у неё от этого только усилился.

Грэй ещё раз дал собаке понюхать шарфик Сары, который им дала её мать. Пёсик тявкнул два раза и засеменил на коротеньких ножках по тропинке. Пёс вывел их на дорогу, ведущую к дому Альвы, к воинской части, и пристани, находящейся в пяти километрах на север по дороге, петляющей вдоль берега фьорда.

Спустя час ходьбы впереди показались большие пёстрые валуны, выглядывающие из песчаного берега. Воинская часть находилась в километре вправо по берегу, пёс же вёл их по дороге влево, в сторону пристани.

- Дальше нельзя идти. – Сказала серьёзно Альва. – Вам нельзя.

- О чём это ты? – Спросил Грэй. – Мы - почти у цели. Мы должны найти Сару.

- Я сказала нельзя. Вы не сможете вернуться. Я надеялась, что мои опасения не подтвердятся, но похоже, что всё сводится к уже знакомому сценарию.

- О чём это ты? – Покрывшись холодным потом, спросил Грэй. – Не говори, пожалуйста, таким голосом. Ты меня пугаешь.

- Дай мне руку, - строгим тоном оборвала его девушка, - и возьмите эти кресты, оденьте их. Они защитят вас, но я ничего не обещаю. Это – дорога проклятых. Здесь проходит грань между нашим миром и миром мёртвых.

- Что ты говоришь, Альва? Ты не в себе. Давай присядем.

- Здесь нельзя сидеть. Грэй, я не та, за которую ты меня принимал. Я – не горничная. Я – ведьма. Меня обязали охранять грань между мирами. Я не могу покинуть эти земли.

- Извини, но ты не в своём уме. Не знаю, что на тебя нашло, но мы идём дальше. Гюнтер, пошли.

- А я лучше одену этот крестик, на всякий случай. – Испуганным голосом пробормотал охотник. - Давай мне. Я и твой надену. Пусть будет два.

- Ладно. Давай мне тоже. Уговорили. Всё это – ваши местные страшилки. Сейчас не время играть…..

Грэй осёкся на полуслове, увидев сидящую на скамейке у причала девушку с толстой соломенной косой, достающей до бетонных плит. Похоже, девушка ждала корабля. Одета она была в какое-то лёгкое старомодное платье. Тут же в его голове зашипели разные голоса.

Словно зачарованный, художник пошёл ей навстречу. В тот миг он забыл о Саре, об Альве и об этом охотнике и его собаке. Красота девушки манила его. Какая-то непреодолимая сила заставляла его идти к ней. Голоса в его голове звучали всё громче и превращались в хоровое пение.

Когда он подошёл к ней совсем близко, девушка с длинной соломенной косой встала со скамейки и повернулась к Грэю. Блаженная улыбка тут же сошла с его лица, и он попятился назад. Вместо глаз у девушки зияли две дыры, настолько чёрные, что засасывали в себя весь свет, а вместе с ним - и его душу.

Девушка открыла рот, и из него посыпались на песок множество маленьких рачков, превращаясь в бесконечный поток, подбирающийся всё ближе к ногам Грэя, Альвы и Гюнтера. Альва, закрыв глаза, что-то шептала, затем резко вытянула пред собой руки. Зелёная вспышка на мгновение ослепила его.

Девушка с толстой соломенной косой опрокинулась назад, ноги и руки с хрустом сместились в суставах, её лицо при этом плавилось, словно воск, тело прогнулось дугой, и теперь красавица лишь отдалённо напоминала человека. Существо, прогнувшись вверх животом, на руках и ногах, умчалось галопом в лес.

Глава 14. Тропою проклятых

- Что это было? – Спросил Грэй растерянно. – Какая-то магия?

- Да. Этому меня научила моя мать. – Ответила ведьма строгим тоном. – Давайте возьмёмся за руки, чтобы не потеряться в тумане. За этой пристанью начинается нейтральная граница между двумя мирами.

- Значит, всё-таки это – правда? Ты – и, в самом деле, ведьма?

- Да. Я ведь тебе говорила.

- В таком случае, у меня к тебе ещё масса вопросов накопилось.

- Сейчас не время. Тихо. Мы приближаемся к святилищу. Смотрите под ноги.

Грэй посмотрел себе под ноги, но ничего не увидел. Только туман. Он не видел даже своих рук, настолько плотной была эта белая пелена. Грей сжал тонкую, но крепкую ладошку Альвы и почувствовал, как от ее руки в его руку проникает странное тепло, как змея, энергия, проникала в него и обволакивала с ног до головы, словно коконом, он попытался отдернуть руку и не смог. Другой рукой он взял за руку Гюнтера.

Альва, как стальными тисками, сжала его пальцы и сделала первый шаг, дернув за собой художника. Мир покачнулся, и они оказались в тумане. Собака Тиррла отказалась идти дальше и жалобно скулила, наблюдая за тем, как её хозяин уходит в белую пелену. Под их ногами оказался серебристый песок. Он создавал дорогу, по ней Грей и зашагал, держа за руку ведьму и охотника. Вскоре они увидели перекресток, в центре которого торчали три кола, на которые были нанизаны черепа волков.

- Крупные должны были быть волчары! - Восхищенно произнес Грей.

- Это - сыновья волка-демона, они нарушили запрет и стали охотиться на людей и тогда их наказали, им тут еще триста лет торчать. - Объяснила Альва.

- Как это еще триста лет? - Не понял Грей.

- А вот так. - Ворчливо ответил один из черепов, и в его пустых глазницах загорелся багровый огонек.

- Будем висеть тут на кольях без права на перерождение. - Произнесла соседняя голова и закашлялась. - Я тут с этой сыростью вечный бронхит заработаю.

- Ты - оборотень без тела, у тебя не может быть бронхита, - произнесла Альва и постучала по черепу, который еще не вступил в разговор. - Марк, Марк! Не делай вид, что ты меня не слышишь!

- Чего тебе, о, самая назойливая из хранительниц? - Ответил третий череп по имени Марк, и в его голосе было столько нежелания общаться, что Грей бы предпочел с ним не связываться.

- Ты не видел тут девушку с тёмно-синими глазами. - Спросила Альва. - Высокую такую. Блондинку?