У неё – странности. Много странностей, но она мудрая и опытная ведьма. Она делает то, что тебе может показаться омерзительным, жестоким. Она ест людей.

- Что?!!! Ест?!! Канибалка что ли?

- Да. Но это случается раз в году. Она запасается мясом на год, а человечину ест только по праздникам. В погребе у неё бочки с солёным человеческим мясом хранятся.

- Господи…. Ты серьёзно? Почему ты не обратилась в полицию?

- Никакая полиция сдержать ведьму не сможет.

- Как таких людей земля держит? – Вмешался в разговор Гюнтер. – Я её пристрелю, ей богу пристрелю, если узнаю, где она живёт.

- Не советую. Вам не удастся убить её, во всяком случае – дробью в ваших патронах. Я не хотела о ней вам рассказывать, но без её помощи не справиться, и поэтому обязана была предостеречь вас.

- Предостеречь? То есть она и на меня может глаз положить?

- Да. Но мы не спасём этих восьмерых без её помощи. Если демон переродится, то дело плохо. Даже моя бабка-людоедка с ним не справится, и никто не справится. Нужно остановить его любой ценой. Идёмте. Нужно спешить. У нас – мало времени.

- Мы оставим этих людей здесь? – Спросил Грэй. - А если до них доберутся хищные звери?

- Гюнтер останется с ними. У него есть ружьё.

- Я один здесь не останусь с этими оборотнями. – Буркнул охотник. – А если они переродятся до вашего возвращения?

- Демон-волк может переродиться только ночью, в полнолуние, так что у нас ещё есть время.

- Постойте, - сказал Грэй, - но ведь кто-то подвесил этих людей на дереве и похитил их.

- Да. – Ответила Альва. – Я тоже об этом думаю. Гюнтер, Вам лучше спрятаться где-нибудь в укрытии поблизости, на случай, если этот кто-то вернётся. И держите ружьё наготове.

- Когда вы вернётесь? Сколько ждать вас?

- Моя бабка живёт не так далеко отсюда, так что за пару часов мы, думаю, управимся. Грэй, смотри под ноги и не смотри по сторонам. То, что ты увидишь, может до смерти напугать тебя, но не обращай внимания. Мы должны успеть до восхода тьмы. После полуночи здесь начинает происходить всякая дичь.

И, словно в подтверждение её слов, послышался треск дерева. Оно сильно накренилось вперёд, Грэй отскочил в сторону, и ветви его просвистели прямо перед его лицом. Альва подняла руки, скрестив их, и, что-то нашептывая, с силой зажмурила глаза. Вокруг них образовалось нечто вроде капсулы, по поверхности которой пробежался блик лунного света.

Грэй почувствовал, как его тянут за руку куда-то. Перед глазами у него потемнело, голова закружилась, но он сделал шаг, а затем – ещё шаг, и вскоре уже бежал вслед за ведьмой. Она тянула его за руку, увлекая всё глубже и глубже в дремучий лес. И только когда кроны деревьев плотно сомкнулись над головой художника, он окончательно пришёл в себя.

Глава 15. Волчья стая

- Я наложила на нас двоих охранительное заклинание, - пояснила Альва, - так что какое-то время мы будем в безопасности.

- Какое время?

- Не знаю. Точно не могу сказать. Надеюсь, мы успеем за это время добраться до двора, где живёт моя бабка. Там – куча всяких заклинаний. Там безопасно.

- А как же Гюнтер?

- Если он будет сидеть в засаде тихо, то никто его не тронет.

Они шли по лесу ещё минут пятнадцать, прошли мимо святилища, черепа не издали ни звука, когда они проходили мимо, Грэй чувствовал, как какие-то призрачные руки прикасаются к его телу, залезают под рубашку. Ощущение не из приятных. Он не видел эти руки, но они явно были не человеческими – слишком длинные пальцы, слишком много суставов и слишком широкий обхват.

Ему хотелось кричать, бежать, куда глаза глядят сквозь лес, но Грэй только крепче сжимал зубы и шёл вперёд за мелькающей в тумане спиной Альвы. Он не оборачивался по сторонам, а только шёл и шёл, и вот впереди показались огни. В избушке горел свет. Войдя в дом, Грэй подивился тому, как в доме чисто. Ведь он рассчитывал увидеть грязный барак, где стены украшают человеческие головы, по углам стоят наряженные в красивые, старинные платья скелеты, увешанные драгоценностями, в бочках солятся человеческие жилы, а по стенам стекает кровь.

В доме людоедки было довольно уютно. Аккуратные кружевные занавески, цветы на подоконнике, рыжая кошка, свернувшаяся клубочком на печке. Небольшого роста, метра полтора старушка сидела в кресле у окна и вязала шарфик. Альва демонстративно прокашлялась, обращая внимание бабушки на себя.

- Входи-входи внученька, - прокряхтела бабка, откладывая спицы и шерстяные клубки, - я вас ждала и дверь не стала запирать. Давненько что-то ты ко мне не заглядывала. Сколько лет-то уже прошло? Десять, двадцать или все пятьдесят с того момента, как ты ко мне заходила?

- Я собиралась, да всё дела. Знаешь ли, работа стражника ворот между мирами, немного нервная.

- Ох, а я в твои годы не жаловалась, сама всё делала и за помощью ни к кому не ходила.

- Значит, ты всё уже знаешь?

- Не более того, что знаешь ты внученька. Будете ужинать? Я наготовила на вас.

- Эммм. Нет, спасибо. Мы спешим. Я действительно пришла к тебе за помощью. Я никогда не просила тебя ни о чём, но сейчас ситуация сложная.

- Не справляешься, значит, со своей работой?

- Эмммм….

- Ладно-ладно. Я помогу вам, но взамен ты должна и мне кое-что пообещать.

- Что угодно бабушка. Ты поможешь нам, а мы поможем тебе.

- Порадуй бабушку правнучком. Сколько можно в девках ходить? Чего нос воротишь? Я уже старая и мне помирать скоро, а ты – единственная в нашем роде, так что на тебе – вся ответственность за продолжение рода. Кто после тебя границу между мирами сторожить будет? А?

- Ну, мы ведь уже говорили об этом не раз. Всему своё время. А сейчас у нас нет времени на споры.

- Это – не спор. Мы заключим с тобой договор, который нельзя нарушить.

- Ты не оставляешь мне выбора. Хорошо. Я согласна.

Бабка, сощурившись, внимательно осмотрела сначала Альву, а потом - Грэя, обошла обоих кругом и даже потыкала мужчину пальцам в нескольких местах, как будто проверяя – настоящий ли