того, кем он является на самом деле, он мог бы стать полезным союзником.

Поэтому шагнула прямо к Торстану, который помешивал рагу в котелке, и забрала у него из рук ложку.

– Знаете, а ведь почти готово, – заметила Эовин, попробовав блюдо. – Но я бы кое-что добавила. – Она быстро измельчила руками лук и тимьян, а затем ссыпала травы в кастрюлю. – Попробуете теперь вы? – предложила она Торстану после того, как хорошенько все размешала. Сейчас охотница стояла настолько близко к парню, что ощущала его дыхание на лице.

– Эм… – Торстан растерянно уставился на Эовин, не понимая, почему она вдруг начала себя так странно вести.

– Да бросьте ломаться. – Охотница поднесла ложку к его губам, краем глаза отметив, как недовольно скривил лицо Харад.

Торстан не пошевелился. Он явно не доверял столь резкой перемене и не понимал, в чем смысл ее представления.

– Ну-ну-ну, что такое? – проворковала Эовин, приближаясь еще немного, пока почти не коснулась его груди. – Вы же вроде как одобряете такое поведение со стороны женщины.

Искривив губы в жалкой улыбке, он отступил на шаг.

– Я прошу прощения, вы неверно все поняли, – проговорил Торстан, примирительно подняв руки.

– Да уж я надеюсь! – Эовин резко отстранилась от него. – Я вам не трофей, за который можно побороться. Я охотница Арии и отвечаю за вашу безопасность. Я женщина – да. Но уверяю, я не собираюсь становиться скромной хранительницей домашнего очага и мне не нужен мужчина, который будет защищать меня. – Она пристально посмотрела на Торстана. – А еще я сама решаю, когда и с кем заводить интрижку и заводить ли вообще. Если вдруг у меня возникнет такая потребность, я немедленно поставлю вас в известность.

– Я прошу прощения, – по-прежнему глупо ухмыляясь, повторил Торстан. Звучало это, в общем-то, искренне. – Считайте мои необдуманные слова комплиментом в вашу сторону.

Эовин одарила его серьезным взглядом.

– Мне не нужно, чтобы мной восхищались. Мне важнее, чтобы меня уважали.

– И мы вас уважаем, – тут же закивав, заверил Торстан.

– Хорошо, ваши извинения приняты. – Она сделала глубокий вдох. – А теперь давайте поедим.

– С превеликим удовольствием.

Торстан протянул ей миску. Эовин сначала наполнила ее свежим рагу, затем взяла другую миску для Харада, который по-прежнему оставался неподвижен и будто бы смотрел в себя.

– Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовалась охотница. Во время разговора с Торстаном она на мгновение позабыла о собственных переживаниях. Возможно, Харад заметил что-то, что ускользнуло от нее.

– Нет, все замечательно. – Шагнув к ней, Харад взял наполненную миску. – Благодарю, – добавил он с натянутой улыбкой.

– А что, все охотницы такие? – спросил Торстан с другой стороны костра.

– Какие? – Эовин зачерпнула и себе тушеного мяса.

– Такие, как вы. Вы на удивление сильная и выносливая, – пояснил он, жуя.

– Для женщины?

– Не только. Я вроде в хорошей физической форме, слабаком меня назвать трудно, но за вами, если честно, поспеваю с трудом. – Говоря это, парень с любопытством разглядывал ее.

– Думаю, тут дело в тренировках, – уклончиво ответила Эовин. – Пока вы сидели на лекциях, пили и веселились, я выполняла сложнейшие задания ордена в разных точках Алриона.

– В одиночку?

– По-разному бывало. – Эовин все еще не понимала, к чему он клонит.

– Во сколько лет вы получили свое первое самостоятельное задание?

– В шестнадцать.

Торстан одобрительно присвистнул.

– И это нормально?

Эовин неопределенно повела плечами.

– Если хотите узнать что-то конкретное, спросите об этом прямо. Не надо ходить вокруг да около.

– Я просто хочу разобраться, как работает ваш орден. До сих пор мне не приходилось иметь с ним дело. Пожалуй, у них можно многому научиться.

Эовин очень сомневалась, что дело только в этом.

– Насколько я могу судить, основное отличие Ордена охотниц от большинства других похожих организаций заключается в том, что его иерархия основывается исключительно на достижениях и заслугах охотниц. Девушки проходят тщательный отбор, их обучают, тренируют и отправляют на миссии, где они могут показать себя и проявить свои лучшие навыки.

– Понятно. – Торстан слегка склонил голову. – То есть не все охотницы такие, как вы?

– Меня бесполезно с кем-либо сравнивать, точно так же, как и вас, например. – Эовин быстро опустошила свою миску. – Если хотите узнать больше об ордене, поговорите с настоятельницей храма в Белленторе. Уверена, она с радостью вас примет.

– Если, конечно, вы замолвите за меня словечко.

Эовин молча кивнула.

– Позволите теперь мне задать вам пару откровенных вопросов?

Торстан прочистил горло.

– Зависит от того, что именно вы хотите узнать.

Эовин подавила смешок. Он так тщательно старался скрыть свою личность.

– О вашей учебе.

Торстан заметно расслабился.

– Опять о заклинаниях?

– Нет-нет, пожалуй, с этим пока повременим.

Эовин понадобилось гораздо больше усилий, чем она думала, чтобы запомнить заклинания, их значение и, конечно же, произношение. И сейчас в ее разуме будто возникла граница, которая защищала мозг от перегрузки. Создавалось впечатление, будто пока она не освоит одно заклинание, просто не сможет перейти к другому. Однако Торстан мог бы научить ее не только заклинаниям.

– Вы, кажется, изучали историю, не так ли? Вы можете что-то сказать о первом народе?

– Но откуда вы об этом знаете? – вытаращил глаза Торстан.

– Видела ваше имя в списке изучающих эту дисциплину. Я бы и сама записалась, но опоздала.

– А где вы взяли списки? – И тут его осенило. – Это когда вы проникли в деканат, верно же?

– Да, – нетерпеливо ответила Эовин. – Ну так что, преподаватель упоминал на лекции о первом народе?

– Почему вас это так интересует?

– Да вот, случайно наткнулась на этот термин в книге, и мне стало любопытно, что он обозначает. Я ведь упоминала, что интересуюсь историей.

Торстан скептически посмотрел на нее и пожал плечами, очевидно, не уловив никакого подвоха в ее вопросе.

– Существование этого народа до сих пор не подтверждено. Упоминается он всего в одном документе – трактате некоего Орана Гереона. Этот волшебник жил более пяти тысяч лет назад. Он полагал, что в бушевавшей в то время войне можно обнаружить какие-то доказательства того, что до нас на Алрионе обитали другие существа. Их он и окрестил первым народом, – Торстан явно не верил в эту теорию и считал ее полной чушью. – Но даже если это правда, значит, по его логике, люди более десяти тысяч лет назад покинули Алрион. А как раз именно в этот период, как, уверен, вы прекрасно знаете, начинают появляться первые исторические документы.

– А этот Оран Гереон что-нибудь говорил о том, куда исчезли эти люди? Или по какой причине это произошло?

– Да какая там может быть причина? – небрежно махнул рукой Торстан. – Разгневали богов, те