наполнялся пустотой. Другие заклинания, которые она освоила накануне, сейчас были вполне готовы к применению и воздействию, а это поддаваться не желало.

Она сердито поджала губы и последовала за спутниками. Заклинания как будто обладали собственной волей и сами решали, кому подчиняться.

Взмолившись Арии, чтобы заклинания Торстана оказалось достаточно, чтобы сбить преследователей со следа, она двинулась за мужчинами.

Харад остановился под прикрытием поваленного дерева. Корни торчали высоко в воздухе, образуя что-то вроде небольшой пещеры. Обеспокоенный, он посмотрел на Эовин.

– Надо сделать перерыв. – Харад подъехал к Торстану, который едва не выпал из седла.

– Я в порядке! – вызывающе крикнул его подопечный и попытался встать.

– Харад прав, – заметила Эовин. – Лошади устали. – Она спрыгнула с седла и привязала поводья к верхушке корня. – Отдохнем полчаса. Разводить костер и расседлывать лошадей не будем.

Харад кивнул, а Торстан тяжело опустился на землю.

– Почему я не смогла использовать это же заклинание? – Эовин достала пакет с остатками сухарей и села на влажную землю рядом с Торстаном.

– Потому что это не просто слова, – буркнул он. – Будь это так, они бы не обладали такой властью. Нужно быть морально готовым к каждому новому заклинанию. Честно говоря, вы первый человек, который учит их так быстро. Лично я делал недельный перерыв между новыми заклинаниями. И это как минимум.

– Сейчас это не так важно, – отрезал Харад. – Теперь-то вы нам объясните причину бегства, охотница.

Эовин передала мужчинам пакет с сухарями и коротко, сухо рассказала о появлении совы и ее неудачном преследовании.

– То есть у вас просто возникло ощущение, будто тут что-то не так? – скептически осведомился Харад.

– Нет. Моя стрела отскочила от оперения.

– А может, вы просто промахнулись… – Взгляд Эовин тут же заставил Торстана осечься. – Ну… или стрела попала в кость, – предложил он другое объяснение.

– Но крови на наконечнике не было. – Эовин заправила за уши пряди волос. – И металл весь оказался покорежен, словно стрела врезалась в барьер прочнее стали.

Торстан пожал плечами.

– В лесах, помимо простых животных, обитают и необычные существа. Взять, к примеру, флиггеров. Их броня довольно твердая. Возможно, вы подстрелили молодого флиггера, но ваша стрела ему никак не навредила.

Эовин покачала головой.

– Уж поверьте мне, я смогу отличить сову от гигантской стрекозы.

– Имелось ведь еще что-то странное, верно? – прищурился Харад. Похоже, он видел Эовин насквозь, и ее это удивляло. Непривычное ощущение.

– Да, имелось, – честно призналась она. – У птицы были бирюзовые глаза.

– И что с того? – растерянно переспросил Торстан.

– Я раньше уже видела животное с таким цветом глаз. В тот день пал Хельмсвир.

Мужчины удивленно переглянулись.

– Что вы имеете в виду? – спросил Харад.

– Что ж… не знаю, много ли вам известно об исчезновении Винтора, – проговорила Эовин. Насколько она могла судить, подробности того происшествия мало кто знал. – Туманная граница появилась не просто так, словно из ниоткуда. На нас тогда напали. Захватчики пришли из-за моря и привели с собой огромных чудовищ. – Эовин как будто вернулась в свои четырнадцать, когда готовилась умереть, как и отец, защищая свою родину. – Эти твари явно повиновались приказам чужаков. А один из них – по крайней мере один – обладал точно такими же бирюзовыми глазами.

– Значит, нас преследуют те самые люди, что когда-то заставили Винтор исчезнуть за туманной границей? – встревожился Харад.

– Очень похоже на то.

– Но в этом нет никакого смысла! – покачал головой Торстан.

– На Винтор напали – это факт, – заметила Эовин. – А я ведь с самого начала пыталась предупредить власти Тимсдаля, что захватчики не станут довольствоваться малым.

– Но почему именно сейчас? Именно здесь? – Парень в недоумении уставился на нее.

– Это вы мне скажите. – Эовин пытливо вглядывалась в его лицо, пока он не отвернулся.

– Расспросы тут бессмысленны, – вмешался Харад. – Гораздо важнее понять, что нам теперь делать.

– Если догадки Эовин верны, нам нужно как можно скорее пересечь границу и всех предупредить. Прятаться некогда, надо торопиться, двигаться прямо на север.

– От нас этого и ждут, – возразила охотница. – Уверена, стража на всех пограничных постах предупреждена о нашем появлении.

– Квессамцы не станут подчиняться приказам неизвестно кого.

– А вот ваши враги, судя по всему, с легкостью смогли заставить городской совет Ксинды плясать под их дудку.

На это Торстану нечего оказалось возразить.

– Я все равно не до конца понимаю, – проворчал он.

– Да, нужно больше информации, – согласилась Эовин. – И получить ее мы сможем только за туманной границей.

Слабая улыбка скользнула по губам Торстана.

– Вы вообще никогда не расслабляетесь, да?

– А вы бы расслабились, если бы вашему дому угрожала опасность?

Лицо парня приняло обеспокоенное выражение.

– Думаю, нет.

– Что ж, надо идти, – спустя некоторое время сказала Эовин. – Справитесь?

Торстан медленно поднялся на ноги.

– Да, все в порядке, мне нужно просто сесть в седло.

– Хорошо, – кивнула Эовин, отвязала свою лошадь и забралась ей на спину. – Держимся запада. Примерно в одном дне пути отсюда через границу проходит горная тропинка, которой обычно пользуются контрабандисты. Нам она тоже может послужить.

– А вы, значит, еще и тайные тропки контрабандистов знаете? – хмыкнул Харад.

Эовин одарила его усмешкой.

– Я охотница. Я где только ни была.

* * *

К полудню Эовин смогла почти полностью расслабиться. Не было никаких признаков преследования, а животные, которые им попадались по дороге, вели себя совершенно нормально и подозрений не вызывали.

– Похоже, оторвались, – удовлетворенно заметил Харад. – Этот твой трюк оказался просто потрясающей идеей, – добавил он, обращаясь к Торстану. – Может, и мне стоит выучить пару заклинаний для подобных случаев.

Парень закатил глаза.

– Все сразу метят в великие маги. А не ты ли мне недавно нотации читал, как все это опасно, да и вообще чушь полная?

– Разве мужчина не может изменить свое мнение? – Харад добродушно подмигнул ему, и Торстан усмехнулся.

– А почему вы до сих пор так рьяно возражали против магии? – полюбопытствовала Эовин.

– Я часто наблюдал, как Торстан проделывает этот фокус со словами. Это сильно истощает. Сперва, конечно, заманчиво, ведь со стороны кажется, будто все делается быстро и достаточно легко. Но ко всему прочему это очень опасно. Можно победить одного противника, а на остальных, что ждут в засаде, сил уже не останется. – Харад похлопал по висевшему у него на бедре мечу. – Так что я уж лучше буду полагаться на чистую сталь.

– У всего есть свои плюсы и минусы, – заметила Эовин. – Я бы вот с радостью воспользовалась чем угодно, появись такая возможность.

– Мы это уже поняли, – улыбнулся Харад, и от этой улыбки внутри у Эовин что-то шевельнулось. Не желая демонстрировать эмоции,