— Спасибо, — все что была способна я произнести, сквозь завесу беззвучного плача.

Это были слезы облегчения. Я ни на что особо не надеялась, но понимание, что сделала все возможное придавало сил.

Эрик обернулся и увидел, в каком состоянии я нахожусь. Он тут же преодолел разделяющее нас расстояние и рухнул на колени, чтобы обнять меня. А я не знала, что еще сказать, кроме слов благодарности.

22

Неделя наедине с Эриком оказалась слаще мёда. Он внимательно слушал мои истории из детства, но, к сожалению, своими делиться не желал. Я, конечно, надеялась, что рано или поздно он решится со мной поделиться сокровенными картинками из памяти.

Наши дни были напомнены романтикой и счастьем в компании друг друга, тихие вечера за игрой в карты под бутылочку ликера, а ночи были полны страсти.

Обслуга явилась через пару дней, что очень удобно, но заставляло нас вести себя прилично, убрав из нашего расписания обнаженных завтраков прямо в столовой, но, с другой стороны, так было намного комфортнее. Самым дорогим было, что Эрик поделился со мною парой секретов, как настраивать заряженные артефакты, как правильно давать посыл на желаемый эффект, и как ими вообще пользоваться. Никогда ранее я и не задумывалась, что это так важно. Все-таки не все простые, даже родовитые семьи могли позволить себе подобную роскошь, а мы уж и подавно.

Матушка была готова оставить целое состояние в салоне модистки, но заплатить тысячу золотых за простой визит лекаря отцу воспринимала как преступление против кошелька семьи. Она просто забывала, что не будь отца и все наше и без того скромное состояние отправится частично короне, а небольшой особняк троюродному племяннику отца, которого мы никогда в жизни не видели. О нем только что слухи были, будто бы он некромант — проклятый маг с огромным резервом силы. Графиня долгие годы убивалась, что такого сильного мага нам никогда не заставить жениться ни на одной из нас. Было странно слышать подобные речи, особенно о пятиюродном брате. Но более убийственным было слышать, что кого-то из нас хотели засунуть в брак с человеком, которому мертвые больше по душе, чем живые.

— Он станет отличным мужем, — поговаривала матушка. — У него, что магии, что денег куры не клюют.

Да, в мире, в котором магия не стабильна и очень редка она стоит намного дороже любого состояния. Быть мощным магом — все равно что драконом, но и те давно покинули нас.

— Я пришел ответ от лекаря, он был недавно у твоего отца и просит нас вернуться как можно скорее.

В комнату вошел Эрик, в руках сжимая письмо. От неожиданности я вздрогнула. Холодная липкая волна страха сковала все тело, заставляя сердце стучать все сильнее, а горло сжаться в спазме.

— С ним все хорошо? — я слишком сильно боялась спросить жив ли он вообще.

Если нет, то можно было с уверенностью сказать, что я осталась сиротой. Матушка не могла дарить свою любовь двум дочерям в равных долях, но эти детские обиды я должна бала бы уже перерасти.

— В письме нет никакой конкретики. Посмотри сама.

Муж протянул мне послание, и я пробежалась глазами по строчкам.

"Господин Грантербер. Выражаю Вам и Вашей супруге поздравления с бракосочетанием. Пусть дни Ваши будут светлы и наполнены радостью. По Вашей просьбе я навестил графа Абертана. Он плох, но у меня нет никакой информации, что могло бы вызвать подобные симптомы, кроме самых абсурдных. Прошу вернуться как можно скорее, и мы вместе постараемся решить эту задачу."

— Ты прав, все несколько уклончиво, но мы ведь...

— Да, любовь моя, уже на рассвете мы отправляемся в город. Я уже обо всем договорился.

Это было похоже на сказку. Его способность предугадывать мои мысли, и совершенно точно знать, чего я хочу и что нам нужно были поистине каким-то сверхтонким волшебством.

— Спасибо.

— Я уверен, что мы вместе способны перевернуть весь мир, чтобы помочь графу и нашей семье, — улыбнулся Эрик и у меня на душе словно первые весенние птицы запели.

23

Тряска в экипаже не способствовала хорошему настроению, но я не обращала внимания на такие мелочи, когда спешила к отцу. Эрик отправился вперед на коне, чтобы проверить, хорошо ли подготовили тот дом, в котором нам предстояло жить в дальнейшем. На прощание он передал мне кольцо-артефакт, который сам создал. По задумке оно должно было уберечь меня от ядов и низшего магического воздействия. Одно дело знать о магии, но совершенно иное, когда магия касается тебя и бережет. Я, конечно, не понимала, зачем мне оно в дорогу, но муж настоял, а кто я такая, чтобы спорить с магом. Да и опыта у него было намного больше в подобных вопросах, а забота все же приятна.

— Не снимай его. Мы оба не знаем, что поджидает нас в пути, а мне неподвластна высшая магия. Я могу только крупицы собственной силы вплетать в предмет, чтобы хоть как-то тебя обезопасить.

Я кивнула словам мужа. Бесспорно, он прав.

— Как же ты защитишь себя?

— За меня не бойся, все будет хорошо, — постарался он успокоить меня, порывисто прижал к себе и поцеловал в губы, а затем отпустил и вскочил на своего скакуна.

Я проводила его взглядом и залезла в экипаж, чтобы начать свое путешествие.

Прошло довольно много времени, но мы не делали никаких остановок без необходимости. Снежные пики гор остались позади, как и то чудесное поместье, в котором я провела самые лучшие дни своей жизни.

Вскоре мы въехали в городок. Жизнь кипела, как и неделю назад. Неожиданность меня застала, когда мы проезжали мимо парка, того самого в беседке которого нам с Эриком так и не удалось скрыться от любопытных глаз.

На дороге