— Надо же, — Иринка остановилась и пристально посмотрела на Аньку, — какие здравые слова. Неужели теперь любовь не на первом месте?

— Ну, как сказать, — задумалась Анька, останавливаясь рядом. — Вроде на первом, я его точно люблю. Может, повзрослела? И не хочется кидаться в омут с головой?

— Хотелось бы верить… Тут вариант только один — почаще общаться.

— Вот я и собираюсь, — оживилась Анька. — Мы послезавтра в поход идем дня на два в лес на какое-то озеро. Отдохнуть на природе, позагорать, у костра посидеть. В общем, побыть вместе, хотя там и друзья у него будут. Вот посмотрю, что он за человек.

— В поход? — удивилась Иринка и затараторила. — А как же следачка? Если искать тебя будет? Упекут потом на пятнадцать суток за нарушение. Ты что, с ума сошла!

— Блин, Ирин, ну чего ты панику разводишь? Всего на два дня, — стала оправдываться Анька, не ожидая такой реакции от подруги. — Кто меня хватится за это время? Тем более подписки о невыезде я не давала, да и следачка больше нам не звонила. Наверняка у нее другие подозреваемые появились.

— Думаешь? — немного успокоилась Иринка, но тут же продолжила допрос. — А Катюха? А если ее вызовут, а тебя не будет? Она снова в панику ударится.

— Ну, ничего, потерпит, — оптимистично ответила Анька. — Тем более ты у нас есть. Да что может за два дня случиться? Они месяцами свои дела расследуют. Что мне не жить теперь?

— Так-то да, — согласилась Иринка. — Да иду я! — крикнула мужу, который давно завел машину и ждал жену. Видя, что ее прощание с подругой затягивается, он гаркнул в окно «закругляйся!» и слегка нажал на клаксон. — Ладно, потом поговорим. Видишь, мой уже нервничает.

Она почти бегом побежала к машине, а Анька неторопливо пошла вслед за ней. Когда дошла до перекрестка, где стоял темно-коричневый «Рено Дастер», увидела, как он развернулся, мигнул красными огнями стоп-сигналов и покатил по грунтовой дороге между садовыми участками в сторону города. Анька помахала друзьям, хотя этого в темноте никто не видел, и повернула обратно к дому. Зябко поежилась и пожалела, что не взяла куртку, к ночи стало намного холоднее.

Горячее солнце давно скрылось за горизонтом, и ему на смену пришел молодой месяц, который все реже выглядывал из-за темных сгущавшихся облаков. Наверное, ночью будет дождь. Усиливающийся ветер шумел листьями деревьев, и о чем-то гудели электрические провода где-то наверху. Здорово, что папа с Колей успели прибить оторвавшийся кусок рубероида, а то бы сейчас тот хлопал по крыше, а потом и вовсе оторвался, обнажая перекрытия. И все бы в бане промокло.

Анька остановилась и, оглядев крышу, удовлетворенно хмыкнула. В это время где-то рядом хрустнула ветка, и с соседнего заброшенного участка ей навстречу шагнул темный силуэт. Она вздрогнула от неожиданности и уставилась на человека, который вышел на дорогу и преградил ей путь, замерев от нее шагах в пяти.

— Ты кто? — спросила Анька, тихонько пятясь и стуча зубами то ли от страха, то ли от холода, проникавшего все глубже. — Чего надо?

— Мне нужна ты, — ответил негромко тот мужским голосом.

«Значит, мужик, — подумала Анька. — Фигово. Небось и пьяный. Не иначе справлять нужду заходил, а теперь приставать вздумал. Ну, сейчас покажу тебе, что такое кувырок через плечо. Вмиг все желания отобьет». И шагнула ему навстречу, намереваясь применить свой излюбленный приемчик, которым она пару раз воспользовалась темной ночью, спасаясь от таких же пьяных приставальщиков. Однако резко остановилась, услышав:

— Отдай амулет Велеса.

— Амулет Велеса? — как зомби повторила она и снова уставилась на мужика, пытаясь лучше его разглядеть.

— Ну да. Чего пялишься? — усмехнулся мужик в черной шапке, она наконец увидела, что у него на голове. — Ты забрала амулет. Он не твой, так что советую отдать. Иначе…

— И что иначе? — теперь усмехнулась она, представляя, как сейчас махнет ветром, и явившееся чудушко отлетит от нее метров на десять, а затем и вовсе побежит в испуге подальше отсюда. — Побьешь меня?

— Сам заберу. И да, тебе будет больно, если не отдашь.

— Нет у меня никакого амулета, — страшно ей не стало. Тем не менее, Анька решила разрядить обстановку, надеясь, что дело до драки не дойдет. Ведь драку всегда можно предотвратить мирными средствами. Переговорами, например. — Ты меня с кем-то путаешь. Я вообще славянской мифологией не занимаюсь. Хотя как-то весной хотела на одном сайте что-то такое прикупить, но не купила. Так что нет у меня никакого амулета. Ни Велеса, ни Сварога, ни какого другого бога.

— А я смотрю, ты в этом разбираешься, — хохотнул мужик. — Значит, знаешь, о чем идет речь.

— Да кто в этом не разбирается? — парировала Анька. — Сейчас полно сайтов, где о славянских богах пишут да обереги с амулетами продают. Конечно, знаю, я ведь в России живу, а не где-то за бугром.

— В общем, добром не отдашь? — не стал продолжать полемику мужик. — Подумай еще раз, — и сделал шаг навстречу, поднимая правую руку.

Но не успел ничего сделать, потому что Анька кинула в него небольшой сгусток серого облачка. Как говорил папа, не нужно ждать, когда тебе дадут по морде, надо бить первым. И Анька точно знала, что он прав. Потому что это не раз выручало ее в школьных драках за самоутверждение и прекращение обзывалок «Анька-Манька». Вот и сейчас она не стала ждать, что предпримет неизвестный, и завела между ладонями ветер. Пока тот говорил, она делала вид, что шлепает ладонями друг о друга. На самом деле Анька месила тесто из воздуха, сжимая его и уплотняя. А когда сгусток стал достаточно насыщенным, запустила его в мужика.

Удар получился ощутимым, хотя облачко было почти незаметно. Ударив человека в грудь, оно мгновенно растворилось в ночной темноте, лишь изредка подсвечиваемой молодой луной. Почувствовав удар, мужик даже не понял, что случилось. Неожиданно для себя он стал терять равновесие и падать на спину, размахивая руками. Не удержался и рухнул, больно стукнувшись спиной о твердую землю. Громко выругался, кряхтя и потирая спину. Уселся на попу и со злостью уставился на Аньку. Но больше ничего не сказал. Она же подумала, что теперь он от нее отстанет, и примирительно проговорила:

— Идите, дяденька, домой. Проспитесь, и все у вас наладится. Вон вас уже с ног валит.

— Валит? Кто? — серьезно спросил он и стал подниматься. — Никуда я не пойду, пока амулет не отдашь.

Значит, с первого раза не понял. А Анька думала, что одного облачка будет достаточно. Она не стала делать «щит Персея», посчитав, что и этого хватит, чтобы напугать мужика. Ведь убивать никого не хотела. А щит мог унести дурачка неизвестно куда, пока не раздавил бы его о какой-нибудь забор или дерево. И очень пожалела. Так как в следующую секунду на нее накинулись лианы хмеля, росшие по забору участка тети Тани, который был на другой стороне дороги.

Именно так — накинулась. Другого слова не подобрать. Потому что лианы как зеленые змеи зашевелились на заборе и вместо того, чтобы мирно там висеть, поползли в сторону Аньки. Как в сказке о спящей царевне, когда быстрорастущие ветки деревьев цеплялись за стены замка, поднимаясь все выше и закрывая его от постороннего взора. Аньке почему-то вспомнилась эта сказка, когда она ошеломленно наблюдала за извивающимися канатами, на которых висели резные листья.