– Ты хочешь сказать, что мы совершенно одни и никто нас не побеспокоит?

Мне совсем не нравился его тон. Нужно что-то предпринять, пока не потеряла контроль над ситуацией. Это он говорил мне эти слова, а не я ему. Не понимала, почему он все время со мной играет. Это несправедливо. Но он никогда и не действовал справедливо. Надо будет помнить об этом, когда он в очередной раз попытается обвести меня вокруг пальца. Мы не были парой и никогда ею не будем.

– Мы должны попытаться стать друзьями, – сказала я твердым голосом. – Лучше всего, если мы установим границы. Понимаю, почему ты хочешь жениться на Опал, правда.

Кассиан не смутился, и я продолжила лепетать дальше, пока мужество меня не покинуло.

– Было бы несправедливо по отношению к ней, если ты будешь со мной… – я сделала паузу. – Со мной…

– Целоваться? – предположил он.

– Именно. Мы, человеческие женщины, не любим, когда мужчина не может определиться. Это значит, что он неверен. Понимаешь? Бьюсь об заклад, Опал бы это не понравилось.

– Возможно, ты права. Даже если поцелуи в нашем мире не имеют такого значения, как, по-видимому, в вашем, мне нравится тебя целовать. Но мы, эльфы, и вправду проявляем глубокую привязанность другими способами.

Не хотела знать, что он имел в виду. Видимо, еще не пришла в себя.

– При этом ты достаточно страстно целовал Опал, – вырвалось у меня.

– Это она меня целовала, – уточнил он. – Полагаю, этим она хотела показать тебе, что я принадлежу ей.

– О, и ты правда ей принадлежишь? – почему я задаю такие глупые вопросы, если не хочу слышать ответов?

К счастью, он не стал мне отвечать.

– А что в твоем мире считается неверностью? – спросил он.

Он действительно хотел знать? Я никогда не не задумывалась об этом всерьез. Мне и не приходилось. Когда он опять успел подойти ко мне так близко?

– Вот это считается? – его губы скользнули по моему виску.

Мне не хватало воздуха. Единственное, что смогла сделать – выдохнуть, и мой выдох не звучал как протест.

– Думаю, нет, – прошептала я.

Его пальцы нежно погладили мою беспокойно пульсирующую сонную артерию.

– А это?

– Это – точно да, – сказала я. – Хотя…

Кассиан взял мое лицо в свои руки. Я закрыла глаза, не способная пошевелиться. Он поцелует меня, а я и сопротивляться не стану. Почувствовала его губы на своей шее. Они медленно заскользили вниз. Мне стало очень жарко. Очень. Я оттолкнула его и отошла в безопасное место за кухонным островком.

– Это определенно запрещено.

– Жаль, – прошептал он и улыбнулся. – Было приятно.

– Тогда можешь делать это с Опал, – от этой мысли мне стало тошно. У меня закружилась голова, а дыхание участилось.

– Элиза, ты даже не представляешь, как тяжело мне далось это решение, – в его голосе не слышалось ни капли усмешки.

Я не могла смотреть на него, а лишь сцепила руки на столешнице.

– Если бы у меня были другие варианты, я бы выбрал тебя. Надеюсь, ты знаешь. Но я так хочу снова видеть, – он издал сухой и жесткий смешок, а затем отчаянно провел рукой по волосам.

Он правда только что это сказал? Он бы выбрал меня? Я хотела подойти к нему, но не могла сдвинуться с места. Это лишь усложнит жизнь нам обоим. Он выбрал Опал и зрение, и я понимала его, даже если и не знала, смогу ли когда-нибудь это пережить. После этого признания – едва ли.

– Все будет в порядке, – сказала я, запинаясь. – Ауреолы вернут тебе зрение, как только ты женишься на Опал, и она на самом деле очень милая, – эти слова дались мне невероятно тяжело.

Кассиан серьезно кивнул.

– Я надеюсь, что никогда не пожалею об этом.

Я тоже на это надеялась. Ради нас обоих.

– Нам надо попытаться найти Нимуэ, – сменила тему я. Мы сказали все, что должны были.

– Ты права. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем быстрее я верну себе зрение.

Больно видеть, как он теперь спешил. Кассиан пересек кухню и методично обследовал каждый ее уголок.

– А где вообще твоя палка? – спросила я, радуясь возможности поговорить на простую тему.

– Я оставил ее у костра в Аваллахе. Я и без нее справлюсь.

Это было правдой. Он ни разу не врезался в шкаф или стул. К счастью, хотя бы оставил меня в покое. Не знаю, смогу ли снова устоять перед таким натиском.

– Ты вообще хоть кого-нибудь видела? – спросил он, закончив свое расследование.

– Нет, никого. При этом постоянно чувствую, будто за мной наблюдают.

– У меня тоже это чувство, – подтвердил Кассиан. – Очень странное место.

– Мы могли бы выйти на улицу, – предложила я. – Может, они все там.

Кассиан рассеянно кивнул.

– Давай сделаем это.

Он уверенно вышел из кухни и поднялся по лестнице ко входу.

Я побежала следом.

– Надо поискать их в саду.

– Как скажешь, – Кассиан немного покачнулся, будто с трудом удерживал равновесие.

– Что случилось? – я схватила его за руку. – Тебе плохо? – он вдруг побледнел. Я беспокойно положила руку ему на лоб.

– Думал, физический контакт запрещен, – он улыбнулся и прищурился, будто ему было больно.

– Не запрещен, если это необходимо с медицинской точки зрения. На свежем воздухе тебе станет лучше, – я попыталась открыть тяжелую входную дверь. Правда, дверью назвать это было сложно – скорее ворота.

Схватилась за латунную ручку, чтобы открыть одну створку, но та не сдвинулась с места. Я потянула сильнее, но ничего не получилось.

– Давай-ка попробую, – Кассиан отодвинул меня в сторону. Я внимательно на него посмотрела, но его лицо снова приобрело здоровый оттенок. Он обеими руками схватился за ручку, но и его усилия не возымели успеха.

– Что теперь будем делать? – спросила я. – Как думаешь, Нимуэ нас заперла?

Кассиан нахмурился.

– Не могу в это поверить. Я прочитал ее мысли, и она действительно хотела нам помочь. Я в этом уверен.

– А Агриппа? Кухарка немного похожа на ведьму.

Кассиан ухмыльнулся.

– У тебя явно слишком богатое воображение.

– И это неудивительно, – резко сказала я. – Все-таки я имею дело с существами, которых вообще на свете быть не должно.

– Кто так сказал? – Кассиан приобнял меня. Показалось, что он просто хотел удержать равновесие. Может, ему нужен врач? Что, если у него действительно какие-то проблемы?

Я отмахнулась.

– Мы должны сосредоточиться на текущей проблеме.