Нас втянули в резню, непохожую на классическую дуэль, в которой выступают клан на клан, чаще всего, в заранее назначенном месте и обсудив условия сражения.

В таких «поединках чести» обычно стараются вынести сначала самого сильного игрока, как правило, он и является зачинщиком разборки, а потом уже остальных. Сейчас же нападающие хотели запугать нас и выпилить по возможности большую часть нашего отряда. Они не пытались объясниться и поговорить, сразу открыли бой.

Слонамальчика атаковали издалека, так как он был первым на их пути. Парень сразу получил несколько дебафов — выход черепахи (замедление), тонкая плоть (уменьшение сопротивления урону), косоглазие (понижение точности удара). Следом посыпались магические тумаки, стремительно опустошавшие шкалу его жизни. Они били целенаправленно до тех пор, пока бездыханный труп не повалился в траву.

— Беспредел! — Фрэнк озверел и кинулся на первого попавшегося дамагера ближнего боя.

— Фрэнк, нет, отходим! Держимся рядом!

Отчаянный поступок. Поддержи его все остальные, не растеряйся, можно было бы развить краткосрочный успех и унести с собой пару-тройку ублюдков. Но каждый перешел в режим индивидуального танца смерти, ангажируя сразу не меньше двух партнеров.

Не прекращая натиска ПК-шники, переключились на Мишеля. Одну из его золотых конечностей, с зажатым в ней щитом, оторвало разрядом молнии, гном остался без защиты. Компенсировать потерю брони, увеличив силу атаки, он не мог. С одной рукой двуручной секирой не помашешь.

Кинутое проклятье покрыло его тело гнойниками и продолжило вытягивать жизненные силы.

— Никакого уважения к старикам!

Мучения Мишеля на этом не завершились. Успевший добежать до него зелёный зубастый орк опустил шипастую дубину и с треском проломил черепушку противника. В борьбе многолетнего опыта и молодости победила молодость. Ветеран компьютерных игр стал вторым, кто остался лежать на этом лугу.

Двенадцать против пяти. Как не старайся, какую тактику боя ни применяй, но с нашим уровнем одолеть двух заводил тридцать второго и двадцать девятого уровня нереально. Только если поочередно наброситься на каждого из них скопом, а второго попросить устроить перекур. Плюс их прикрывал хилер.

Мы маневрировали, хилились, как могли, пополняли убывающие жизни, но наш отряд таял на глазах. Вслед за французом пал Мозгоклюй — эльф — охотник восемнадцатого уровня. Противнику пришлось повозиться с ним. Он отбегал, лечился, успевал сделать пару выстрелов и снова срывался с места. Так продолжалось, пока у него не иссякла мана и силы. Его взяли в тиски, окружили с трех сторон и сообща лупили, не давая вырваться.

— Сваливаем в город, к нашим. Они уже должны были возродиться, — Немезида попыталась убежать, но словила дебаф замедления. — Ублюдок, ты что думаешь — тебе это просто так сойдет с рук? Шавка, ты будешь сидеть на поводке возле моего замка и молить о смерти, — крикнула она, обращаясь к оборотню. Похоже, Немезида восприняла нападение как личное оскорбление.

— Отдай то, что взяла, — рык нуба был безэмоционален и непонятно, то ли он просил, то ли требовал и угрожал.

Подстава! Последствия шалости Немезиды отразились на всех, рядом рухнул Ганс.

Погибая, мы теряли не только вещи и часть столь необходимого сейчас золота, но и изрядную долю опыта, не говоря уже о потери времени.

— Пошел ты! — выплюнула она.

Мы остались вдвоем. Я прикрывал её сколько мог, но все было тщетно. В этот раз мы погибали вместе. Умирать было унизительно…

Нас оставили на закуску, атакуя со всех сторон. Принимая последний удар от мстящего нам метаморфа — оборотня десятого уровня, которого в подземелье неосторожно зацепила Немезида, мы посмотрели друг на друга, как будто прощаясь.

— Встретимся за городом, красавчик.

Когда жизненные силы практически иссякли, оборотень обернулся волком и добил нас несколькими укусами. Воя, он проделал неприличные движения над нашими телами…

Мы возродились в мертвятнике, почти у самой городской стены.

Остальная пятёрка уже ждала нас в городе.

Каждый геймер имеет запасной набор брони и оружия на случай безвременной кончины на поле брани. Иначе придется бежать до собственного трупа, обозначенного на карте серым крестиком, в одном исподнем, чтобы коснуться тела своего незадачливого клона и забрать оставшееся снаряжение и золото.

Смысла от второго комплекта сейчас немного — бригада ПлейКиллеров ждёт нас с распростёртыми объятьями, чтобы поглумиться ещё раз и повторить проделанное ранее, а дойти надо! Для мщения сил недостаточно, но золото, которое было получено с таким трудом забрать необходимо.

Я оценил расклад. Выходила безрадостная картинка.

— Немезида, положение не в нашу пользу, придется отдать ему фигульку, кстати, из-за чего весь сыр-бор? Что ты увела у него из-под носа такого ценного, что приходится расплачиваться целому клану?

— А фиг его знает.

— В каком смысле?

— Я выкинула блестяшку, почти сразу, еще там в подземелье. Кто же знал, что за щенком стоит кто-то, готовый за него заступиться.

— Значит, нужно чем-то компенсировать его потерю.

— Ладно, объясню, если до тебя еще не дошло, — она начала говорить со мной как с полнейшим нубом, разжевывая и растолковывая казавшиеся ей очевидные вещи, словно бывала в таких ситуациях уже не раз. — Они не дадут нам уйти, даже если мы выполним их требования. Раз за разом будут позволять подобрать шмот, а потом резать как свиней и собирать снова выпавшие трофеи. Станут долбить и долбить, пока не выбьют всё до последнего медяка. В следующую кончину мы потеряем резервный набор обмундирования, а в третий раз придётся бежать с пустыми руками — лёгкая добыча, а потом, когда оберут до нитки, будут преследовать нас просто ради смеха.

— Ситуация… Тогда копим силы.

Пока отчаянная шестёрка бегала по городу, собирая готовых помочь бойцов, из тех, с которыми мы проходили квест в подземелье, я пытался дотянуться в реале до соклановцев.

— Марк, как успехи? — Фрэнк обратился ко мне по имени, что делал только при личном общении.

— Прогресс есть — шестеро наших нехотя, но все же откликнулись на призыв, до остальных я не смог достучаться.

— Я давно говорю, нужно разделиться — актив к активу, пассив на фарм.

— Об этом позже. У вас как с поиском союзников?

— Эти ПК-шники — залетные, их никто здесь не знает и лупить будут с удовольствием. Из желающих почесать кулаки и подзаработать собралась команда. Восемь геймеров. Большинство правда нубы, но и с этим уже можно работать.

— Значит, нас тринадцать, плюс восемь сочувствующих, всего двадцать один смертник, — подвел я итог.

— Пушечное мясо, орочий корм, — разорялся Фрэнк.

Он прав если не возьмем на испуг, не задавим массой, то хотя бы дотянемся до собственных тугих кошельков, под завязку набитых золотом.