Тут уже Денис сам чуть не сверзился вниз, и, что там говорилось дальше, не дослушал. Однако приехали.

Значит, «Арбатская». Что-то новенькое в наших маршрутах. Денис на всякий случай приблизился к подопечному, чтобы не потерять его при выходе. Маршрут действительно был новый, и чего-то интересного можно было ожидать в любой момент. А вдруг сегодня удача наконец улыбнется? Жаль только, что машина осталась у НИИ, придется за ней возвращаться… А впрочем, можно Филю попросить забрать. (Машина, как ни странно, была на ходу после того, что случилось два дня назад. Денис проезжал узкий мост через Яузу. Навстречу ехал грузовик с бетонными блоками. И вдруг, как в дурном сне, с него сорвался блок и, падая, зацепил переднее колесо Денисова «фольксвагена». А точнее, даже не Денисова, а временно одолженного, пока проблема личного транспорта, возникшая после угона джипа, не будет решена окончательно. Денис сам потом удивился, как удержал руль. В результате — пробитое колесо, сорванный бампер, диск превратился в розочку, и немного ушла передняя левая стойка. Водитель грузовика даже не остановился, и, что обидней всего, Денис не успел зафиксировать его номер: он, словно в плохом детективе, был заляпан грязью. Это случилось в тот самый вечер, когда он обещал Веронике приехать на презентацию.)

…А Заяц между тем, переминаясь с ноги на ногу на медленно ползущем эскалаторе, явно нервничал и оглядывался. Непохоже, чтобы он высматривал кого-то конкретного, скорее это было безотчетное движение. Наконец он ступил с эскалатора на твердую почву и отправился к выходу. Десять минут беготни по раскаленному асфальту Нового Арбата — и вот они уже подходили к ресторану «Елки-палки».

Денис пожал плечами. Нашел время. Здесь сейчас не то что яблоку, огрызку негде упасть.

Но Матвей решительно взялся за ручку, другой рукой похлопав себя по подбородку. Застыл на секунду и вошел в ресторан. Денис подумал, что заходить не было смысла. Слава богу, в этом заведении нет второго выхода. Вполне возможно, что, не найдя места, Заяц переместится в другое место.

Но прошло три минуты, а он так и не появился.

Грязнов-младший вошел в «Елки-палки» и огляделся за считанные секунды, практически не поворачивая головы. На то он был и сыщик, в конце концов. Круглолицая девушка в русском национальном костюме подплыла к нему с извиняющейся улыбкой:

— Простите, у нас сейчас нет мест. Может быть, зайдете позже? Мне жаль…

— Спасибо, конечно, мне тоже очень жаль, — пробормотал Денис, продолжая делать вид, что кого-то ищет, хотя уже разглядел Матвея и… и даже вздрогнул, встретившись глазами с представительным мужчиной восточной внешности, сидевшим напротив Зайца. Девушка-официантка продолжала рассыпаться в извинениях, но уже поглядывала на охранника.

Денис быстро ретировался, еще не хватало, чтобы его выставили отсюда.

Чуть наискось от ресторана было открытое кафе, да и вообще, они тут шли вереницей одно за другим. Ничего, пока что можно присесть на белый пластиковый стул и спокойно выпить ледяной минералки.

Ледяной, впрочем, не оказалось, так же как и самой минералки, пришлось согласиться на квас.

И с кем же это, интересно, наш зайчик? За столиком, насколько Денис успел заметить, почти не разговаривали. Случайный сосед? Едва ли… Сейчас не те времена, когда в ресторане подсаживали случайных соседей. Нынче желание клиента — закон. Значит, новый знакомый. Такой характерной внешности?

Денис сел напротив окна, неторопливо глотая холодный квас.

С улицы просмотр был просто идеальным. Оба собеседника сидели к нему в профиль. Денис подумал: что-то в этой встрече не так. Или он стал слишком мнителен — столько бессмысленно водил Зайца по городу, что теперь возникают сомнения при первой же нестандартной ситуации?

Теперь они разговаривали, причем Заяц делал это, почти не разжимая губ, Денис мог рассмотреть. Конечно, со стороны это могло выглядеть, как вынужденное общение соседей по столику. Но чем дольше Денис наблюдал, тем больше его разбирали сомнения. Не могут случайные соседи так общаться: слишком уж Заяц экспрессивно себя вел, теперь он даже руками начал размахивать. Или тип с восточной внешностью просто еще один его знакомый? Сколько их уже было за трое суток? А впрочем, не девушка, и то хорошо: мадемуазель Кутилина по-прежнему может не волноваться. Но Денису нужны были доказательства любого результата — как отрицательного, так и положительного. На всякий случай он достал видеокамеру и несколько минут поснимал собеседников в ресторане быстрой русской еды.

Собеседники просидели там еще час, прежде чем Заяц встал и, не пожимая руки соседу, вышел. Импозантный иностранец заказал что-то еще, кажется кофе.

На улице начинало темнеть. Не то чтобы жара спала, но уже не так плавились мозги, да и прохожие двигались гораздо бодрее, чем днем, и город будто возрождался к жизни. А уж на Новом Арбате к вечеру жизнь просто закипала.

Заяц вышел на улицу и достал телефон. Денис, который уже успел подобраться ближе, мог слышать разговор:

— Милая, как ты? Как прошел день?

В трубке что-то отвечали, а Заяц застыл, похлопывая себя по подбородку, это, Денис уже хорошо знал, была его характерная привычка.

— Так я подъеду? — и, чуть помедлив: — Минут через двадцать, пожалуй.

Матвей выключил телефон и положил в карман. Постоял пару секунд, наслаждаясь весьма кстати подлетевшим прохладным ветерком, и отправился в сторону метро. Это Дениса в нем не переставало удивлять: Заяц оставлял в ночных клубах неплохие бабки, но постоянно экономил на транспорте. Видать, прижимистый мужик. А у Кутилиной все денег не просит. Ну что ж, пора ее проинформировать о результатах дня.

Денис набрал номер балерины:

— Это Грязнов.

— Да, Денис, здравствуй, — пропела Вероника своим неподражаемым голосом. — Что нового? Кстати, Матвей звонил только что! Он собирается ко мне.

— Я так и понял. Собственно… именно это я и хотел проверить. — Денис вдруг переменил первоначальное решение и тут же закончил разговор.

Заяц уже, наверно, скрылся в метро, когда из ресторана вышел восточный тип. Денис направился к частникам. Тип тоже пересек площадь и подошел к серебристому «Мерседесу-280 SЕL». Ну вот и отлично! И гадать особо не надо.

Восточный тип сел в машину и завелся. Денис зафиксировал номер машины и позвонил Агееву:

— Филя, привет. Нужно пробить номерок.

— Уже пишу, — весело откликнулся Филя.

«Мерседес» тем временем уже вписался в вереницу машин и направлялся к центру. Денис поймал частника на грязно-вишневой «шкоде» и присосался следом. И конечно же все они стали в хорошей пробке.

Филя перезвонил минут через двадцать:

— Денис?

— Да.

— Номер записан за неким Павлом Кулешовым. Подходит?

— Если только он сделал пластическую операцию. Или у него папа был перс или индус. Какое там отчество у этого Кулешова?