— Кондратьевич! — хохотнул Филя.

— Очень интересно. А я вот вижу в этом «мерсе» гражданина, который на Павла Кондратьевича Кулешова похож, может, только со спины. И то разве что нижней ее частью.

— А анфас он, наверное, похож на интеллигентного выходца с Востока, да?

— Откюда знаешь, дарагой?! — удивился Денис.

— Элементарно, Ватсон, Кулешов работает в посольстве Ирака.

— О как! И ты намекаешь, что я видел самого посла?

— Это вряд ли, не надейся. На машину оформлена доверенность на некоего консула, имя, мне кажется, по телефону лучше не называть.

— Ясно. Считай, на булку с маслом ты себе уже заработал. И еще просьба. Сгоняй к НИИ ЛСМ-13578, я там машину оставил. Отгони ее на Петровку.

— А икорки сверху? — капризным голосом осведомился Филя.

Денис знал, что подобный диалог может затянуться, и нажал на кнопочку «end».

И что, спрашивается, может быть общего у потенциально гулящего русского интеллигента и иностранного консула? Давняя нерушимая дружба? Со времен совместных набегов на женское общежитие университета Патриса Лумумбы? Все, конечно, может быть, но… не подходит. Почему же тогда Матвей даже не подумал пожать другу руку?

Денис посмотрел на часы. Пожалуй, он еще успеет заскочить к дяде.

16

Вячеслав Иванович был на месте, в своем начальственном кабинете.

— И как ты можешьстолько работать в такую жару? — без малейшей иронии поинтересовался племянник.

— Но ты же тоже еще не дома, — парировал дядя.

— Я-то да. Но у меня дело!

— Ага. А я было подумал, ты меня в театр пришел пригласить. Так что же на этот раз? — И Грязнов-старший кивнул Денису на кресло в углу кабинета.

Денис развалился в кресле и вытянул ноги. Удобно. Если бы еще не эта проклятая жара…

— У меня имеется некий Матвей Заяц, которого я отрабатываю на момент подозрительных отлучек от любовницы.

— К жене? — хохотнул начальник МУРа.

— Если бы! Не к жене и даже не к другой любовнице. А вот к кому, пока не очень понятно. Единственная странная встреча случилась на третий день слежки — с мужчиной яркой восточной внешности. Мужчина этот — иностранный консул. Ты можешь узнать, чем занимается НИИ ЛСМ-13578?

— «Ящик»?

— Наверное.

— Ладно, выясним. ЛСМ — это и так ясно — «легкого и специального машиностроения», а номер черт его знает что значит. Скорей всего, ничего не значит. А пока, может, коньячку?

— По какому поводу? — Денис встал и прошелся по кабинету. Вячеслав Иванович тем временем достал рюмки и «Хенесси».

— Ого! Тебя повысили или отправили на пенсию, и ты празднуешь свое возвращение в родное агентство?

— Типун тебе на язык! Я уж лучше тут пока как-нибудь. Просто был сегодня у замминистра. Похвалу услышал в кои-то веки.

— Да ты что? Он тебя вызвал, чтобы похвалить?

— Ну, почти… — Грязнов-старший загадочно улыбнулся и, не выдержав, рассмеялся. — Медаль обещал. В следующую раздачу.

— Круто! Ну что ж, поздравляю. В конце концов, мой дядя самых честных правил.

— Ты это в пятисотый раз говоришь, — напомнил Грязнов-старший.

— И не устану, — пообещал Денис.

Праздная беседа изрядно затянулась, и, когда Денис приехал домой, спать ему оставалось часа четыре, не больше.

17

С утра он «проводил» Матвея от Вероники на работу, а ближе к вечеру зазвонил телефон.

— Денис, ты? — Дядин голос был гораздо тише, чем накануне.

— Ага. Не кричать, да?

— По возможности. — в голосе чувствовалась улыбка. — Подъедешь сегодня?

— Когда?

— В принципе, сегодня. А так — в любое время. Это по поводу вчерашнего. У меня для тебя бумажка приготовлена.

— А по электронной почте нельзя прислать?

— Нет, — отрезал начальник МУРа и положил трубку.

Ну и ну, такого Денис припомнить не мог.

За все предыдущие дни Матвей Заяц так и не отлучился с работы в служебное время, а потому Денис ничем особо не рисковал, оставляя его на несколько часов без присмотра, в принципе можно было прислать сюда того же Филю, но он не стал. А вот информация, которую добыл дядя, ждать не могла.

— Входи-входи, племяш. Вот, — Грязнов-старший протянул Денису лист, исписанный от руки, — читай, наслаждайся.

Денис погрузился в чтение. НИИ действительно оказался одним из легендарных «ящиков», и отдел, в котором работал Матвей, занимался разработкой некоего загадочного оружия, названия которому не было, но Денис формы ради поименовал это загадочное оружие «импульсной винтовкой». Если он правильно понял, она стреляла не пулями и не требовала перезарядки боекомплекта. Сила удара у нее больше, чем у обычного огнестрельного оружия раз в пять, скорострельность такая же — в общем, нечто из области невероятного. Все это еще совсем недавно было плодом воображения фантастов и создателей компьютерных игрушек, а нынче, посмотрите-ка, изобретают! И понятно, почему сведения эти были зафиксированы вручную: кто ж такое компьютеру доверит?! Там еще, не дай бог, останется какой-нибудь файл-невидимка…

— Дядя Слава, но откуда это у тебя? — не мог поверить в происходящее Денис.

— От верблюда, — хмуро сказал дядя Слава. — Считай, случайность, просто повезло. — И, отобрав у Дениса бумагу, сжег в пепельнице. Прямо как Штирлиц.

Вот так поворот! И он, Денис Грязнов, именующий себя профессиональным детективом, такого подопечного без присмотра оставил! Бегом, пока этот жук не удрал в обеденный перерыв…

Предчувствие оказалось верным. Через пять минут после того как Денис притормозил у НИИ, «прозвенел звонок» и появился Матвей. В дурацкой фиолетовой рубашке с огромными углами воротника, — мода семидесятых и впрямь возвращается. Едва оказавшись на улице, он потянулся за телефоном. Но лишь покрутил его в руке и сунул обратно. Волнуется. Опять ждет звонка, а звонка все нет…

Матвей медленно побрел по улице к метро. Пару раз огляделся, но Денис держался далеко. Несколько минут тревожных оглядываний, и тут телефон зазвонил.

— Да? — относительно спокойно Матвей снова огляделся.

Денис сделал то же самое, только более профессионально: нагнулся завязать шнурок. Никого подозрительного. Чего он дергается? Разве что догадывается о слежке?

— Хорошо, я сейчас. Хорошо, как договаривались. — И Заяц нырнул в метро.

Две непомерно тучные тетки перегородили Денису дорогу и будто застыли у входа со своим важным разговором:

— А я ему и говорю: ну как у тебя только совести хватает? Ну как так можно поступать с матерью?!