Ноа тоже считает, что у Instagram и других соцсетей много преимуществ. Соцсети для него не только способ узнать о новостях друзей, но и возможность поделиться тем, что ему небезразлично, например поговорить о кино. «Я уже не использую соцсети, чтобы показать, как круто я выгляжу, и похвастаться. Мне интереснее рассказывать о своих увлечениях». И в шутку добавляет: «Ну и фото милых котиков никто не отменял!»

Ноа прав. Нам, интровертам, которые не очень любят групповые занятия, проще рассказывать о своих увлечениях в интернете. А приложения и соцсети — отличный способ поведать об этом всему миру! Например, Лола начала публиковать в Tumblr свои коллажи и была поражена количеством восторженных отзывов. Она познакомилась со множеством молодых амбициозных художников, которые делились своими работами. Многие девушки стали ее подругами по переписке, только они не пишут письма от руки, а обмениваются сообщениями «в личке».

Что, если у тебя есть особое увлечение, которое не разделяет никто из твоих знакомых в школе и по соседству, и ты хотел бы познакомиться с людьми схожих интересов, которые могли бы чему-то тебя научить? Что, если в твоей школе нет людей твоей расы или культуры, а тебе хотелось бы поговорить с теми, кто тебя понимает? Многие ребята признавались мне, что в повседневной жизни чувствовали себя одинокими, но потом нашли в интернете сообщества похожих людей и испытали огромное облегчение. Теперь они могли смело и открыто обсуждать важные вещи, такие как расизм и буллинг.

В отличие от школы, интернет дает интровертам отличную возможность высказаться. Здесь не нужно соревноваться с другими, чтобы твой голос услышали. Соцсети помогут найти поддержку: многие подростки признавались, что в минуты сомнений, когда им казалось, что окружающие их не ценят, лайки в Facebook и Instagram придавали им уверенности в себе. Конечно, нет ничего хорошего в том, что твое состояние полностью зависит от количества лайков и репостов, но, как сказал Ноа, делиться чем-то важным очень приятно, особенно если ты стесняешься сказать об этом вслух в реальной жизни.

Действительно ли интроверты более общительны в сети? Может, в соцсетях мы примеряем экстравертную ипостась? Уже несколько лет психологи пытаются выяснить, одинаково ли ведут себя люди в интернете и реальной жизни. Ученые проанализировали профили и группы студентов колледжа в Facebook. Оказалось, что у экстравертов больше постов, фотографий и друзей, они стремятся взаимодействовать и чаще ставят лайки и пишут комментарии. Интроверты в основном занимают позицию наблюдателя. Другими словами, в интернете экстраверты и интроверты вполне верны себе.

Многие интроверты, с которыми я общалась, признались, что редко публикуют посты, но часто проверяют, что написали другие, и общаются с друзьями в чатах. Социальные сети — способ поддержать и даже укрепить реальные дружеские отношения. В 2012 году группа ученых из Калифорнийского университета в Ирвине обнаружила похожие тенденции, изучив, как подростки используют онлайн-ресурсы для общения. Ученые опросили 126 старшеклассников по поводу общения в соцсетях и выяснили, что большинство ребят в реальной жизни и в интернете общались с одними и теми же людьми.

Ноа — исключение из правила: через интернет он подружился с ребятами со всего света, хотя никогда не встречался с ними. «Я не ожидал, что заведу так много знакомств с людьми в популярных многопользовательских онлайн-играх (MMORPGs, EverQuest и World of Warcraft). Ты играешь сразу с тысячами людей, и у всех есть аватарки. Мне всегда нравились сюжет и креативность самих игр, на этой основе мы и сдружились». В отличие от отношений с одноклассниками, с которыми Ноа всегда стремится быть крутым и постоянно хохмить, виртуальная дружба приносит ему меньше дискмофорта.

У интернет-дружбы есть плюсы и минусы. Согласно исследованиям, виртуальные друзья могут служить реальной поддержкой, но также стать препятствием для дружбы в «настоящей» жизни. В ходе работы над книгой я встретила четырнадцатилетнего парня, который состоял в виртуальном отряде в военной онлайн-игре вместе с другими мальчиками со всей страны. Хотя он называл их лучшими друзьями, они никогда не разговаривали о том, что происходит в реальном мире, и он не планировал встречаться с ними лично. И даже не знал, как зовут некоторых из них на самом деле!

Всегда помни о том, что большинство людей показывают в интернете «отполированную» версию своей жизни. Подумай о том, что люди публикуют в Instagram: фотографии из отпуска, фото вкусной еды или видео с вечеринки в окружении смеющихся друзей. Никто не станет делиться тем, как он ест кашу в пижаме воскресным утром, публиковать фотографии, где ему одиноко или некомфортно. Если ты станешь судить о людях только по соцсетям, никогда не увидишь их уязвимыми и не поймешь, что у всех, даже у экстравертов, бывают проблемы, как и у тебя!

Детский психолог Эйми Йермиш советует пациентам внимательно анализировать свою дружбу. Если она ограничивается компьютерными играми или общением в интернете, вы многого лишаетесь. Друг в интернете — друг лишь отчасти. Истинные, глубокие отношения подразумевают личные и общественные связи, которые налаживаются лишь тогда, когда вы в реальной жизни сидите напротив друг друга и разговариваете — скажем, за чашкой чая. Йермиш советует пациентам воспринимать интернет-друзей так же, как и реальных: искать тех, кто со временем станет настоящим другом. Старайся думать об онлайн-сообществах — от Facebook до игр — не как об отдельных мирах, но как о способе укрепить дружбу в реальном мире.

Скажу честно: поскольку интернет доступен всем и каждому, в нем полно неприятных людей, преступников и тех, кто может унизить и обидеть тебя. Будь осторожен в своих высказываниях и не доверяй незнакомцам. Я не стану читать тебе мораль, но прошу: следи за тем, какие сведения о себе ты раскрываешь в интернете. Помни, что всегда существует вероятность, что кто-то поделится твоей фотографией или видео без твоего разрешения. Убедись, что не отправляешь в чат или не выкладываешь фотографию, которую не хотел бы показывать незнакомым людям или одноклассникам. Какой бы смелой и открытой ни была твоя онлайн-личность, не забывай о безопасности!

Порой мы не можем удержаться от того, чтобы не сравнивать себя с другими, взяв за критерий количество подписчиков в Instagram или друзей в Facebook. Будь у нас в школе Instagram, я бы страшно переживала из-за этого! Даже без соцсетей, чатов и прочего нам часто кажется, что у нас слишком мало друзей. Ученые опросили студентов колледжа и выяснили, что те, у кого больше подписчиков в соцсетях, ощущают себя более счастливыми. Они действительно верят, что все их «цифровые» друзья в Facebook поддерживают их.

Робби из Нью-Гэмпшира считает, что зацикленность на френдах и подписчиках в соцсетях не что иное, как виртуальная версия извечного школьного деления на «популярных» и «непопулярных». Для него эти цифры ничего не значат: он ценит более глубокие личные отношения. Друг — тот, с кем можно поделиться не только успехами и прикольными шутками, но и неудачами и разочарованиями.