А артефакты зачастую совсем мелкие, размером с фалангу мизинца пятилетнего ребенка, не сразу и отыщешь во всем этом хламе из паутины, давленых пауков, костей их жертв, кусков хитина и бог знает чего еще…

Но сталкеры старались и метр за метром обшаривали помещение в поисках артефактов из вечного материала, поскольку все остальное за прошедшие века и тысячелетия давно разрушилось, разъеденное плесенью. Хотя время от времени попадались элементы каких-то приборов и механизмов, что были выполнены из того же материала, что и столы.

– Почему все это на полу валяется? Словно удар настиг их за рабочими местами…

– Скорее всего, так оно и было, – согласился Эрген. – Либо их каким-нибудь хитрым вирусом вырубили, либо еще как. Одним словом, сопротивления они оказать не успели. Нападавшие тем не менее не смогли пробраться внутрь, чтобы разграбить бункер, или просто не стали этого делать. Хозяева бункера, видимо, были уничтожены начисто, так что тоже не воспользовались своим имуществом после войны. Причем их зачистили в ноль как цивилизацию. Потому как бункеры, подобные этому, находят регулярно, и картина примерна такая же, как здесь, обитатели бункера уничтожены и их никто больше не тревожил, ни свои, ни чужие. Видимо, нападавшим тоже изрядно досталось.

Роев опять вспомнил индийские легенды о войне в небесах сине– и зеленокожих людей, во время которой досталось и человеческим городам.

«По времени вроде совпадает», – подумал он.

– И что тогда могло уцелеть, если это были личные вещи? Вот, к примеру, что это за хреновинка? – показал Владислав очередную свою находку в виде болтика, даже что-то похожее на резьбу имелось.

Каких-то разъемов в виде углублений или клемм не видно. Но мало ли какие технологии были у Древних? Явно продвинутые с бесконтактным подключением, потому, собственно, и остались подобные вещички в целости, а не рассыпались под действием внешней агрессивной среды.

– А хрен ее знает… Перед нами ведь не отчитываются, что мы приносим в клювике. Вполне возможно, что они и сами не знают и усиленно изучают. Может, учебная база данных, вроде наших кристаллодисков, а может, просто информационный носитель с порнухой с эффектом полного погружения и свободой действия. Вставил такую заклепку в разъем на черепе, подключенный напрямую к мозгу, и балдеешь сразу с тремя красотками. А может, еще что-то. Вариантов тьма тьмущая…

– Ясно, что ничего не ясно.

– Точно подмечено.

Потребовался примерно час, чтобы самым тщательным образом обшарить «лабораторию». Никто не филонил, так как за леность хозяева жестоко накажут индивидуальными кошмарами.

Всего нашли два десятка различных артефактов, в основном мелочевка вроде заклепки, были бусинки, кубики, пирамидки и прочие геометрические фигурки из того же материала, не подверженного разрушению в агрессивной среде.

После зачистки комнаты сталкеры пошли дальше. На этот раз помещения больше не штурмовали, а осторожно, чтобы лишний раз не агрить обитателей на себя, то есть не провоцировать их агрессию, освобождали от растительности и закрывали. Не всегда получалось, но хватало пары огненных или кислотных контратак, чтобы противник отступил, и этого выигранного времени хватало для блокировки помещения.

Но Роеву не нравилась в целом слабая заселенность данного блока, если сравнивать с тем же лестничным спуском, а ведь общий объем здесь сравним с лестничным сектором, а то и больше.

Насекомые мелкие, размером с палец, Владиславу казалось, что здесь должен обитать кто-то достаточно юркий, чтобы охотиться на них. А вот что касается его размера, то тут не угадаешь, может, и мелкий размером с крысу, а может, и достаточно большой.

«Хотя если судить по тропинке в зарослях, что, кстати, тоже не блещут густотой, то размеры его должны быть сопоставимы с человеческими…» – подумал он.

Но пока никто не появлялся.

«Как в третьесортном фильме ужасов…» – через самоиронию попытался Роев себя приободрить, но получилось не очень, так как это и был самый настоящий кошмар.

Тем временем сталкеры зачистили средний этаж, точнее закрыли все двери на данном уровне, а потом спустились вниз. Там тоже пробежались по коридорам, не встречая какого-то сопротивления, и это лично Роева начало нервировать, так как слишком уж контрастировало с лестничным сектором.

«Уж лучше постоянный бой, чем вот такая полная напряжения прогулка», – думал он, потому как все его естество орало, что это затишье лишь пауза перед бурей.

И как он понял по все более дерганым движениям бойцов группы, они думали примерно так же и ждали от жизни подляны. И их опыту, основанному на десятках рейдов, стоило доверять.

Нижний этаж также был пройден без проблем, хотя тут водились какие-то мясистые ящерицы, но они сами разбегались от сталкеров, даже не пытаясь атаковать, потому отвлекаться на них не стоило, так как требовалось еще проверить два верхних этажа.

Краснокожие, шедшие впереди, неожиданно остановились и замерли, напряженно уставившись во тьму, подав знак всем замереть.

– Внимание! – прозвучал напряженный голос командира, отреагировавшего на знак краснокожих разведчиков. – Бросаем световые патроны!

Сталкеры стали раскидывать небольшие световые шашки во все стороны. Горели они недолго, минут десять, но давали много света. А свет давал некую иллюзию безопасности.

– Продолжаем движение…

Опаснее всего было проходить перекрестки коридоров, а особенно выходить на лестничные площадки. Здесь угроза могла появиться откуда угодно. И она появилась. Точнее – отряд попал в настоящую засаду.

Откуда-то сверху выскочил монстр размером с человека, может, чуть поменьше. Этакая помесь обезьяны, броненосца и ящерицы. А уж от какого аналога ей зубы вставили, приходилось только гадать, ибо натуральный частокол!

Бойцы незамедлительно начали палить в эту скачущую по стенам и потолку тварь из всего своего арсенала. Но, удивительное дело, залпы картечи практически не достигали цели.

Роев сделав пару выстрелов, перестал давить на спусковой крючок, так как с ним стало твориться что-то странное. Владислава ритмично пробивала какая-то судорога, – то слабее, то сильнее, – из-за чего невозможно было точно прицелиться.

«Что за черт?!» – обеспокоился он своим состоянием.

Остальные стрелки тоже вели себя чуть странно, но не замечали своего состояния и продолжали палить в монстра. И так увлеклись этим делом, что совсем забыли про свои тылы, за что и поплатились.

– А-а-а!!! – раздался сзади дикий крик. – Помогите!!!

Одного из зазевавшихся бойцов споро утаскивали во тьму две такие же образины, что, проявляя чудеса эквилибристики, скакала перед сталкерами, явно отвлекая внимание от своих подельников. Несколько раз в эту скачущую образину попадали из дробовиков, но тварь успевала подставить хорошо бронированную спину, и дробь только отскакивала, как горох от стены.