Без дополнительных команд командира начал палить Видз. Странное воздействие, что заставляло остальных судорожно дергаться и обидно мазать, стреляя практически в упор, на него почти не влияло. С пулеметом он обращался так ловко, что пули не причинили вреда пленному, а вот твари, явно схлопотав минимум по паре бронебойных и разрывных пуль, о чем свидетельствовали пронзительные, полные боли, крики, из-за чего создавалось впечатление, что в мозгах взрывалась петарда, вынуждены были бросить свою добычу и ретироваться, окончательно скрывшись во тьме.

– Отступаем!

Но прежде чем сталкеры успели отойти от опасного места, сверху в буквальном смысле этого слова скатились еще три таких твари! Не успели бойцы опомниться от такого финта, как они врезались в отряд и начали с легкостью раскидывать людей, точно котят, ударами рук, ног и хвостами, а сил им было не занимать. Через считаные мгновения бойцы оказались раскиданы в разные стороны и при этом разоружены. Твари буквально вырвали из рук сталкеров дробовики.

Одна из этих образин своим длинным хвостом обвила Владислава за шею и с силой дернула, посылая в короткий полет и хорошенько приложив о стену. От перелома позвоночника его спас доспех, а также местные заросли, что амортизировали удар, но вот как у него при этом осталась цела шея, Роев так и не понял.

А вот одному бойцу повезло меньше, сразу две твари подхватили его и швырнули по лестнице вниз, а потом кинулись следом.

Владислав выхватил пистолет, но стрелять было уже не в кого, лишь из тьмы откуда-то с нижнего этажа слышался крик похищенного члена отряда. Но вскоре он затих.

Бойцы суматошно стали искать свое оружие, но нашли не все. Как видно, часть дробовиков эти твари уперли с собой или они улетели вниз, и спускаться за ними никто не стал.

– Отступаем!

Сталкеры стали спешно отступать из этого блока, суматошно осматриваясь. О том, чтобы отбить своего товарища, не могло быть и речи, все прекрасно понимали, что это приведет только к новым потерям. Им вообще оставалось надеяться на то, что эти гады удовлетворятся одним пленником и больше не станут атаковать остальных.

Вздохнули с облегчением, лишь когда закрыли дверь, отделяющую блок от коридора со сколопендрами.

– Уф-ф… никогда не видел таких монстров, – выдохнул командир.

«Ну да, ничего похожего в брошюре не было», – вспомнил Роев.

– Что это вообще такое было? Я о каком-то странном воздействии, из-за чего меня то и дело пробивало судорогой!

– Точно… была такая же лажа, – припомнил свои ощущения кто-то из бойцов.

Остальные нестройным хором подтвердили, что тоже ощущали странности.

– Похоже на ментальное воздействие, – высказал предположение Эрген. – Проклятье…

– И что теперь? – спросил Владислав, хотя уже догадывался, каким будет ответ.

– Да тут и гадать нечего… Хозяева заставят нас пойти сюда еще раз и доставить эту тварь им для исследования. Причем живую… Ведь мало того, что новый вид монстра, так еще обладающий способностью активного оперирования ментальной силой!

Бойцы выругались в меру своих способностей и приуныли. Очень уж их впечатлили эти твари. Да и не могли не впечатлить, разобраться голыми руками с отрядом, втрое превосходящим по численности и хорошо вооруженным, это реально пугало.

– Тогда что в данном конкретном случае нам мешает использовать химию? – удивился Владислав. – Это ведь не общий объем пространства базы, а локальный, и воздействие не должно привести к ответной реакции всей биосистемы.

– Хм-м… действительно… – чуть подумав, согласился Эрген. – Ладно, хуже не будет. Сейчас составлю отчет с рекомендациями и запрошу помощи.

Так он и сделал, даже рисунок набросал, послав пару бойцов к выходу.

Ну а пока гонцы бегали, а начальство принимало решение, сталкеры занимались основными своими обязанностями, от которых их никто не освобождал, то есть зачищали основной сектор от живности. Спускались и поднимались, потом опять спускались и снова поднимались…

Вообще, наличие такого объема биомассы Роева несколько удивляло. Ведь под ногами примерно полметра «грунта». Состоял он из перегнившей растительности, дерьма, костей и хитина насекомых и животных, но как-то слишком уж большой объем, а он по идее должен быть конечным. Ведь, как утверждают ученые, ничто не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда.

«Вряд ли в бункер успело попасть так уж много этой самой биомассы, что она так нарастила свой объем? Тут ведь замкнутый биоцикл. Или я чего-то не понимаю в биологии? – размышлял он. – А может, подпитка извне этой биомассы продолжается? – думал Роев, вновь невольно возвращаясь к мысли о побеге. – Если так, то должен быть незарегистрированный выход. Надо только его найти…»

Что касается живности в целом, то насекомые по понятным причинам являлись основным классом фауны. Срок их воспроизводства короток – считаные недели, в отдельных случаях даже дни, растут быстро, кладки кладут в больших объемах, за ними не нужно ухаживать, вот и получается, что они составляют девяносто процентов всей живой биомассы бункера.

Встречались и мелкие пресмыкающиеся вроде ящериц и змеек, а также теплокровные грызуны типа мышей, в общем, ничего серьезного. По крайней мере, в пройденном секторе. Хотя, как Роев уже знал из методички, в некоторых местах властвуют именно пресмыкающиеся и теплокровные, но их все же слишком мало относительно насекомых.

Владиславу даже стало непонятно, отчего с этим бункером так долго возятся. Вроде бы ничего сложного. Всего-то и надо нагнать побольше народу, выдать им огнеметы с кислотными разбрызгивателями, оружие помощнее, и вперед!

«Не думаю, что для этого пиратского клана такая большая проблема найти подневольных чистильщиков, – подумал он. – Но нет, действуют небольшие команды, которые несут большие потери. Но раз выбрана именно такая тактика, значит, она чем-то оправдана и наиболее эффективна. Опять же Эрген что-то говорил об усиливающемся противодействии, если давить слишком жестко, отсюда и применяется тактика стилета, проникающего в плоть быстро и глубоко, а не молота… Но ведь и молот может быть разным. Что мешает использовать технику? Не эти супернавороченные дроны с искусственными интеллектами, что вырубаются под действием РЭБ, а примитивную, где даже аккумуляторы не требуются».

Отсутствие техники действительно удивляло.

«Ерунда какая-то. Но да будем посмотреть. У меня все-таки первый выход по зачистке, много чего еще не видел и не знаю, – продолжил размышлять Роев. – С вопросами лезть пока тоже не хочу, все должно быть в меру. А то просто быстро надоем, на подсознательном уровне начну вызывать раздражение своей приставучестью и в итоге попаду в „зону социального отчуждения“. Так что немного терпения и все постепенно узнаю».

Хозяева думали недолго и, впечатленные характеристиками тварей, одобрили их геноцид химическим оружием, но с условием, что все же найдут полудохлую тварь и введут антидот. Причем и химоружие, и антидот были синтезированы конкретно под данных монстров. Благо что немного биологического материала добыть удалось.